皇太极也知这么下去终久不是办法倘若崇祯真的死了自己手里的王牌也就没了。虽说桓震那人反复无常分明应承放自己大军出关却又跟在屁股后面巴巴追来可是照范先生判断这姓桓的乃是明朝廷中的一个异数旁人决不敢如他这般将皇帝的性命不放在眼里。留着崇祯早晚还是有用绝不能轻易让他自己了断了。
可是他用刀子自杀自己可以将刀子收了去现下他不吃不喝那又怎么办？连日来皇太极忙着应付两面大军已经焦头烂额哪里还有心思去管这个寻死觅活的亡国之君。倒是达海给他出了个主意不如自随驾的众臣之中寻一个心志不坚的许以重惠胁以生死叫他去劝说看管崇祯。皇太极深以为然便将这事全权委了达海。
达海领命便在掳掠来的臣子之中挑选。韩爌、成基命、刘宗周等几个老臣都是自己心甘情愿跟着崇祯蹈此死地早就将一身生死置之度外哪怕他软硬兼施正是毫不动容。达海虽然明知这几个人在崇祯面前最有分量却也没法子强其所难只好退而求其次选来选去终于跟翰林编修王铎一拍即合〔按此王即为後来与钱谦益一同投降者也〕。王铎此人工于诗文书画却没甚大义气节达海连哄带吓便将他弄了一个两股战战拍着胸脯满口应承要去劝说崇祯打消死志。
崇祯受皇太极礼遇专有一个大帐篷居住却又看守得十分严密一来怕他逃走二来更怕他自杀。王铎持了达海手令守卫一看之下便放了进去。崇祯自被俘以来与同行臣子素未谋面即使偶尔听见语声迫近也难瞧见半个人影。乍见王铎不由得十分高兴虽然平日对这个翰林并不十分信任重用此刻瞧见却像他乡遇故知一般一时竟有些哽咽难言。
王铎进得帐篷一眼望见崇祯斜倚几畔饿得面黄肌瘦、有气无力的模样也是悲从中来扑通一声跪在崇祯面前紧紧抱住他双足放声大哭。崇祯握住他手慰道：“起来起来说话。事到如今也不必论甚么君臣大礼了。”王铎连连叩头泣道：“陛下保重陛下保重！”崇祯苦笑道：“亡国之君死为正道还有甚么可说。”寞然仰叹道：“就是死了朕也无颜去见大明二祖列宗！”
王铎犹豫片刻咬了咬牙小心翼翼地道：“陛下何必如此自苦？其实圣人所谓‘国灭君死之’也并非是说国家灭亡国君必得自尽。朱圣集注云土地乃先人所受而世守之者非己所能专。但当致死守之不可舍去。此国君死社稷之常法。传所谓国灭君死之正也正谓此也。能如大王则避之不能则谨守常法。盖迁国以图存者权也；守正而俟死者义也。审己量力择而处之可也。”他引这一段乃是朱熹注孟子的话。大意是说国君并不见得非要殉国而死倘若实力足以再图振作还是应当暂且忍辱规避。迁国图存是权宜之计守正待死是取义之道为国君者大可以审时度势择而处之。
崇祯平日十分重视经廷自然明白这几句的意思。摇头叹道：“朕流播北荒哪还有甚么恢复之计？”王铎急道：“陛下何必如此绝望？想我朝廷之中非无忠贞之士如周阁老、温尚书者必会设法营救迎陛下还都那时徐图振作再雪前耻不迟啊。若是今日意气殉死将来国家大业却要谁来主持？何况我大明千里江山岂是这么容易亡于虏手失一北京不过暂时之败耳中华南北万里处处可都陛下但留一身在此必有复兴之日。”
崇祯苦笑道：“你懂甚么？大明将来或者尚有可为只是朕之一死早已注定避无可避。”翻身坐起注目瞧着王铎冷冷道：“朕这里把守严密你是怎样入来的？”王铎一怔一时不敢便说乃是达海叫自己来做说客崇祯瞧他神情尴尬早已明白了十分别过头去道：“朕这里不见说客。你出去罢上复你家主子朕落入贼手唯一死而已。他若还念昔日君臣之义便给朕一个爽利。”说着闭目不语任凭王铎大哭哀求也不再睁开眼来瞧他一眼半眼。
