呆了半晌一抬头间突然看见雪心一双眼睛瞧着自己满眼的迷茫之色似乎还不知生了甚么事情。他心中一颤猛然间热血直涌上脑门顶来昂起了头大声道：“我娶便是！”周士昌呵呵大笑道：“好！好贤婿！”桓震冷静下来略感后悔可是此刻话已出口如同刻木成舟已经无法收回。想了一想道：“然则小子有个条件。老丈倘若应允这桩婚事自然听凭吩咐；倘若老丈竟然不允那么小子人虽落魄这点骨气还是有的。”周士昌不料他有这番说话呆了一呆道：“贤婿咱们已是一家人了有甚么不能明言。”桓震笑道：“好！”说出一番话来。
原来他与周士昌两日相处下来已然现他面色常常青紫喘气时有哮鸣之音与自己几年前去世的爷爷一样都是肺气肿的典型症状。在这个年代得了此病一般便会慢慢衰竭死去。瞧周士昌的气色与爷爷临终前几月颇为相似大约是活不过今年的了。老头儿着急给雪心寻婆家大约也是为了在自己撒手西去之前替孙女安排好一个归宿。一念及此他便不忍拒绝。他虽对雪心颇有好感但要他这么娶一个认识不过两日年纪小了自己足足十岁的姑娘做老婆心理上着实无法接受。为今之计唯有暂且答应而后设法拖延待得周士昌百年之后雪心心中有了中意之人自己以兄长的身份替她操办婚事便是。他既存了这等打算与周士昌谈起条件来言语之中便处处留下余地只说父母虽亡家乡仍有叔叔在世。婚姻大事不敢自专须待回归家乡之后请示叔叔方能正式迎娶。周士昌也觉他说得乃是正理自不好反对。况且他自认相人之术甚佳那日一见桓震便对他青眼有加带回家中细心照料。想他既答允婚姻也必不致翻悔。想到自己一命呜呼之后孙女终于不致孤苦伶仃不由得仰天长笑笑得紧了竟又气喘起来雪心连忙给他抚摸背脊倒像平日已做惯了的一般。
桓震心中大大不忍突然想起当初爷爷患病之时百药无效当地村医开的一个偏方来：三子猪肺汤。却是将鲜猪肺1个五味子、葶苈子、诃子同煮。虽然偏方最后并没有甚么回天之力爷爷还是在窒息中去世了但临终前却说那猪肺汤很是管用。至于究竟是真的管用还是老人家为了安慰儿女随口说说那就没人知道了。不论有效无效好在也不是甚么难办的物事且喝上一喝或者有效也未可知。他暗暗将此事放在心中待得雪心走开之时便过去与周士昌悄悄说了。周士昌何等阅历一眼便看出桓震已经知道自己身患绝症旋即想到他何以如此爽快地应承雪心这头婚事心中十分感激当下答应让他试上一试。
三人直等到日头偏西时分泥石流方才过去。桓震搀了周士昌雪心跟在后面一行三人慢慢走回小屋还离得数丈桓震一眼看去不由得大声叫苦原来那小屋泡了几天的雨水早已经朽坏不堪又历经数次震动竟然就此倒塌。这一下三个人都没了栖身之所露宿一夜两夜则可若要每日如此周士昌老病之躯桓震重伤之余哪里承受得住？一时间没了法子只是在那里呆。
正在无计可施之际突然听得一人远远叫道：“丕明兄丕明兄！”周士昌一怔突然面露喜色也扬声应道：“衷白么？愚兄在这里！”那人说话之间便已奔至近前握住周士昌双手颤声道：“老哥哥可担心死小弟了！”桓震定睛瞧时只见那人约莫四十来岁光景一身青布短打腰间系了一根皮绦足下一双软底皮靴脸上胡子拉碴一眼望去却似个武行教头模样。周士昌回头对桓震道：“贤婿快来厮见这是老夫的至交好友蒋秉采蒋衷白。”
