正和许仙聊着天的白素贞心中一动，掐指算了算。
“娘子，怎么了？”
白素贞抿嘴笑道：“官人，咱们今夜可有地忙了！”
“可是梁王那厮动手了？”
“恩。果然不出官人所料，梁王亲自造访了本次殿试主考官李善文，送了他数万两白银，请他帮忙对付官人。那李善文也亲口答应要在今晚的阅卷中做些手脚，让官人名落孙山！”
“哼，果是如此。娘子，那考院中有龙气镇压，光我一人恐怕力有不逮，还需要你帮忙！”
白素贞嘴巴微微撅起，假作生气地道：“官人，你竟然和我这般生分！”
许仙连忙拉住她的素手，笑着安抚起来。小两口甜蜜恩爱，自是不提。
入夜后，万家灯火在幽幽的夜色中流淌。
殿试结束已经三天，考院还是封锁，值守甲士轮流巡查，气度森森。
院里一片寂寂，后殿却是灯火通明，只有沙沙宣纸摩擦声，偶有着一些轻语交流声。
殿试阅卷需要整整三天。
一份份考卷早就收起，叠放在大殿中央，两千卷叠的数尺高。先由二十五个文吏一齐上阵，不检查文稿质量，先把有明显错误，甚至连三分之二都没有答完的考卷全部罢黜。
这些小吏根本不需要眼光，只按制罢黜，有争议的再请教考官。近两千卷，最后只余九百多卷。这三天里面，他们不管是吃喝，还是睡觉都要在考院内，不得走出半步。
“冯老，活儿终于快要干完了，只等晚上几位考官大人前来阅卷即可！咱们先去吃晚饭吧？”
只见一个长须老者笑着道：“你们且先去吧，我还不饿，还想再看几份卷子！”
“行，那我们就先去了，您也别累着了。”
待众人离去，这冯老连忙拿出一小张纸看了看，上面竟是许仙第一篇策论的开头。
“听大人说这许仙乃是江南会试的第三名，水平定然很高。恩，我现在这两百份上等卷中翻找一番！”
所有试卷都要糊名、誊录,并且由多个文吏阅卷，所以这冯姓老者只能通过内容来辨别考卷。经过文吏们的初次阅卷，共有九百余份卷子合格。为了减轻考官们的压力，他们又要将卷子分成三类，点出每份卷子中一些不足，以作为考官的参考。
这冯姓老者虽然年纪不轻，但手脚却极是灵便，不到两柱香时间，便翻到了许仙的卷子。
“嘿嘿，许仙，你的文章确实写得光彩照人，文气斐然。可惜啊，你的命不好，得罪了不该得罪的人，这就怨不得老夫了！”
说着便要将这份卷子拿出，归到罢黜的卷子中去。
忽然一阵轻烟飘到他身旁，只见他身子微微一颤，将刚刚拿出的卷子重新放进上等卷中，便又恢复了平静。
这九百多卷经过小吏们的都需交给正副八位监考官阅览，其中率先给考官看的便是那两百多份上等卷，别的卷子全部被小吏转移堆叠。
就是这样二堆，两百多卷和七百二十卷。
按制，先看两百多份上等卷，监考官们面色慎重，纵是阅卷机制转运无懈，可一切机制均由人来运转，只要禁绝不了人心，就禁绝不了舞弊，往年作得手脚者不少，都用前程、性命证明，这一刻最危险——旦发现考官亲涉舞弊，就是考官、吏员、值卫连坐。
李善文不经意间与那冯姓老书吏相视一眼，见他露出一个会心的笑容，李善文心中大定。
随后看一眼殿外甲兵首领，诸吏，以及左右的同僚，微微点头，又对着皇宫方向恭谨作礼：“初选已毕，还请诸位与我一同阅卷。”
“喏！”
这九百余卷中，必须再选出一百二十卷，为前一百二十名，都为进士。
这一百二十人中，又分三等，一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。这三等进士中，一等进士及第最为尊贵，可以直接为官。更可进皇宫，由皇帝亲自选择前三甲，即状元，榜眼，探花。
主考官李善文手一挥，除二个搬运文稿的小吏，别的吏员尽数退出殿，下面的事不需要他们来参与了。
他拿过卷子，一阵风袭来，不由打了个冷噤，又听到碾过滚雷声，就心里有些莫名烦躁。
良久，他带着一丝微笑，徐徐说着：“各位大人，殿试已是朝廷重中之重，涉及各位大人的身家性命，还望能善始善终。”
当下目视同僚，寒声说着：“每一卷按制都必须亲自阅读，不可松懈！”
