在漆黑无月的夜空下，一点惨淡的微光照着两条人影，斜斜的投射在那个巨大的庭园里。
“跟紧我的脚步，千万不要走错！修建这座庭园的主人是个千古奇才，林木的方位特地按天地玄黄布设了七座主阵、十一座次阵，行差步错一次都非同小可。”
炎之圣者一手拄着拐杖，一手背在腰后，语气出奇的郑重小意。在这片黑暗笼罩的树林之中，他似乎对一草一木都熟悉已极，根本不需任何光亮，便能信步游走其间。
头顶斗笠的虚夜手持碧纱灯笼，借着微弱的辉光，望着他瘦削的背影，听着他的谆谆告诫，步履小心。灯笼的面纱被这个神秘而古怪的老人加持了一种莫名的灵气，能够架空雨雾，不怕沾上雨尘。
炎之圣者继续边走边说：“元灵分为元魂和灵魄，二者相辅相成。元魂天生，主导阴阳、生死；灵魄后天觉醒，可逐步提升本身的灵气灵觉。小夜子，”他侧过头，眯起眼睛道：“听说过先天真气吗？”
对这种称呼上无伤大雅的改变，虚夜皱了皱鼻子，也便就此揭过。他自小不能修灵，也没什么朋友，有着大量的时间和精力用来阅读，加之记性好，称得上博闻强识。于是嗯了一声，道：“人自受孕成胎，摄取的所有养分神气，均由母体通过脐带提供，此时受的就是先天真气，直到婴儿脱离母体，以自己的口鼻呼吸，至此，先天真气才逐步消失。从某种意义上讲，它是一种异种灵气，具体品质不好断言，据说对修灵有相当的裨益。我曾听父亲和虚重管家训导府内弟子时提到过，似乎有‘先天真气越充沛，灵气的修炼越顺利’一说。”
“哈！”炎之圣者勾起嘴角，嗤笑道：“‘先天真气越充沛，灵气的修炼越顺利’，黄口小儿的认知而已。”
虚夜听他口气不屑，言语辱及父亲，当即冷冷哼了一声，不置可否。
绵雨打在树叶之上，沙沙轻响回荡不休，整片庭园都充斥着潮湿而阴冷的气息。炎之圣者拐杖一拄，停步说道：“你认为我说得不对？”
“炎老见识广博，我一介雏儿，可不敢胡乱臆断对错。”虚夜微微躬身，旋即昂首道：“再者，在修灵一途上，各持己见也没什么不好，要发展就需要竞争，但硬要肯定自己，非议他人，似乎有失偏颇，非大丈夫所为！”
“切！”炎之圣者啐了一口唾沫，继续朝前行走，“你就是书生的酸气丢不掉，修灵之人最不需要的就是这种迂腐气质。”
虚夜默然，自己为了不致太露痕迹，确实有刻意模仿主人格的嫌疑，但是这样做作岂不是给自己的人生加诸了一副束缚的锁链。当下也就不加反驳，不即不离的跟在后面。
两个人的身影渐渐隐没在丛林深处……
“其实，你府上那个管家也算有两把刷子，毕竟也是一把老骨头了，能力见识自然远超年青一辈。况且你刚才提到的那一学说，也不是全无道理，目前已普遍为大陆人接受认可。唯一的谬误在于，大家疏漏了修灵是个漫长的过程，并不是沿着一条单一的路线进行，不然也不会把那么多人卡死在灵隐之下。而知觉那一点的人又大多敝帚自珍，致使世世代代入其彀中，可笑可叹啊！”
虚夜听他只说虚重不提父亲，显是察觉到自己的不满，在口头上做了回护。而刚才一番话的最后一句，稍稍玩味，便能体会到他语调中的苍凉，只是不知道他为什么感慨。凝思片刻，突然道：“炎老，‘哪一点’？”
虚夜问得突兀，老头子答得更是突兀，“先天真气对气之修炼而言，当然是好处良多，可是在玄灵之体阶段，就没多少益处了。”
虚夜一愣，扶了扶低垂的斗笠道：“为什么？”
炎之圣者摸出白铜酒壶灌了两口酒，砸吧砸吧嘴，提醒道：“别光顾着说话，注意脚下！”瞥见虚夜心分二用，每一步均能踏准自己在软泥上留下的印迹，微感诧异，随即道：“先天真气从娘胎中带出，随时间而慢慢消失，而消失的部分也不是就此无故消失，而是通过某种隐性的渠道转入灵魄之中，从而储存起来，以此充实灵魄，而后者的饱和度又决定了灵气和灵觉的强弱。这个过程细说起来相当复杂，又恰恰与伐气到磐体的转变有着异曲同工之妙。这么一提，想必你能猜到些什么吧？”
虚夜十六年的人生都是和主人格一齐分享的，久而久之就学会了“一心如何二意”，所以他并不担心谈话的同时会踏错方位，一切只要小心，便能显得自然而然。对炎之圣者刚才所说，他的脑中的的确确勾勒出了一些念头，只是太过零碎，无法综合成一个整体的印象。而他也感觉到，一切谜底将呼之欲出，游离的目光变得凝聚而有神起来。
