那汉子跳上马来手腕一翻手中便多了一柄牛耳尖刀顶在桓震腰间厉声道：“老子只取钱财不伤性命。快些乖乖地将细软留下衣服剥了！”桓震受制无可奈何地一勒缰绳停了下来。傅鼎臣反应奇慢无比此刻还没爬上马来倒省却了许多手脚。那汉子跳下马背顺手将桓震也扯了下来毫不客气地朝地上一摔直摔得他眼冒金星。桓震喘了几口大气这才爬起身来磨磨蹭蹭地从怀中掏出装散碎银两的荷包来。那汉呵斥道：“手脚麻利些儿！莫惹恼了老子又要吃那皮肉之苦。”一把夺过银包喝问道：“还有么？”
桓震低声下气的道：“是是。”慢慢将手伸进怀中。那汉子双眼盯在他手上要瞧他掏出甚么。桓震缓缓抽出手来猛然间急如星火地向那汉子脸上杵去。那汉子只觉得双眼有如火灼“啊”地一声惨叫捂住了脸蹲在地下。桓震一跃上马叫道：“青竹快跑！”傅鼎臣这回倒十分警醒听得桓震呼喝立刻认镫上马跟在桓震马后加鞭狂奔。两人一口气跑出了五里多地山路崎岖马匹已然不堪只能停了下来。桓震向身后看看那汉子却并没追赶上来这才松了一口大气对傅鼎臣道：“这条路是走不得了。青竹你可知道另外有路能通枪峰驿么？”傅鼎臣寻思片刻道：“我们可从山北绕道而行。不过那条路要远了八十余里且是山路并不好走。”桓震很是郁闷想了一想道：“那也只好如此了。”
傅鼎臣好奇道：“百里兄方才你用以伤那贼人的是甚么利器？”桓震呵呵一笑撇嘴道：“哪里是甚么利器了！”说着从怀中掏出他那个打火机来打着了火。傅鼎臣看得两眼直不住啧啧赞叹一副心向往之的样子。桓震看着好笑在马上将火机抛了过去道：“喜欢便留着罢。不过此物是用火油点火的一旦火油用完可就没法再用了。”傅鼎臣连声道谢拿在手中翻来覆去的把玩。
两人因是绕道而行原本半日便能走完的路直花了整整一天这才来到枪峰驿。说是驿站其实便是几间破烂马厩。厩中养了五匹瘦马又有几个半死不活的驿卒就算是一个驿站了。桓震从没想到堂堂大明朝借以传递军情、运送粮草的驿站竟然会是这等模样一时间不由得有点呆。傅鼎臣却好像来过此处一下马便熟门熟路地跟一个老驿卒打起了招呼。
那老卒名叫范大今年已是五十多岁了。因为儿子年幼不得不自己来承担驿役。一见傅鼎臣便十分热络地交谈起来。桓震在旁听了一会便知那老卒也是傅之谟的病人之一前年一场大病险些丢了性命多亏傅之谟免他诊金还送了他几服药这才没给阎罗王收了去。范大见到恩人之子很是兴奋奔回驿卒住的偏厢取了一只小小竹篮出来却是一篮子野药定要傅鼎臣收下。傅鼎臣道：“这且慢谈。”一指桓震道：“这位是桓公子。范老咱们二人此来是有件事情要做。你可知道大同府往灵丘的公文到了不曾？”
范大想了一想道：“那还不曾有。两位问这要做甚么？”桓震自然不能对他明说只用些不关痛痒的闲话遮饰过去。傅鼎臣道：“既是公文未到咱们便在这里等上几天如何？”范大十分爽快应道：“十日之内该当无妨。十日之后梁大人便要回来那时便不能再待了。”他口中的梁大人姓梁名仲乃是这个枪峰驿的驿丞平日常自诩怀才不遇甚少上驿来办事。遇有来往官员须要迎送的都是驿卒到他家中去叫了才来。范大乃是这里资格最老的驿卒驿丞不在便以他为最大要留宿一两个人倒也不是甚么难事。桓震甚是识趣连忙取了一小块银子约莫七八钱重塞在范大怀中道：“多多有劳！”那范大得了一注横财十分欢喜乐滋滋地去了。傅鼎臣引着桓震拴好了马来到偏厢坐下范大送上两壶凉茶来两人赶了一天的路都是又燥又渴端起壶来喝了个饱。