这目光冰寒，几位考官心中一凛，齐看向这九百卷文稿，叠成了十叠，都感到自己压力巨大，却只得应着：“我等都会亲自阅读，不会有疏漏！”
时间一点一滴地过去，外面天色已经大亮。殿内灯火吹熄，气氛有些压抑，却还不至使人崩溃。
吏员恭谨伺候着，默祈着快些结束，这几日阅卷真是累人的活，还好快要结束了，马上就可以见到妻子了。
李善文拾起一卷，扫了两眼抛开。
再看下面的策论，李善文面上阴睛不定，睁大眼睛仔细看着。
“许仙……他居然还在上品卷中，这老冯怎么做事儿的？”
压下心中震怒，李善文仔细看着卷子，只见第一卷字字整洁，答案和标准题几乎一样，就算是自己想要扣分都找不出多少毛病。
再翻过看后面，字字珠矶，文章整整齐齐，虽不是第一次看见，但读下去，还是变了脸色，心里就暗叹：“要不是这小子胆敢在考场上捉弄考官，扫了本官面子，而本官又答应了梁王，否则给你个进士及第又如何！”
“在考场上，受到干扰，仓促之间，还能写出这七篇，神韵完整，文理清通，确实才高八斗！”
“这种文章想要罢黜，我也不敢作任何手脚。”想到这里，李善文心里竟有了几分悔意。
至于替换，修改，玷污等等手段，李善文想都没有想。当着众位考官的面，他再有心思，也不敢在这方面动文章。
以这文章的水平，这许仙进入前一百二十名，取得进士功名已经是稳稳地了。老夫仗着主考官的威严，将他压到第二榜，也算是对得起梁王的嘱托了！就算有人对这卷质疑，可我按制罢黜，就不会有问题，这种事在官场中做的还少么？”
经过诸位考官严肃复查，不时发掘出文卷与已定文卷作细微对照，决定是否废取或插入。而见着筛选已经接近了尾声，众人都松了一口气。
眼见太阳渐渐生起，前一百二十卷三榜进士基本上选定，各位考官提得高高的心都放下了。又过了一个时辰，三榜进士的名次已经大体确定了。
李善文笑吟吟地道：“等会前一百二十卷名次，我们还要按照程序再审一遍，可不能屈了才。各位辛苦了，老夫不日面圣时定会给各位请功！”
有个须发皆白的副考官指着许仙的卷子道：“李大人，以这位考生的文章，将他定在第五十三名，也实在太屈才了吧？”
这许仙的名次乃是李善文亲自定的，自有他的亲信反驳道：“这位考生的水平确实非常不错，按照往年的水准，名次定要往上浮动。可今年殿试的总体水平却比往年要高，所以李大人这般定名次，也是没办法的事情。”
旁边另一位副考官会心的一笑道：“是呐，感觉今年这批水平，比往年高了一段，可名额有限，第一榜进士及第只有那么四十名，要不屈才恐怕谁也办不到。”
“是啊！朝廷制度就是这样，我们己按制海选，无愧于天庭、朝廷、士林！”
见身旁的同僚不是附和李善文，便是默默不语，这须发皆白的副考官也只能长叹一声。这份考卷，别说是进士及第，就是列为第一榜前三甲都不为过，可现在却只能列为第五十三名。可这是主考官，二品大学士亲自定的，他又能如何。
李善文见尘埃落定了，笑叹着：“王老大人，我也是无奈啊。今年这批水平，比往年高了一段，前四十名，皆是人中翘楚，实在是难以舍弃！希望你理解！”
“下官不敢！”
殿内的众人谁也不知，就在他们上方百米，有一对俊男靓女正相偎着看着他们。
“官人，这位王老大人这般袒护推崇你，是不是你提前找好的演员啊？”
“哼，居然敢怀疑为夫的才情，该打！”说着轻轻一掌拍在白素贞挺翘的臀上。
白素贞脸色一红，轻轻拿开许仙的怪手，嘴上道：“官人，要定名次了，我们现在让那姓冯的老头上场吧！”
“恩，娘子，你动手吧,务必要演的逼真点！”
大殿内，李善文伸了个腰，起了身子缓缓走到殿外，对着几位小吏道：“明天一早，就把那些落选的卷子封存好，切勿拖延。”
两侧小吏闻言顿时齐声应着：“不敢，不敢，一到明日，定会按照惯例来处理。”
这时几名甲士押着那冯书吏来到殿前，大声道：“大人，此人涉嫌改卷舞弊！”
本章结束