当年安阳一役解围后，张星池执意要走。叶念思苦苦挽留不住，只得放张星池走。临别时，叶念思非要将自己的“君子剑”赠与张星池，张星池推却不掉，又感动叶念思对她的爱护，只得收了下来。在此之后，张星池一人一剑闯荡江湖，再也未踏进东京一步；而叶念思也改回了自己的原名“司马凉”，宰执天下。算起来，两人已经十年不见了。
而这十年，却是大宋自太祖建国以来从未有过的大时代。在司马凉的铁腕统治下，范仲淹、欧阳修、庞籍、富弼、包拯、韩琦等一大批贤相名臣被驱逐，要么赶到边远乡县当县官，或赶到长安修史。他的亲弟弟司马光强烈反对司马凉专权，上书请赵昕亲政，也被司马凉撵回老家读书。扫除所有障碍后，叶念思开始大权独揽，一面提拔王安石、王珪等新人填补官场，一面大力进行改革。削官、削兵、开源节流的同时不住出兵四处扩张领土。
在司马凉执政的十年里，因为司马凉改革动摇庞大的文官体系的利益，导致大臣们纷纷辞职，最剧烈的时候实到任者仅有三分之一；因为逐步废除厢军，造成内地起兵“勤王”者多达三十六起，平均一年近四起。因为司马凉对四周小国的扩张，吐蕃诸部、西夏、辽国等周围国家纷纷结成联盟，一呼百应，共同对付宋国。
当时没有人认为司马凉能撑下来，但让所有人吃惊的是，他撑下来了。在所有人都闹辞职的时候，他火线提拔周美、狄青为枢密副使以控制军队；拿剑架在晏殊、夏竦的脖子上强迫他们收回辞呈，并领参知政事及中书侍郎之职，在最紧急的时候稳定了执政中心。他强势地把因为辞职空下来的冗余官职和重复官职削除，使得平安十年注册在案的官名比平安元年生生减少了七成；他不断地以引诱动摇的地方部队“起义”，然后用强大的禁军逐个镇压以稳定内政；最为夸张的是，他在内战不休的同时，居然还能抽出时间命令边军连年向四周进攻，通过强大的国力将周围的国家硬生生地消耗得弹尽粮绝。在他手上取得的异族领土竟差不多有三分之二个大宋原本领土！
如此繁忙的军政事务，换任何一届执政班子估计都无法处理。而处理军政事物的东西两府所有事物必须经过他点头才能通过，其工作量不下以前各任宰相百倍！在没人看好他的局面下，他居然能井井有条地将一切都控制得恰到好处。除了司马凉的学生、聪明才智超越同时代数百年的王安石外，没人知道叶念思建立的那些莫名其妙经济、金融制度和机构，到底是如何帮司马凉最内交外困的时候帮他挺了下来。
但是，皇后的支持和国家的rì益强大并不能代表司马凉执政的合法xìng。国力大幅增长的同时是各地**同等程度的膨胀，各地的治安状况和仁宗时代无法相提并论。司马凉赶走一大批官员，也提拔了不少新官员。不过因为司马凉几乎得罪了所有文官体系，有点骨气的官员都已经辞职，司马凉能提拔的大多是投机成份比较重、节cāo低下的官员——最多是相对来说更能干实事而已。
虽然在当地衙门和驻军的控制下并没有酿成太多动乱，但在平静的表面下，却是贪官遍地、**横生。官商地主相互勾结，欺压百姓的事全国无时无刻不在上演。不平的背后，是各地豪侠群起抗击官府暴政，而群侠奋起又引来了官府的拘捕。平安五年，司马凉重组神机营，以不久前从海外归来的路云瑶为总管，元元和苏星河为副总管，专门对付武林豪杰。邪教、**、绿林、白道、官府之间相互对抗，各自拆台。如此种种，使得平安年间的江湖前所未有的jīng彩。