歇息片刻傅鼎臣便与范大说起途中遇匪的事情来。他说故事的本事甚好将桓震如何神勇无敌夸张得无以复加只听得桓震在一旁哈哈大笑。正说到入彀之处范大忽道：“傅公子说那匪汉的模样倒颇似咱们这里新来的一个驿卒。”傅鼎臣一怔反问道：“你说甚么？”范大走出门去高声问道：“黑虎哪里去了？”几个驿卒纷纷答应都说不知。范大回转来道：“九成是他了。此人姓刘只因虽然生得黑瘦却是天生神力人送个绰号叫做黑虎本来的名字倒没人记得了。照方才傅公子所言此人马术极精我们这个枪峰驿之中没一个敢跟黑虎比马背上功夫的。”话音刚落便听得门外一人大声道：“范大哥高看小弟了！”跟着一人大踏步地走进门来正是方才拦路的那个黑汉双眉之间还有被火灼伤的痕迹。傅、桓二人面面相觑心中都道真是人生何处不相逢。桓震更是大叹世界之小。
那刘黑虎走了进来一眼看见傅桓两人面青唇白的模样哈哈笑道：“不必怕你二人既是范大哥的朋友便也是老子的朋友。老子抢贪官抢富豪就是不抢朋友。”桓震这才放下心来忙招呼刘黑虎入座。刘黑虎也不谦让随手拖了把椅子坐下大咧咧的道：“你两位来此有何贵干哪？”桓震冲傅鼎臣使个眼色抢口道：“也没甚事。只是小弟新近搬来此处颇想观赏观赏这枪峰岭的景致故而央傅兄相陪来此叨扰几日。”刘黑虎哼的一声怒道：“老子拿你们当好朋友你们却拿老子当甚么了？要看风景北面便是恒山你们干么不去？小小的枪峰岭又有甚么好看了？”桓震给他说得哑口无言虽觉心中有愧然而自己要干的这件大事却决不能多给一人知道。刘黑虎静了片刻见桓震仍是没有丝毫打算吐实的意思登时勃然大怒跳起身来伸腿一踢将身后的椅子踢得飞出老远面色铁青的道：“刘黑虎没有你们这等的朋友！也罢你们自去干你们的大事老子不管便了！”说着又是大踏步的走了出去连头也不回一下。桓、傅相视苦笑心中均道此人固然极有义气然而脾气未免太也暴躁了。
当晚范大安排他二人住在驿站供来往官员住宿的客房之中。桓震躺在床上无法入睡将自己的计划翻来覆去地想了一遍又一遍自觉已经毫无破绽、十全十美了可是心底总觉得还有一丝莫名的不安叫他不能安心睡觉。辗转半宿终于忍不住坐起身来点亮了油灯。却听傅鼎臣道：“原来百里兄也不曾睡？”看另一张床时傅鼎臣也是醒着的。桓震苦笑道：“在想那件事情。总觉得还有哪里不对。”傅鼎臣两掌互击道：“正是！我也是这般想因此一直不曾睡着总在捉摸这件事情。”桓震心中大起知己之感道：“既然如此咱们再来从头谋划一遍罢。省得到时出了甚么纰漏不免连累了范老与傅老先生。”
