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袁崇焕下狱至今已经半月有余了。这半月之间他所受的屈辱苦楚简直不是人类所能忍受的。虽然明代大臣坐牢自有章法饮食床铺都要照规矩来可是袁崇焕并非一般罪臣却是累得北京城险些被破的汉奸头子加上狱卒平日里掯诈钱财不果一个个都恨透了他。于是袁崇焕的饭碗里便时常出现一些不知从何处飞来的石子瓦砾监中的马桶十数天也没人倒一次桶子里的污水流在地上凝结成黄澄澄的冰；鞑子攻城正急的时候送进来的饮水之中竟然隐约有一股尿骚气。
这一切袁崇焕都咬着牙忍下来了。忘记自己督师的身份像条狗一样地挣扎求存。皇帝派来的使者每天都来瞧他偶尔也对他说些外面的战况。皇太极攻破良乡了鞑子兵又进逼北京了满桂阵亡了祖大寿停兵蓟州拒不回援……哪怕是傻子也知道时局已经万分危急。虽然桓震曾信誓旦旦地说皇太极最终并没攻破京师可是那是因为他并不真的想要挥军攻城倘若他的念头忽然转了一转呢？以现时的北京至多只是鞑子铁蹄之下的一粒沙罢了。
袁崇焕在期待着期待忽然有一道圣旨来到叫他官复原职再去带兵就像当年陛下起用自己一样……当真有那一天他要带着一同出生入死的辽东健儿将鞑子兵逐出中原他要亲手斩下皇太极的头颅叫他与当年那个胆敢冒犯天朝的父汗一样赔上一条性命！
几乎每个夜晚袁崇焕都梦见铁马金戈刁斗传声自己率领大军同皇太极对峙不下正在敌人惧怕后退之际忽然头顶天空欃枪白芒划然掠过于是整个天地都模糊起来旋转起来他自己的身子也在这混混沌沌的天地间渐渐地沉没下去。
于是袁崇焕霍然而醒铁马金戈消失无踪刁斗寒声渐渐远去取而代之的是照旧阴黑冰冷的牢房以及一群面目可憎的狱卒。他所期待的圣旨终究是不曾来。
圣旨的源头崇祯皇帝此刻却正在罢工。几日来京畿周围各路兵马的败报不断传来令这个雄心勃勃的年轻皇帝又气又恨更多的却是无奈与恐惧。这天清早聚集在宫门前等候上朝的大臣们听到的却是这样的消息：陛下停朝一概人等尽皆不见。
前些天袁崇焕初下狱时崇祯也曾停朝两日可那是为了躲避替袁崇焕求情开脱的纷纷奏折如今兵事孔急皇帝竟不上朝处理军机要务却是为了甚么？几个老臣相顾叹息都是默然无语。
韩爌【注有人问我这个爌字怎么读其实是读做kuang和huang都可以的】的手不自觉地伸向袖子中去那里放着一本辞呈。前者钱龙锡递本请辞原是与韩爌一同商议好了的在大殿之上几个阁臣同时递上折子一损俱损一荣俱荣叫陛下不得不慎重考虑。直到最后一刻韩爌的手已经触到了奏折的边沿可是始终没有拿得出来。瞧着龙椅上的年轻皇帝韩爌忽然觉得自己已经陷入了宿命之中无法自拔他不能辞职他不愿辞职。
钱龙锡是冒着兵火给勒令离京的。城头的士兵用大筐将堂堂的前辅缒落下去又一个个地缒下他的妻子儿女。韩爌不忍心瞧这种屈辱的场面他更不愿想象有一天自己也会落到那步田地。或许在那之前应该一死了之罢？这个念头有时候会在他的脑中浮现如同漫漫黑夜之中的一朵火花。
或者真是人老了罢。韩爌自嘲地笑笑做起事情来竟也会畏畏尾了。
韩大人……韩大人！仿佛来自很遥远地方的叫喊将韩爌苍老的思绪拉回到现实中来。站在面前唤他的是顺天府尹刘宗周。
