话说杨朝栋与叔叔杨兆龙、姨妈田雌凤等在杨虎虎和杨文文两位堂兄弟和一帮心腹下属的陪同下进入养马城。当杨朝栋一行人行走在通往养马城长官司衙署的石板大街上，由于大家都心情不好，也没有谁注意到这里的气氛。一年前，杨朝栋与叔叔杨兆龙、后妈田雌凤曾经到养马城考察军事，在这条大街上受到养马城数万守军的隆重欢迎。但是今天跟那一次大不一样，不但看不到欢迎的队伍，甚至连常规的热情问候也听不到。整个养马城显得一片yīn沉。杨朝栋等知道当前的处境，心情沉重地信马由缰地前行。
长官司衙署到了，大家下马，杨朝栋等被簇拥着进入长官司衙署的前厅，大家按照辈份和职位高低坐下，杨兆龙是长辈，又担任着宣抚使的职务，坐了上座。田雌凤虽然是女流，又年轻，但是由于她是杨应龙的小老婆，杨朝栋称呼她是姨妈，所以就成了杨家的长辈。又加上田雌凤担任着宣抚使的职务，官阶跟杨兆龙平等，是播州唯一的女xìng高层军事指挥者，于是田雌凤就跟杨兆龙并排坐在了上座。宣慰副使杨朝栋、守备杨七、安抚使穆照、长官司娄国和张提调、把守聂胡子、巡视赵士登、播州知府谢朝俸、知县石辰三、李思显以及成、娄、梁、赵、伍、向几位师爷各在适当位置坐下来。安抚使兼养马城守备杨虎虎和长官司杨文文以及属下的养马城守军指挥使马邦宸、播州判官马荩、同知杜良臣、养马城通判冉廷汉等也在适当位置坐下来。杨兆龙对田雌凤这位小嫂子的美貌垂涎yù滴，但是出于对老哥杨应龙的畏惧，侄儿杨朝栋也对这位年轻姨妈关怀备至，所以杨兆龙内心的那一股隐情也不敢稍有流露，只能够把它深深地埋在心底。但是每当田雌凤跟他并排坐在了一起，他的内心难免把持不住。此时杨兆龙正把贪婪的目光斜睨着田雌凤丰满的胸脯，忽然杨朝栋的声音让杨兆龙微微颤抖了一下：
“虎虎，最近我爹的情况怎么样？”
“战事吃紧，许多天没有到这养马城了，听说伯伯心情不好，天天喝醉，动不动就杀人，已经有几个下属被他杀了。”
听了虎虎的话，杨朝栋低头不语。半晌，杨朝栋又抬起头说：
“叔叔，姨妈，我们是不是……”
“报告！有信。”杨虎虎的贴身侍卫递进一封信。虎虎看信封，是给朝栋的，于是把信递给杨朝栋。杨朝栋拆开信封，取出信笺，只见写道：
“栋儿，形势吃紧，养马城乃海龙屯最后一道屏障，务必倾全力死守，父抄。”
杨朝栋把信给叔叔看，杨兆龙又把信给田雌凤看，说：“嫂子你看，怎么办？”
“怎么办？我女流之辈，能够怎么办？还是朝栋拿主意。”
杨朝栋看看虎虎，又看看文文，显得有些无奈地说：“虎虎，文文，父命难违，看来我们只有在养马城跟官军拼一个你死我活了……”杨朝栋说到这里停下来了，虎虎和文文知道老哥连连吃败仗，心情沉重，也不便插言，其他人更加不好说话，大厅里一时寂静下来。半晌，杨朝栋问：“有什么好办法对付官军的炮火吗？大炮，具有巨大杀伤力的远距离兵器，大炮，火枪，太可怕了！你们也许都知道了？”
“知道了，早在官军攻陷綦城的时候，我们就得到官军能够驱动天界五百蛮雷的消息。接着我们又接连得到官军不断打破山寨的消息，我们知道，我们播州面临巨大的危机。后来我们听伯伯说那不是什么五百蛮雷，而是官军的一种远距离杀人武器，叫火炮，远程火炮，非常厉害，任你固若金汤的防御设施在那火炮的轰击下都会化为灰烬。伯伯还说，官军不但有威力巨大的火炮，还有各种式样的火枪，枪管用钢铁铸成，里面混装着火药和铁弹，扣动扳机，火药燃烧，巨大的冲力可以让铁弹shè到很远的地方。铁弹一旦shè中人的身体，弹丸从人的身体穿过，立时毙命。伯伯说着，我们都感到非常恐怖。一些老年人劝伯伯向官军投顺，但是伯伯说，一步错步步错，目前到了这步田地，我杨家已经没有了退路。别人投顺可以，但是我们杨家不行。在官军那边看来，我杨应龙是首恶，不管结局如何，我杨应龙都是死罪。朝廷有规矩，为首造反的人，罪刑是满门抄斩，灭三族。所以，所以伯伯说，对于我们杨家来说，万万不可心存侥幸，只有想出奇招，让官军的枪炮无法发挥作用，凭着我们海龙屯周围的有利地形和立体防御设施，也许能够坚持。”
“我爹是不是给了你们锦囊妙计？”
“有个词语是‘投鼠忌器’，什么意思？一个大老鼠在你面前，你虽然可以出手把老鼠打死，但是你愿意为了打死一只老鼠而同时又砸坏一个金碗吗？伯伯给我们的锦囊妙计就是这个词语：投鼠忌器。”杨文文解释说。
“怎么样应用呢？”
“朝廷官军有皇帝爷亲自坐镇，皇帝爷愿意拿许多老百姓的xìng命换取军事胜利吗？如果是那样，他万历皇帝的德行怎么样解释？从来的皇帝爷都自称爱民如子，这一次我们播州人倒要看看这位娃娃皇帝的德行，就算那娃娃皇帝不懂事，但是还有众多朝廷大臣，这些朝廷大臣不可能不考虑娃娃皇帝今后的名声。据说那娃娃宰相满朝荐也颇有好名声，现在是考验娃娃宰相的时候了。”
“我爹爹意思是……”
“拿老百姓做挡箭牌，看看他们官军是不是敢于对着老百姓放炮！”
杨朝栋略作沉吟，说：“爹这一着着实很损。好，损就损，这普通百姓都是墙头草，天下太平，大家跟着我们杨家吃饱饭，现在形势吃紧，他们就企图背叛我杨家，做朝廷的顺民。好，我们就让这些不知好歹的奴才为朝廷做牺牲品。张提调、聂把守，大家赶快行动，估计官军快到了。”于是杨虎虎传令，速降关押在地牢里的数千名无辜百姓男男女女老老少少一齐绑了手脚，分别押出养马城东、东北、西北、西南、东南、中南六道城门外，将百姓用绳索连在一起，将六道城门用人墙堵住。在城内各显眼的地方也有不少捆绑着的百姓。做好了这一切，杨朝栋等高级头领从地下通道走到城外一座山峰的暗洞里，那里是养马城的秘密军事指挥部，指挥人员通过装有反光镜的哨口可以看到养马城周围的各军事据点以及地形情况。
要知道叛军能不能守住养马城，且看下一回。
本章结束