王铎无计可施只得灰溜溜回去向达海请罪。这一边崇祯仍是不肯吃喝皇太极又选几个明臣轮流劝说崇祯只铁了心肠半分也打不动。眼看就要起对林丹攻势皇太极无暇再管崇祯的死活只是令人每日继续灌饮马奶维持他一条残命而已。
这天夜里月黑风高皇太极以阿敏为副亲自点起八千精兵衔枚疾走自南口悄悄掩入雾灵山要打林丹一个猝不及防。在他逆想之中林丹得了明使的书信只道自己为了与明议和才出此下策必不会防备他半夜偷袭定可一击而破回头再来收拾金国奇。可没想到他引兵杀入林丹大寨一路上静悄悄全无半点声息起头还道是林丹一部正在熟睡可后来愈打愈不对一座座营帐都是空荡荡的。皇太极这才惊觉中计只恨不曾带着范文程同来。
连忙令三军撤退却已经来不及了只见四面火光大起一簇簇火箭攒射而来马匹夜间见了火当即惊跳起来控驭不住。皇太极勒兵急退林丹的蒙古兵却已经四面八方围将上来。他开头还想挥军硬冲林丹部下纪律散漫互相之间全无呼应只要统驭得当极容易各个击破。可是战了一阵却模模糊糊听见夜色之中有人以汉话大声喊叫皇太极心中一惊暗想莫非明军也来增援林丹那就大大棘手了。借着隐约火光瞧时果然对方主将阵中打出一面桓字大旗。皇太极大惊叫道：“不妙不妙明军大部到了！”
饶是他戎马半生虽然当此逆境并无半分慌乱仍是有条不紊地调动军马无奈八旗军本就正在逃命之际前者皇太极领军出战便以战胜之后可归蒙古相勉。此刻一击失利军心已有动摇加上后来明军来援的谣言迅在三军之中传了开去一个个再无战心只想逃走无奈皇太极军纪严格临阵退却是要斩头的。虽然如此先锋后阵之中却也起了处处骚动蒙古兵趁势自两旁坡上抛下滚木擂石火箭火把雨点般落将下来引燃了营帐之中堆着的篾片硝粉轰轰烈烈烧将起来。后金兵见此情形更想屁股向后逃之夭夭不知阵中何处有人大叫一声“逃啊”刹那间一呼百应七八千人潮水一般向后退去那些存心死战的给乱军一裹立足不住也就跟着向后拥去。
皇太极战马也给裹着后退一面奋力控住缰绳一面大叫：“擅退者斩！”但是这等混乱局面之中却又有谁能听见他的叫声？就算听见又有谁愿意听从？哪怕军纪严明的后金兵也都是人生娘养一旦混乱起来就与一群暴民没有两样。皇太极又急又忧以往他纵横疆场靠的是一群不怕死的八旗子弟现下这等情形却教他靠谁去？
阿敏策马上前拉住皇太极缰绳大声道：“大汗快退这里我来顶住！”皇太极瞧他一眼这个兄长当年力挺自己取得汗位后来却因功高跋扈而为自己所忌不料到了这等紧要关头他还是愿以性命相护。一时间皇太极不由觉得十分对不住阿敏暗暗起誓来倘若这次得以全身而退往后必定善待手足再不做那等亲痛仇快的事情了。
不过这念头在皇太极脑中也只是一闪便即消逝他握了一握阿敏双手叫道：“便托付哥哥了！”勒马掉头加鞭疾驰而去。一路上有几个蒙古兵瞧见此人并非常人赶来拦截都给皇太极一刀一个削去了脑袋。
阿敏望着皇太极远走微微冷笑叫道：“停战停战！”
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