对了似乎是……是谁将自己救了出来的？桓震转动目光这才瞧见身旁竟然有一个花白胡子的老头儿伏在床头打盹。叫了几声那老头儿竟然充耳不闻。他着起急来双臂又都包扎了无法动弹只得不断扭动身体好容易才将那老头儿弄醒睁开眼来一见桓震冲着他微笑当即嚎啕大哭连滚带爬地冲出了门去倒把个桓震弄得莫名其妙起来。
过得片刻只见刘黑虎坐在一张软床之上由两名仆役抬了进来一见桓震裂开大嘴笑道：“桓兄弟你可醒了！”桓震一肚子的疑惑不解话到口边却一个字也问不出来。愣了半晌只道：“青竹何在？”刘黑虎脸色一黯道：“傅兄弟还未醒来。”桓震“啊”地一声心中便是一沉。他知道傅鼎臣所受的刑伤主要是在头部万一就此长睡不醒也不是意料之外只是这么一来他又如何对得起傅之谟傅老爷子！只是事已至此徒然担忧也是无益。
刘黑虎道：“你道救了咱们的是甚人？原来便是鼎鼎有名的过天星！”他说到“过天星”三字神色甚是崇敬向往桓震却不觉如何加之心中挂着傅鼎臣只是淡淡地附和了一句。刘黑虎着起急来道：“你没听说过他的大名么？”桓震摇了摇头。刘黑虎口沫横飞地道：“这过天星乃是本是延安府的一个大豪平日里多干些劫富济贫的勾当在延安府原本是家家皆知。三年前不知为甚么却离开延安来了本地不费甚么力气便收服了大同府的群豪成了咱们共奉的领袖人物。前些日子听说过天星失风被逮没成想就关在广灵狱中。”说着竟然略有失望之色似乎若是早给他知道了这场救出过天星的大功劳便要十拿九稳地给他得去一般。
桓震对什么过天星略有印象只知道他是明末陕西农民军中的一个领后来投降了官军再无建树至于其他倒是从没见过史书记载。
正在出神只听得门外有人朗声大笑跟着房门豁然开处一人大步走了进来生得身材高挑面目黑瘦蓄了微须宛然便是那日追着惠道昌叫爹爹的。桓震心中打了个突：难道他便是过天星？他所料果然没错那人走上前来抱拳一礼道：“在下惠登相请问这位桓兄高姓大名？”桓震忍俊不禁他既然称呼自己“桓兄”显然已经知道自己名字了多半是惠道昌或是刘黑虎告诉他的。那倒没甚么打紧只是他这句“桓兄高姓大名”实在问得不伦不类着实叫人好笑。但对方毕竟是自己的救命恩人再是可笑也不能笑了出来让人家下不来台。当下一本正经地道：“在下免贵姓桓单名一个震字草字百里。惠兄但呼我百里便可。”惠登相似乎也回过了味自己仰头哈哈笑了起来。桓震只觉这人性子甚是爽朗可爱不由得便起了结交之心。
惠登相笑道：“桓兄定然十分奇怪我与爹爹如何竟会在狱中重逢。”桓震被他一语问到痒处不由自主地点了点头。惠登相随手拖过一张椅子一屁股坐了下来叹道：“我出生以来从没见过父亲之面然而那日一遇之下便知道那定是我爹爹当真是父子天性啊。”桓震听他讲述过往旧事原来惠登相的母亲白氏自惠道昌死讯传来之后便一直疯疯癫癫挺着大肚子四处寻找丈夫。不料那日走到一处山涧竟然失足跌落就此一命呜呼。乡老可怜她寡妇身后凄凉凑了一口薄材将她厝在乱葬岗上预备次日下葬。哪知第二天一早前去看时却听得棺内隐隐有婴儿哭声打开来看时竟是白氏死后生下了一个孩子。幸好当地风俗棺盖要到下葬之前方才钉死这才留了婴儿一条小性命。棺材子十分不祥当地并无一人敢收养的。还是左近山里一个道观的道士听说这事了善心特地赶来将他抱了去抚养长大。