蒋秉采愕然道：“丕明兄何时得了佳婿？小弟怎么全然不知？丕明兄这可不太够交情了！”周士昌呵呵笑道：“衷白莫怪我与小婿却也是前日方才相识。”说着将桓震的来历说了一遍。蒋秉采一面赞叹一面将桓震上下打量了一番突地笑道：“恭喜丕明兄了！”两人相视一笑。桓震这才上前拜见又将自己那套海外归民的身世说了一遍。蒋秉采想得一想道：“照丕明兄所言世兄是要负骨还乡的了。世兄高节秉采实在佩服不已。然而世兄久居化外或者不知我大明的制度流民还乡须要印票方能入籍依我看来世兄不如先在我灵丘县著籍尔后慢慢设法。”
桓震听得有点楞没想到明朝的户籍制度如此严格对流民的管理如此苛刻！他不由得联想起后世的“暂住证”、“遣返”嘴角微撇苦笑道：“那也只好如此了。但不知如何方能在灵丘著籍？”周士昌笑道：“此事交与衷白罢！”蒋秉采应道：“正是。秉采不才忝任这灵丘县令倒教老弟见笑了。”桓震又是一惊想不到这个灵丘县令居然穿得跟个山里猎户似的四处乱跑。蒋秉采瞧出了他的讶异之色解释道：“日来本县地震甚剧本县须得四处照拂穿这一身短打到也方便。”说着一指南方道：“原本还有徐师爷等人一同前来我知丕明兄不喜人多嘈杂是以教他们在那边等候独自一人来见。”桓震这才明白缘由对这蒋秉采不由生出三分敬佩之情。
蒋秉采见周士昌的屋子倒塌当下便邀他二人到自己衙中居住。周士昌也不推辞一口应承。桓震身上有伤蒋秉采一见之下当即唤了两个衙役要他们回去取一顶抬椅来将桓震抬了回去不提。
那蒋秉采果然说话算话不过两三日已经给桓震办好了著籍的一应手续桓震随意捏造了三代、籍贯又给自己取了个字叫做“百里”。他在县衙的后衙养伤每日闲来无事便请周士昌教他识字只说父亲目不识丁现下自己回归中土想要学习中华文字。周士昌甚是高兴将胸中学问倾囊相授也不管桓震听得懂听不懂。好在桓震本就十分聪明在来这个世界之前对古文也十分喜欢周士昌教他甚么一学便会把老头子喜得张开了嘴合不拢来。
如此这般日子一天一天过去转眼之间已是一月之后灵丘县的震后重建工作有蒋秉采主持有条不紊地进行着桓震伤势也已经大好可以下地了只是一条右臂仍旧用不得力。他也不愿吃人家闲饭每日里拎着一柄斧头与周雪心一同上山两人轮流砍斫柴枝拖下山去贩卖日逐用度倒也不缺。这一日天气阴雨气候潮湿周士昌难免旧患复桓震便要雪心留在家中好生照顾自行披了蓑衣上山砍了些湿柴心想这柴不知可有人愿要一面冒了牛毛细雨拖到城中走了几户平日主顾谁知各家都说湿柴费事不肯收买。桓震无法可想雨却愈加下得大了起来心想说不得只好等雨停了再作计较。当下慌不择路奔至一座酒楼叫做醉翁亭的檐下躲避。眼看雨势愈来愈大不知雪心在家是否正担心自己一时间只想赶紧回去。
正在胡思乱想猛听得身后一个粗哑的声音喝道：“兀那店家这菜做得少油没盐几乎淡出鸟来教人何以下咽？”回头望时却是一个络腮胡子的大汉在那里拍着桌子大骂。那店主人是灵丘有名的一个富豪姓张名守成听得那汉叫喊连忙左一个揖右一个拱的赔起不是来道：“大爷不知咱们蔚州地方吃盐皆靠官卖近日不知何故运盐的商人迟迟不至因此整个蔚州都买不到盐。小店如今用的还是去年的存货也没剩下多少了。”那大汉却仍是不依不饶的喊个不住硬是要店家放足了盐给他重新做过。张守成却如何能应？重做一分菜本是小事然而要为他浪费不少食盐却是十分舍不得。当下两造扯起皮来嗂嗂不已。桓震本待不理无奈两人愈吵声音愈大又没丝毫息事宁人的迹象渐渐听得他烦躁起来。
