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众人听了这一句话你一言我一语地议论六人之中以崔应元最没心计迫不及待地扯住许显纯问道：“九千九百岁何出此言？莫非将有什么事情么？”许显纯瞪他一眼心想这人当真头大无脑现下整个大明朝最要紧的不就是皇帝的生死了么？细细体味魏忠贤所说之话分明是要他们严防内奸难道还能有人假传他的命令不成？难道皇帝已经大事不妙？想便是这般想可全然不敢出口只用力挣脱崔应元搪塞了几句。
桓震却怀疑他这一番话是针对自己而的莫非自己与崔呈秀的谈话已经招致他疑心了么？那可大大不妙。然而无凭无据也不能说定是如此。总之目前须得镇静决不可自露马脚。当下装作一脸茫然冲着崔呈秀打了一恭道：“崔大人下官也是十分不解哪里有人敢去假传九千九百岁的诏谕？”崔呈秀轻哼一声淡然道：“有备总是无患。”别过了头去明显不愿与他答话。
桓震厚着脸皮又去同田尔耕套话结果也是一般无二。他心里愈来愈是没底已经开始暗暗打算后路预备逃之夭夭了。
便在此时忽然一个小内侍走了出来细声道：“九千九百岁有请崔、桓二位大人后进说话。”崔应元这回倒也乖巧明白崔呈秀既然在场“崔大人”决然不会是说自己乖乖地站在一边一声不响。桓震心中打鼓不知道是否前日与崔呈秀的谈话当真已经全给魏忠贤得知了去更不知他晓得之后将会如何反应。偷眼瞧崔呈秀时却仍是一脸波澜不惊的样子瞧不出心里想些甚么。
惴惴不安地随着那小内侍进到后堂前脚刚刚迈过门槛后脚还在门槛外面耳中忽然听得一声呼哨刀斧之声响亮一群全副武装的太监扑了上来照准桓震兜头便砍。
桓震大吃一惊连忙想要后退身后却给崔呈秀猛推了一把不由自主地向前扑跌眼看就要给一顿乱刀砍做肉泥。
他生死关头脑中一片空白甚么也想不起来手脚僵硬动弹不得。钢刀砍来却并没斩下纷纷停在他头颈上方不动。桓震本来已觉万无幸理不料一阵刀风过后自己竟然并不曾死脑袋还是好好长在脖子上。只听魏忠贤冷冷地道：“乖孙儿你可知道自己该死么？”
桓震心中狂跳脖子一挺碰到了冰凉的刀锋连忙又是一缩大声道：“孙儿无罪！”魏忠贤哈哈干笑声如夜枭直笑得桓震毛骨悚然。只听他阴恻恻地道：“无罪你却该死。”桓震此刻已经冷静下来不用多想便知道定是自己对崔呈秀说的那一番话作出来了。他原本的目的就是尽力将水搅浑现下果然如愿以偿只是这水一浑反倒要将自己淹死了。
然而魏忠贤要杀自己怎能在自己家中杀？他桓震好歹也是一个五品朝官不明不白地死在九千岁府那算甚么事情？何况现在这副要杀不杀的样子明摆着便是要试他一试。看来自己在魏忠贤心目中倒还是有几分价值的。
他既然想透了这一层便不再担心脖子上的钢刀做出一副大义凛然的样子来昂然道：“无罪而死死不瞑目。”说着将眼一闭引颈待死。崔呈秀假惺惺地道：“义父擅杀自家人十分不祥。”魏忠贤冷笑一声道：“呈秀吾儿你可是听过他那些大逆不道的言语的你也不让咱家杀他么？”
桓震作恍然大悟状大声道：“原来祖爷爷因此见疑！”他并不呼魏忠贤九千九百岁却改称祖爷爷那是用他们义祖义孙的排行了。续道：“孙儿只不过时时处处都替祖爷爷打算倘若如此也要死的话那么孙儿不知甚么人才配得活着？”
魏忠贤果然神色一动旋即恢复那副冷面孔淡淡的道：“你替咱家打算难道便是教唆咱家造反了么？”桓震哈哈大笑倒像听到了甚么好笑的事情一般一面笑一面说道：“难道孙儿劝祖爷爷束手待死倒是踏踏实实替祖爷爷打算么？”崔呈秀脸上变色叱道：“好大胆子！”魏忠贤一摆手道：“让他说。”转向桓震道：“何以见得咱家不用你言便要束手就死？”
桓震见有了门当下笑道：“祖爷爷不能叫人将这些快刀拿了去么？好怕人也！”魏忠贤犹豫片刻努了努嘴一众太监当即收刀退下站在魏忠贤身后。桓震这才站了起来摸摸自己脖子心中暗道好险若是方才略有慌张大约就要做了刀下之鬼了。当下正色道：“这一节祖爷爷想必要比孙儿明白得多是不是？”