那道士也是一代武术名家惠登相从他学得一身武艺便在当地行侠仗义很闯出了一番名头。数年前听人传说父亲当年并不曾死当即赶赴大同惠道昌原先驻守之处想要查明真相。他随到之处自然照行旧事但大同府究竟不比延安当地终于被一个小贼出卖失风下狱。再后来便是一伙朋友相约混入牢中营救倒误打误撞地教自己遇上了父亲还捎带着救了桓傅二人出来。
桓震听了赞叹不已直道人间事竟有如此之巧真是天意不可测。问起惠道昌情形原来他在牢中日久屡受夹棍双腿筋络已经断了除非华佗在世无人能够医好。惠登相得与父亲重会已是心满意足更不再作他想。反正自己已经能够奉养老父其他也就不必在乎了。至于傅鼎臣自从离开广灵五日来从没醒过惠登相将周围县镇所有的大夫全捉了来给他一一看过每个都说是气血淤塞须要慢慢调养。他们现在却是身处蔚州东北的小五台山上惠登相的老巢之中。桓震听说自己已昏迷了五天也是十分后怕。惠登相笑道：“方才那老大夫一见你苏醒过来如同捡了一条性命一般诊金也不要直滚下山去了。难道我还能当真取了他脑袋不成么！”刘黑虎在旁插言道：“惠大哥捉了许多大夫来还说倘若你同傅兄弟哪位有个万一便将他们剥皮抽筋再砍脑袋。”桓震心中一热只说得“多谢”二字但觉喉头哽咽再也说不下去了。
惠登相拍拍他肩头笑道：“人在江湖飘原该互相扶持何必如此介怀。你且好生安歇我还有事情要办。”说着冲两人一拱手扬长而去。刘黑虎闲谈几句也觉得累了当下也告辞回去。
桓震独个儿躺在床上心中波浪翻腾一忽儿是蒋秉采的先天下而忧一忽儿是曾芳的无行背义一忽儿是马士英的贪婪嘴脸一忽儿是广灵大牢中的惨毒刑罚一忽儿又是惠登相的好勇任侠。自己来到这个乱世本想安安分分地做个顺民不去管他甚么大明大清大顺大西只是奉养周老百年之后或将雪心别嫁或索性与她相守一生也就罢了没成想竟然被这一连串的事情搞得如同丧家之犬一般无处可逃。思前想后只觉得在这乱世之中与自己一般想做奴隶而不得的人正不知还有多少。
正在那里胡思乱想却听门外笃笃两声惠登相在外叫道：“百里兄可曾睡？”桓震应了一声“请进”惠登相推门进来在床边坐了双目瞧着桓震似乎有话难以启齿。
桓震瞧了出来当下道：“桓某这条性命也是拜惠兄所赐倘有吩咐敢不从命。”惠登相犹豫片刻这才道：“倒也不是甚么大事。只是官兵不日便要打山请桓兄暂且离开此地。在下已安排了人手立刻便送三位与家父一同下山。”
桓震一怔不假思索的道：“桓某不走！”惠登相似乎颇为头痛苦笑道：“怎地桓兄说话也与刘兄和家父一般无二。”桓震哈哈一笑道：“正当如此。”惠登相道：“那么请桓兄与山中老弱一起到地道躲避可好？”桓震摇头道：“敢问令尊是如何说的？”惠登相摇了摇头两人相对一望同声而笑。
桓震细问惠登相原来官军是从小五台东北八十余里的美峪所而来眼下已经到了二十里外桃花堡扎营。据那报信的弟兄说大约足有千人上下。而眼下小五台山中总共不过百人还有些是兄弟们的家口以及日前劫狱时候受了伤的屈指算来可以调用的人手也不过只有三十多人而已情况确是十分危急难怪惠登相急着要他躲避了。那带兵的千户名叫杜大威却是个不大不威的酒色之徒。十日之前从美峪所出逢三扎营扎营必三（这句话的意思是说走上三十里就扎营一扎就是三天才拔营）至今才磨磨蹭蹭地走到桃花堡。若不是碍着军纪多半便要公然在军中挟妓饮酒了。若非如此自美峪所急行至此不过半日余路程外面的兄弟也来不及传消息回来。突袭之下己方必然全体覆没。