有道是人急智生桓震灵机一动想起一个主意来当下走过去一拍张守成的肩头笑道：“店主人你厨下可有辣椒？”张守成疑惑不已点了点头。桓震打个哈哈道：“我能做出一道菜保管这位大爷吃得心满意足又不多费你半点儿盐。”张守成喜出望外道：“当真？”桓震笑道：“果然。只是我替你们做菜便不得闲卖我这两捆柴禾……”一句话没说完张守成截口道：“只消你能办到莫说这两捆柴日后你有多少柴禾我醉翁亭一律包下了。”明末食盐是由国家专卖并不是十分廉价的大众消费品然而不放盐菜又不甚好吃。若能学得一道不需许多食盐又能做得美味的菜肴于酒楼来说自然求之不得。至于柴禾左右日日要用买谁家的又有什么区别？
桓震自然明白这一层笑了一笑要张守成带他进了厨房。过得大半个时辰那大汉早已等的焦躁不堪正在那里大吵大叫却见桓震笑嘻嘻的端了一盆菜出来人尚未至香气已经满溢座中客人嗅到香味不由得都馋虫作动起来。只见这道菜看上去一盆红油闻上去麻香四溢吃上去满口生辛正是后世十分流行的四川水煮鱼此时却还不为北方人所知。桓震本是四川人又曾经为钱所迫在好几个饭馆打工所谓没吃过猪也看过猪走此刻依样葫芦虽然远到不了五星级厨师的水准但这些北人不曾吃过居然一炮而中。那大汉拈起筷子犹犹疑疑的吃了一块鱼肉不由得当即拍桌叫好起来。他这一叫好座中食客纷纷也要点一道同样之菜张守成大喜过望当即赔了笑脸无论如何要桓震留在他店中掌厨。桓震心想终不成一辈子留在周老家中砍柴过日索性一口答应了。当日在醉翁亭中忙碌一日回到县衙之时天色已经擦黑。他对周老与雪心说了事情始末并说自己要去醉翁亭做厨子两人倒也替他高兴。
那醉翁亭自从有了桓震推出辣味特色菜系不久一炮而红成了灵丘县士绅名流竞相麇集之所搞得张守成整日笑眯眯的合不拢口待桓震也是犹如上宾工钱付得十分丰厚。桓震除自己吃用之外将剩下的钱尽数付与周老聊报他救命之恩。手头一旦宽余周士昌也不愿总是住在蒋秉采的县衙之中惹人闲言闲语当下央人觅了一处前后进的房子租了下来。那房东看县太爷之面房价要得甚是公道。于是三人择个动迁吉日便将不多的行李搬了过去。房屋共是一间正房两间偏房桓震要周士昌住了正房自己与雪心各住一间偏房每日天黑之后绝足不到院中走动。周士昌虽觉他行止古怪倒也不以为意凑着桓震闲暇之时仍是教他些四书五经。
这么一来桓震总算是在这个人地生疏的地方安身立命了。他每日天不亮便要到醉翁亭去收拾一日所需的生料晚上又要待酒客散尽方能离去忙固然是忙但怀里揣着银子回家的滋味却着实不错特别是每当家里的粮食吃完他扛着一袋小麦或者一袋谷子回家的时候总有一种自己已经可以独立养活一个家庭的感觉虽然他从心里压根就没有把雪心当作未婚妻子。三个人的日子就这么日复一日安安稳稳地过下去安稳到桓震有时候会产生一种错觉以为自己原本就是属于这个时代的自己原本就应该在明代的灵丘做个小小的厨子自己和周士昌周雪心的命运原本就是联结在一起的。
可是不久之后他的这个错觉就被彻底的打破了。
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