刘宗周比韩爌小着二十岁上下素以清正敢言著称是个讲求慎独工夫的理学先生。今年九月初任顺天府便上疏指斥崇祯皇帝说他“求治之心操之太急。酝酿而为功利功利不已转为刑名；刑名不已流为猜忌；猜忌不已积为壅蔽”。韩爌素日十分赞赏他的学问两人也算忘年之交。只听刘宗周道：“国势强弱视人心安危。方此国家危难之际陛下竟然停朝不啻沮士民之气。韩大人可有良策？”
韩爌给他问得一愣良久摇头道：“唯有苦谏而已。”刘宗周接口道：“学生也是做如是想。既如此便有劳大人同学生一起面驾如何？老大人是三朝栋梁说起话来总也比宗周重得几分。”韩爌慨然应允旋道：“可是陛下不见臣子起东有甚么良策不妨说出来听听。”
刘宗周道：“不敢。国事至此臣子当以死报。”说着昂走到宫门前正中一撩袍子直挺挺跪了下来一面叩头一面大呼道：“乞陛下出御皇极门延见百僚！”
韩爌不想他竟是用这个法子御门喧哗罪过不轻时局本来已经够混乱的了哪里还禁得住他搅和一通？正要上前劝阻竟有几个愣头青官员也跟着跪了下来同声高呼。
过得片刻只听宫门伊哑而启一个小内侍走了出来大声道：“奉天承运皇帝口谕：朕心甚烦尔等且散再议。”众臣面面相觑方才宣布停朝之时已经走了不少人此刻口谕一出离去的便更加多了起来。刘一爂今日染病不曾来得韩爌与成基命等人过得片刻也都走了。到得最后宫门前只剩下刘宗周一个人跪在初升的朝阳之中。
刘宗周竟不起身叫书童回去取了纸笔来就跪在宫门前面奋笔疾书草就奏疏一封求执事太监递了进去。不久传出话来仍是留中不报。刘宗周性子倒也倔强声称陛下一日不见大臣他便一日不起直到跪死为止。却也说到做到这一日不论太监怎么劝说驱赶刘宗周硬是不肯起身待到傍晚时分宫中已经掌上灯来他仍是饥肠辘辘地跪在寒风中瑟瑟抖。
崇祯皇帝此刻却没闲心管刘宗周冷了饿了这个时候的他正在皇宫之中四处游走查看着自己的财物。这些东西要全部带走得多少个布囊？不管多少叫太监们赶着做去就是了。可是马匹却不好办皇宫之中哪来这许多马骡可以驮得动自己积攒了两年多的家当？还是明日下一道圣旨叫大臣们进献马匹好了。现在的崇祯皇帝已经一门心思打起了弃城逃走的主意了。【——注北京围城的时候崇祯曾想过逃走这是真事。不过后来被人谏止了。】至于大臣们会不会猜疑朝廷会不会动荡甚至于北京城究竟会不会从此在大明的版图之中消失无踪这一切在此刻的崇祯皇帝脑海之中都找不到半点影子。他的心中已经被方才无意间偷偷听来的那句歌谣占满了：“明太祖久亲师。传建文方四祀。迁北京永乐嗣。迨崇祯煤山逝。”
乱世将起必有谣谶。崇祯皇帝又惊又怕叫人将背地里传说这歌谣的太监一一逮起来拷问一番却始终找不出源头何在。煤山那是他检验内操的地方怎么会反而死在那里？这些妖言惑众的太监真是个个可杀！崇祯拔出剑来一连砍杀了数人剩下的虽然吓得遍体觳悚可是仍旧说不出个所以然来那谣言仿佛是凭空产生一夜之间便在整个皇宫蔓延开来的。
这一夜朱由检辗转无眠。tobeornottobe要性命还是要尊严妻子儿女黄金白银龙袍蟒带国家社稷列祖列宗在他的脑子里打成一个一个解不开的死结。
次日传旨办布囊八百又令百官献马。诏下满朝大哗。胆大些的起牢骚来胆小些的便躲在家中向隅而泣。一时间人人自危都以为北京城破无日平日醉生梦死的富贵生活眼看就要变做泡影说甚么也得在临死之前挥霍个痛快。那几日北京城中的妓寨青楼之中竟然布满了衣冠楚楚的肉食之辈。
本章结束