惠登相原是打算先将非战斗力送走然后再率领众弟兄撤退的。没成想一说之下竟然没一个愿意离去都说要死便死这一群刀头舔血的江湖豪客义气二字看得甚重生死就不值得挂怀了。其中也有几个想要从惠登相之议先行离去的给那几个亡命之徒用话堵住了再也不敢开口。
桓震要惠登相画了小五台周围的地图细细观看。据惠登相说小五台山最高处足有千丈他自己却也没有上去过。现下他们所在的位置乃是北台峰下并没有什么山寨据马只是一片小小草房。看了片刻指着一处道：“此处是什么地形？”惠登相想了一想道：“这是北台峰旁的一处窄峡只有丈余宽距此只有十里上下路程。”桓震凝神思索拍掌道：“有了！”他想到的却是一个用老了的计策从诸葛烧上方到戚继光破倭寇屡用不爽的：火攻。好在草屋所在尽有当即要惠登相安排人手将屋顶茅草拆了下来扎成一个个草垛运到那窄峡两旁的山上备用。
现下敌兵距此只有二十里好在对方已经扎下了营寨倒不像一时之间便会打山的模样。自己这一方据守险山已经占了一层优势如果逃窜而去官军在后追击这一群乌合之众打家劫舍则可若将以两军对阵多半便要伤亡殆尽。桓震心中虽作如此想却未敢贸然在惠登相面前说出。
他不敢耽搁当下要惠登相扶着他爬了起来召集起所有人手只见这一班弟兄一个个卷袖抹额谈笑风生浑不觉大战将至真不知该赞他们悍不畏死还是贬他们没心没肺。桓震皱皱眉头大声喊道：“弟兄们听我一言！”群豪自顾自的谈笑全没人理睬他半分。惠登相面上很有些挂不住厉声喝道：“都给老子住口！”他这一吼场中登时一片寂静。惠登相喘了口气正色道：“咱们这一场打的不是什么地主老财乃是正点子的官军大家须得提起精神来！”指了一指桓震道：“一应人等俱听从桓兄弟号令如我亲临！”群豪哄然答应。桓震这才见识了过天星在黑道中的威信不由得暗自咋舌。
桓震从群豪中挑拣了八名马术精湛身手灵活的要他们骑了快马前去桃花堡官军营地踏营搦战须得一触即退只许败不许胜。敌方既有五百人之众对这八骑未必便肯全力追赶。是以又用十骑待部分敌军追赶前八骑离去之后再行骚扰敌营。如此一来敌方不知我有多少人马多半便会倾营而出。这一十八骑将官军引诱到北台窄峡之中便须从另一端急离开。在山峡两侧的岭上安排了数名有力大汉一待官军入峡便在峡谷两端推下大石塞住峡口。老弱病残不能出力的则每人手持草把点燃了投入峡中。各家各户所有食油灯油也都给桓震一并搜罗了来浇在草把之上。惠登相自告奋勇要去带领诱敌的十八骑。桓震知道他是担心部下不顾自己告诫贪功恋战坏了大事心中十分感激。
当下分派已定惠登相一挥手众人四散而去。桓震亲自安排傅鼎臣等不能动弹的伤号躲在一个山洞之中又留下两名武艺高强的兄弟守护这才与放火的众人一起上了岭。他在那里焦急等待不提却说惠登相照着桓震所言第一番踏营官军只有百余人追赶第二番再去骚扰杜大威果然心中无底令一名镇抚带了三百兵追将上去却留了一百在营中保护自己。惠登相见状当下命余人先行自己悄悄潜行入营放起火来。那杜大威惊吓之下登时屁股向后拔脚便溜倒将一百军士扔在了身后。惠登相单人匹马不敢明目张胆地挑衅只放了几把火便溜之乎也任由官军自相扰乱践踏去了。
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