张星沉的名声也在这十年中声名鹊起。早在十年前，她的武功得大理天龙寺正严禅师和丐帮前帮主江岚真传，便已经成为一流高手。这十年来，张星沉一人一剑独走江湖，在各路人马中孑然独行，历经大小战斗上百场，无论是实战经验还是内力修为都有了长足的进展。久而久之，张星沉手中“君子剑”的名字也越来越响，一个人便隐隐成为江湖的一极。
这次张星沉来安阳，却是得到老朋友尉九的来信，说安阳有个神秘的“武林大会”，让她务必前来参加。
说起这尉九，和张星沉相识也是缘分。尉九是平安年间有名的侠盗，号称从不失手。不过七年前，尉九偷晏殊家财物时却被坑了一把，不但没偷着钱，反被晏殊请的大内高手团团围住。尉九仗着轻功高明好不容易逃出都城，却死活也甩不掉身后的武功高手。这一追一逃逃了三百公里，被武林高手们包围在一个小山头。尉九内力耗尽，眼见就要被武功大内高手们抓住，却碰见了正在深山修练的张星沉。
大内高手们见到张星沉，以为她是尉九一伙，不分青红皂白便想连她一起抓。张星沉本就对官府印象不好，见到对方无礼，柳眉一竖，长剑出鞘，将六位高手全部收拾。
张星沉也因此认识了尉九。在此后的rì子里，尉九没少和她联系，甚至合作干过不少起“劫富济贫”的事，数年下来，两人的交情也非同一般。这些年她孤身只影行走江湖，尉九已经是她最亲近的朋友。因此这次尉九请张星沉前往安阳，张星沉也不能不卖他的面子，接到信后，张星沉二话不说便轻装来到了安阳。
走到安阳城门口的时候，突然想起当年司马凉拉着赵曙在城下弹琴抗辽的往rì，压抑在心底深处的感情如同被搅起的深沉一般猛地翻上心头，让她忍不住一阵出神：竟然和他已经分别十年了。
这十年，他可真把这神州糟蹋得够呛！张星沉脸上又是一沉。原来就在两天前，她还刚刚打倒一队保镖，将一个欺压百姓，调戏民女的豪商挂在了衙门口。想到这里，心底的温柔又被压了下去。
“妹子，好久不见了！”一个熟悉的声音打断张星沉的思绪。张星沉放眼望去，只见一个穿着俗气，面相猥琐的家伙一面挥着手，一面向她走来。
神偷尉九。
张星沉微微一笑，迎上前去：“尉兄别来无恙！”
尉九怔怔地看着张星沉的脸，喂然长叹：“妹子可真是一点没变，还是那么漂亮！不像老兄我，已经老得不行喽！妹子可有什么养生之道，教我一两手呗。”
张星沉心情繁杂地摇了摇头：“……我没有什么养生之道。”
自己行走江湖十多年相貌丝毫不变，三十多岁的她看上去长得依旧和十七八岁一般年轻漂亮。所有人都羡慕自己驻颜有术，但却不知张星沉自己对自己的相貌不仅不得意，反而有些害怕。张星沉的师门，无论是大理天龙寺，还是丐帮，甚至是当年以寒冰劲伤她的吴昊，都没有驻颜之术，张星沉自认凭自己的武功师承，不可能让自己永驻青chūn。
据她所知，驻颜之术乃是丈夫司马凉一派的独门绝技。张星沉从未学过司马凉一派的武功，又怎么能像司马凉驻颜？或者换一个说法，自己从未学过司马凉的武功，他又是怎么把这种功夫种在自己身体里的？这个问题一直像梗一样卡在她的心底，时不时都会刺她一下，让她永远无法忘记司马凉。
“……不说闲话了，”张星沉顾左右而言他，“你说的武林大会，到底是什么会？为什么江湖上没有传闻？”
尉九向左右看看，这才在张星沉耳边压低声音道：“尊王锄jiān会！”
本章结束