魏忠贤脸色微微白桓震这一句话却是说到了他心中的症结。其实天启驾崩信王继位之后将会如何魏忠贤已经在脑中模拟了数千数万回有时觉得信王未必便有手段弄垮自己苦心经营多年的关系网有时又觉信王这人喜怒不形深不可测天启死了自己便没了靠山万一他以九五之尊当真要对付自己那还不是如同捏死只蚂蚁一般简单？这些日子以来他一面时时关注天启病情一面便是翻来复去地想着这些事情。
至于造反也并非全然不曾想过他手中有兵朝中有人要行逆事却也不难只是一个太监贸然举事大臣定然不服到那时如何压制反对派倒要费一番周折。前日崔呈秀忽然来见说道桓震如何言语不由得将他吓了一跳这个小小兵部郎中居然猜到自己的心思那还得了？当时便想除之以策万全。但崔呈秀一力劝说道是此人既然见能及此说不定以后更有妙策可以留着使用。然而终究也是不放心这才特意安排了今日这一局要瞧瞧桓震究竟是不是真心效忠。
他见了桓震的表现疑心已经去了**分笑道：“好孙儿果然不负咱家一番疼爱。”说着对崔呈秀使了一个眼色。崔呈秀会意当下一扯桓震道：“进去说话。”三人进了一间静室。魏忠贤居中坐了手扶额头静默良久这才说道：“咱家这几日进宫探视官家的情形很是不妙。”说着眼中居然隐隐有了泪光。
桓震细思一回当下有了决断道：“九千九百岁须得早做准备才是。”魏忠贤瞧他一眼道：“咱家听得呈秀孩儿说道你能观天文是真是假？”桓震低头道：“只是略通皮毛。”魏忠贤点点头许久不语忽然道：“万一当真不豫那便如何？”桓震知道他指的乃是天启如果真的死了形势将要如何展想了一想道：“如果九千岁静坐不动信王继位必成定局。”
魏忠贤点头道：“咱家自然知道。”那时天启没有儿子只要他一死自然就是唯一的弟弟朱由检继位这是那时候朝廷内外没一个人不知的魏忠贤自然不是问他这个。桓震又道：“信王继位必不能容九千岁。”魏忠贤反问道：“你怎知道？”桓震笑道：“难道九千岁忘记了刺客之事？”魏忠贤听得这话便是一怔。
原来自从颜佩柔死在狱中之后这桩案子便算断了线索。然而魏忠贤心目之中早已经认定除却信王再也不会有旁人要自己死加上桓震时时在旁添油加醋竟把信王看作了一个心腹之患。想到他登基之后将会如何对付自己不由得打了一个寒战光是自己迫害的那些东林遗族每人一口也就能将他活活咬死了！
桓震见他面色不善趁热打铁地道：“先制人后制于人。九千岁之于我等一荣俱荣一损俱损孙儿替九千岁着想便是替自己着想难道孙儿竟会自己坑害自己不成么？”魏忠贤缓缓叹了口气道：“咱家不是不曾想过只是满朝大臣不见得能轻易放过咱家……”桓震也知他担心的定是这个哈哈一笑道：“那么九千岁自管坐以待毙难道他们便能个善心放过了咱们？”崔呈秀脸上变色他的身家前程尽数系在魏忠贤的身上倘若魏忠贤一倒失了冰山倚托莫说官职财产就连一条性命也都岌岌可危哪有不尽心竭力保住魏忠贤之理？然而桓震所说却也当真过于匪夷所思他本事再大怎能预见得到信王要做甚么？
魏忠贤似乎心有所动问道：“那么你可有甚么法子？”桓震凑上前去压低声音说道：“自古以来未有以……以如此而南面称君者……”说着瞧了瞧魏忠贤的表情见并无异状这才续道：“因此孙儿以为此事不可行。”魏忠贤一拍椅子扶手怒道：“这也不可那也不可莫非尔要咱家一根白绫自行吊死了么！”他这话固然只是气话听在桓震耳中却是一动历史上的魏忠贤可不正是自己了断了的？
当下笑道：“孙儿何尝有此意。目下诸臣皆以为信王继位乃是理所当然那是因为当今并没子嗣。”看着魏忠贤点了点头又道：“倘若圣上忽然之间有了皇子那当如何？”
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