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上卷书说到皇太极以举国之力兴兵侵明范文程使反间计陷袁崇焕于藩篱之中。危难之时桓百里一肩挑起大任退强虏御外寇周旋于朝野各股势力之间。最后建虏终于逸去崇祯随之北狩温体仁等人藉口扶保太子监国暗窃国柄朝中虽有文震孟一干老臣但实力远不足以与温党相抗。事定论功桓震升秩一级擢为左副都御史、兼兵部侍郎巡抚辽东。
这诏书一下桓震便觉出不对来按说自己出身既微声望又不甚著人脉更加比不上一班宿将骤然凌驾于祖、何诸将之上正是三岁之童怀金过市无非招摇引盗耳。说起来自己如今的情形倒与袁崇焕初任辽东有几分相似都是坐了直升飞机一般提拔上来。可是袁崇焕既有单骑巡边的壮举在先又继以宁锦大捷、恢复广义的战功在后更要紧的是范文程一条反间计固然将袁崇焕从帅位上拉了下来可是却也令他在辽东兵将心目中的威望已经无可动摇。
眼下袁崇焕下落不明经略之位便是空的。自己以巡抚视辽事无疑就是整个辽东的军事主脑。辽兵辽将无论是不是拥护他的逢事总难免将他的举措与袁崇焕在时做个比较。所谓盛名在前这辽东的摊子不好收拾。何况还有祖大寿。程本直说得对祖大寿在辽军之中的亲戚加起来少也几百口人岂是轻易应付得来的？是以桓震得了任命之后丝毫也不迟误立刻又上一折请叙各入卫军将战功并赠恤殉国地方属员。这折子却没人说个不字因为入援的部队不光来自辽东一地大同、宣府、河南等处皆有兵来以身殉国的地方官也大有人在。这么许多人朝里总有些裙带关系哪怕是桓震不提多半也要有人提将出来。此刻这话给桓震抢先说了这些人还以为桓震在对他们卖好岂有不推波助澜之理？于是票拟下部议消息一经传出有门路的纷纷钻营没门路的便只好望洋兴叹。
桓震不愿得罪辽东老将是以在温体仁面前力陈利害祖大寿、何可纲、赵率教等人封赠皆厚其中祖大寿擢镇守辽东总兵官赐银币等物有差并荫一子锦衣副千户一子百户。镇守辽东总兵官本是旧设驻在广宁。后来广宁失陷也就名存实亡了。此刻复设大半是因为广宁既复可以借以扬威；二来祖大寿已经是锦州总兵官再要晋爵可只有这个办法了。北京城破袁崇焕下落不知祖大寿心里早已有谱以后辽东再不是督师一人独大的格局。桓震巡抚辽东他心里本是不服的自以为战功资历样样过之只因为他做了温体仁的女婿便有这等沾光好事他姓祖的可不服。不久却听说桓震力主复设镇守辽东总兵官且以自己任之便又改观起来以为桓震虽然平步青云究竟靠的是裙带关系到底还是不敢得罪自己这等宿将。祖大寿以为桓震着意与他为善便也暂且收起刁难心思打算待桓震上任之后观其行止再作打算不迟。
赵率教加太子太保以左都督移镇永平兼辖蓟镇八路。前蓟辽总督刘策被逮下狱该缺尚无人补赵率教移镇永平实际便是河北一带最高长官。从袁崇焕时候起蓟辽总督便不管辽东事务所以赵率教虽然升了一级与桓震却成了互不相辖。何可纲进右都督加太子少傅挂征辽前锋将军印辖宁远一卫。当年袁崇焕定辽东军制关外总兵虽然只辖宁远却以锦州隶之。这么一来何可纲便辖宁锦二卫。辽东三军皆赐牛酒其余诸将以下各有赏赐不等。
桓震知道奖功罚怠是激励将士的法子此刻军心未稳罚不可过甚然奖却不可不厚。是以认真翻检了一遍职官名册检出有才能有军功的二十余人如曹文诏、黄杰、左良玉、曹变蛟之属都请以厚赐。黄杰年方二十便官加游击少年得志遂更名曰得功以记之。
正所谓几家欢喜几家愁有人加官晋爵有人无故得罪。有一个麻城人梅之焕少负材武时以右佥都御史巡抚甘肃说起来还算桓震未曾谋面的同事。京师戒严梅之焕奉诏入卫不料将行之际西寇忽然来犯。之焕留兵击之于贺兰山连战连胜随即引军而东。哪知祸不单行军中悍卒王进才却又杀官叛乱西走兰州。之焕不得已先平其变复又整军东行。这一来便延误了时候等赶到京师敌兵早已经退得无影无踪莫说奖赐无分更被落职候勘。是时温体仁早已柄政想起当初与钱谦益党争之焕曾经上书右袒谦益不由得气不打一处来随手批了一个除名下都察院按问。
都察院的建制以左、右都御史为尊左、右副都御史次之左、右佥都御史又次之下又有经历、司务、照磨等属。外官巡抚、总督地方者虽然多兼御史头衔但只是为了方便行事其实并不是专门负责纠劾百官、辨明冤枉。照道理说虽然此时桓震尚未离京可是审讯梅之焕的事情怎么也轮不到他。只不过大家都知道桓某人乃是温体仁的私人这梅之焕又是宗伯大人亲自交下来的。办得重了于法无据恐怕落人口实；办得轻了宗伯怒可比甚么国法都来得可怕。索性一推六二五丢给桓震办去左右是他们翁婿自己家事旁人乐得做个甩手掌柜。