“还请炎老指教。”想不通，索性不去浪费那个脑力，他也光棍得很，直接问了抛出这个问题的人。
“嘿，你这臭小子！”炎之圣者笑骂了一句，转身就是一个暴栗赏去，其动作之快，虚夜只觉得脑门被不轻不重的磕了一下，疼得他不住搓揉，但见炎之圣者仍是那副弯腰驼背的龙钟老态，不紧不慢朝前走着，似乎始终就保持这个姿势没有变过。
“先天真气对气修有实在的作用，而灵魄的饱和度则与体修呈正比。一般人觉醒灵魄越早，先天真气保留得越多，相反灵魄的饱和度越低，从而体现出前期气之修炼的速度相对较快，而后期修炼玄灵之体却步履维艰，后继乏力，甚至十几年几十年也无法突破伐气的瓶颈。从另一种意义上讲，这叫做‘天才的陨落’！”炎之圣者撇了撇嘴，喃喃道：“很讽刺的说法，不是吗？”
噗噗声连响，他拈指轻弹数下，几点火星破空划过夜幕，分别引燃了东南西北四角的草屑残枝，眼前的情景随之一变。
原来，他和虚夜已经走出了庭园。
正前方映入眼帘的是一处奇峰叠嶂的绝壁，三百来丈，笔直的耸入云端，不少凸起的地方都是一片光润，显然是长期被水流冲刷而成。结合雨沫纷飞的景观，稍微幻想一下那飞珠溅玉的情景，便可看到绝壁昔日的雄奇夭矫。
然而，崖壁早断了水源，空有大瀑布的形态，崖底草坪已经枯败。
至于炎之圣者点的火，当然不怕被雨水浇灭，将四下里的情景照得一目了然。
崖壁呈圆弧形，与对面的林木相拥，环绕成趣，形成一座半密封的山谷。壁下方安置了一扇布满铜钉的铁门，大约四五人并排而站的阔度，高将近一丈，生生破坏了天然雕饰的生态美感。每颗铜帽黄光黯淡，各个都有拳头大小，显得气派十足。不过，门的边缘已经锈迹斑斑，极为陈旧了。
风声飒然，炎之圣者纵身跃向瀑布之底的枯潭中央，悄立在一块椭圆的大石墩上，十指交扣，攥握着杖柄，闭上眼睛，深深叹了一口气，然后缓缓吐出，沧桑的面容隐隐泛起一抹缅怀。良久才道：“修灵本就是一次矛盾的人生旅途，很多灵者企图一步登天，享誉大陆，却把握不了那个度，最终走上死路。这些人中不乏天才翘楚，可是纵观玄灵大陆，成功者几何？”
“这就看您所指的成功是哪方面了？”虚夜悠悠道，颇不以为然。
炎之圣者回头瞪了他一眼，肃然道：“当然是获得最终的‘主宰’之称！”
虚夜情不自禁的呼吸一窒。尽管炎之圣者所说的目标极其遥远，甚至可谓飘渺无法实现，但是，整个玄灵大陆，又有多少人不是在为之拼命奋斗、全力追逐？念想及此，他体内的热血也跟芸芸众生一样熊熊燃烧起来了。
他同样渴望获得绝顶的成功！
“眼下，”炎之圣者的拐杖在那块坚硬的麻石上点了几下，居然留下几个浅浅的印迹，“你便有这个机会！”舞动拐杖，遥指站在潭边的虚夜。
虚夜道：“你是指我拥有强大的灵魄力吗？”
“不全是！”炎之圣者掩饰不住眼中的激动，声音微微发颤，“你还具备一样东西！”
“什么东……”
“西”字还没出口，虚夜就看见炎老眼中的激动之色迅速消褪，取而代之的是一种强抑后勃发的森然杀气。
一道粗大异常的尖锐蓝光从天而降，破开雨雾，斜插炎之圣者，枯潭方圆五丈范围内所有的呼吸吐纳，似乎都融汇进了这一记凌厉无匹的威势之中，不留给老头子一丝逃脱的退路。霎时间，黑夜里一片蓝装素裹。
炎之圣者反应奇快，枯瘦的身躯向左一歪，拐杖也跟着向左一错，仿若一张绷紧弦的弓，借助腰腹的力量，右手猛地抽动拐杖，那漆黑的杖根径向蓝光迎去，速度似缓实急，自左下方拉至右上方，顿时绞起一阵风暴。
虚夜先是在炎之圣者犹若实质的杀意爆发下感到皮肤一阵刺痛，随后，夹杂着凄寒之意的飓风扑面而来，他的斗笠立即就被吹飞了。
叮铃铃铃铃……
一连串清音响起，伴随着咔咔咔咔的古怪声音。
虚夜如若置身酷寒之地，瑟瑟发抖，好在前段时间受足了寒毒的侵袭，身体勉强有些抵抗力，否认肯定早已神志麻木，身子僵硬了。
而那五丈方圆内，一层一层的薄霜正在以不可思议的速度凝结。拐杖和那个箭矢形状的蓝光硬碰到一起，杖端顿时炸开一蓬火焰，复又疾速收敛成一点鲜艳似血的精芒。蓝光迅速变淡，那粗大的形体居然在下一刻就分散成了一片又一片的冰晶，如被赋予了灵性一般，瞬间对炎之圣者形成了合围之势，片刻后，老头子的全身结出了一尺来厚的冰晶，兀自反射着眩目的光芒。
瞬间冷却的空气中，雨粉翩飞，冰花飘絮，仿佛在宣告严冬的提前降临。
本章结束