原来明代公文的传递是一站一站进行的。上一个驿站的驿卒将公文送到下一个驿站便可以休息；下一个驿站的驿卒接手公文送到再下一个驿站然后站站相递一直传到目的地。桓震的计谋便是在这一交一接的过程中做手脚只要阻得那接班的驿卒一刻半刻便可以将公文偷换。他事先向蒋秉采打听清楚遇有蝗灾这等大事一般是要以加急公文传递的。明清的加急公文很是儿戏只用一个皮纸信封角上穿一个窟窿插上一根鸡毛也不封口用以表示事情紧急来不及封缄的意思。想这等公文要抽出信瓤另换一张岂不是容易至极的事情么？只是那换上的假公文不易制造罢了。但桓震却并没打算伪造一封文书只消放进去一张空白信笺行文至灵丘县蒋秉采拆看之后自然便会退回大同府。大同府中书吏定然以为是自己文书错误再去追查底档才能知道公文是甚么内容重新送。这一来一回耽搁的工夫灵丘县的蝗虫便已经灭光了。万一事后马士英追究起责任来蒋秉采也尽可推诿不曾收到公文。桓震自觉这个计划实在是完美无缺愈想愈是得意。
两人苦苦思索许久总是想不出还有哪里不对。桌上油灯燃得时候久了噼啪几声爆了个灯花傅鼎臣突然叫道：“是了是了！”桓震一惊问道：“甚么？”傅鼎臣面颊涨红道：“桓兄大同府离此多远？”桓震心中默算一算答道：“总有**百里地罢？”傅鼎臣道：“那就是了。这场蝗灾是从北而来咱们这里是前日起灾那么算来大同府应当五六日前便有蝗虫了是不是？”桓震想了一想也不知蝗虫的移动度究竟是多快只得含含糊糊的点了点头。傅鼎臣又道：“那马大人若真的要祭蝗神该当在初起灾之时便下公文了。急报昼夜须行三百里算来早该过了枪峰驿何以那范大却说未到？”桓震恍然大悟一拍桌子道：“正是！那么青竹你说这是何故？”傅鼎臣低头寻思半晌忽道：“或者根本没有公文？”桓震愕然他的全盘计划都是建立在马士英将会下一道募集钱财祭祀蝗神的命令上的倘若这道命令实际并不存在那他在这里却又是为了甚么？可是张守成和蒋秉采都一口咬定马士英今年还会下这种命令张守成不过是个商人那也罢了；蒋秉采却是一县的县令他口中说出来的总该有个准头罢？一时间倒真是没了主意。
傅鼎臣又道：“不对不对不是没有公文而是公文根本没能送到枪峰驿。”桓震一惊这两种情况看起来结果相似都是蒋秉采可以名正言顺的在灵丘组织灭蝗；可是细细琢磨却十分的不同。倘若并没有一封禁止捕蝗的公文蒋秉采灭蝗便是有功值得表彰；但若实际上有这么一封公文而在途中消失不见了那么大同府绝不会认为是公文丢失却会疑心蒋秉采故意损毁而要追究他不奉府命的责任了。一旦想通了这一层桓震立刻便明白自己方才那种担心的感觉是从何而来的了。只是假若那下帖当真未曾到得枪峰驿便中途消失了那它却又去了哪里？这一点他却是想破了头也想不出的了。傅鼎臣也是毫无主意两人无心睡觉呆呆地坐到了天明。
次日一早傅鼎臣又去向驿卒们细细打听得知这几日来果然不曾有大同的公文送来。便是没有蝗灾大事一连五七日没有公文经过也是不寻常之事桓震知道这一点之后更加确信那封要命的公文确是在路上丢失了。可是公文不见了送公文的人难道也不见了？那上一站递送的驿卒却又去了哪里？桓震直想得头都大了也没想出半点端倪。
正在那里闷却听见刘黑虎大呼小叫地从外奔来道：“不好了不好了快去唤梁大人来！”范大一把扯住不满道：“你乱叫甚么？甚事不好了？”刘黑虎喘息方定说出一番话来只把一干驿卒连同桓傅二人吓了个魂飞魄散。
欲知后事如何请看明日分解。
本章结束