桓震接了这案子却也着实头疼。他以为梅之焕是个人才不愿就此将他罢黜何况多个朋友总多条路自己根基尚浅却又何必寻人过不去？当下便起了替他开脱的念头。可是温体仁交办的事情要糊弄过去着实不易。这一下直想了一日一夜最后还是从徐光启处讨来个主意：将之焕削籍遣戍义州正在桓震属下。对温体仁却说此人心怀不满须得严加看管是以放在自己属地。温体仁还以为他忠心替自己着想丝毫不加怀疑便照准了。之焕这头上路那头桓震却又从这遣戍的事情上记起一个人来：便是当年一封书信将他荐在耿如杞幕下带他走进仕途的**星可不也是遣戍代州去的么？当下托人在兵部、刑部打听他下落不提。
转瞬之间时候已经五月初六桓震藉口留京毕婚迟延了两个多月不曾赴任在京中四处打通关节交游官宦。温党中人个个巴结自不必说其余人等但非东林的也都不愿与他作对更有几个颇谈得来的内中有一个十分值得一提便是范景文。
范景文是吴桥人出身官宦世家行事很有特立独行之风。当初魏奄柄政他虽为同乡却未尝一诣其门然而也并不党附东林自云“天地人才当为天地惜之。朝廷名器当为朝廷守之。天下万世是非公论当与天下万世共之。”后来推病挂冠到崇祯初年又复出为太常北京戒严之时已经做到了河南巡抚。那时天下皆率兵勤王景文也带八千人入卫就驻在昌平军纪严明一无所犯。桓震军过昌平时还曾赖他供给粮饷。兵事既解景文擢兵部添注左侍郎来京陛见他却不愿阿附温党是以给闲挂了起来迟迟不得外任。
桓震无意之中听得兵部属员闲谈说起此人心中便是一动当晚便备了礼物前去范氏客寓拜访。
真是无巧不成书一进范宅迎面便撞着一人满面怒色奔将出来几乎抱个满怀。桓震闪身避过定睛瞧时却是张溥。他对张溥印象极为恶劣但道路偶遇也无恶语相向之理当下客客气气的同他招呼起来。张溥上回在徐光启处当面咒骂桓震一番当时虽然不知但徐光启是个温厚长者事后岂有不暗地告知之理？后来因为与后金议和之事张溥又纠集了一班公车起来上书盟约既成崇祯并未放还东林士人咸以为出于边将把持大呼朝纲将隳正在四处奔走谋罢周温二相重定辅政大臣。
今日张溥便是前来游说范景文却给一颗软钉子碰了回去。范景文只说自己职微官轻唯以安靖地方为念朝廷中事非所预闻。张溥明知他是不愿意同东林搅在一起只好悻悻而去。他本已生了满腹闷气迎面又碰上桓震这个丧门星焉能给他好脸色看？冷不防一口痰唾飞来正击中桓震鼻梁。
桓震心中大怒却不伸手拂拭只微微冷笑一声快步绕过张溥径入内堂。张溥眼见桓震对他视若不见那比奋拳相击更叫他感觉屈辱一时气得愣住了。待到回过神来寓主已经闭起大门只好骂两声国贼废然离去。
范景文这些时候滞留京中耳朵里却也灌满了桓震桓百里的大名。闻他亲自来访却并不喜出望外、倒履相迎相反神色间却是淡淡的似乎桓震来与不来于他都没多大分别一般。桓震心想此人要么是当真到了范文正一般宠辱不惊的地步要么便是在那里装腔作势一面同他寒暄一番就势感慨道：“梦章兄功劳著于国家偏偏为小人所沮不能一展所长可恨可惜！”
范景文哈哈一笑道：“昔日仆与人谈尝言‘天下万世是非公论当与天下万世共之’仆之是非公论也自有后世评说何必如东林辈汲汲于一时哉！”桓震一奇时人议论东林抬举者多非议者少范景文偏偏如此说话莫非是与东林中人有甚么过节？范景文不待问自行解释：“仆自入仕途以来自以为名节自励无愧于心东林诸人偏要网罗我为其党羽我不愿附之彼便诋我以小人之玷。方东林之行于世核人品者乃专以与东林厚薄为轻重岂笃论哉？”
桓震叹服不已暗想此人果然颇有意思难怪当时一群酸儒望桓震之名而远走他却肯坦然相晤毫无难色。他是河南巡抚而桓震方瞩目福王言语之间便着意打探福王在河南的经营情形。哪知道一问之下范景文慨然叹道：“豫有福邸而民不聊生矣！”桓震讶其说话大胆毫无顾忌当下请教究竟。
范景文想了一想道：“民之所惧者唯扰而已而扰民之厉者莫如差役。国法钱粮有收户、解户、驿递有马户供应有行户都是自民间检择有力之家充之名曰大户。照理说大户该当以本地最富之家充任然富家往往也是官宦不但威势素著更兼关节易通上下打点之下便可轻易避役是以所检大户往往并非富民而是中产之户。此等人家地不过数十亩口不过十余人倘若善加养护当可小康传家；而有庸材劣官妄加劳役于其上是破其家也。自江陵行一条鞭法以来扰民少轻而至今十余年规制已紊承役之家仍须罄资津贴所以如此者全因为条鞭之法虽行而大户未尝革除也。河南一境凡避役者皆依托福王门下单此一项年耗钜万。赐田二万顷延连数十郡是国内又有国以庄客为军旅以幕僚为将军而俸禄供养皆出于农民国家之害莫大于此也！”
桓震心中转了一个***掂量片刻只觉范氏对福王也是深有微词当下问道：“我闻福邸也起兵勤王兄以威武之师入卫一路上可曾略有所闻？”范景文愣了一愣反问道：“福王起兵了？”连连摇头道：“他敢么？诸王未奉皇命擅离封地有几个头也不够他砍！何况藩王护卫甲士全隶兵部岂有福王一旦兴兵而京中毫无所知之理！”桓震打个哈哈略过此题却又有意无意问他福王诸般劣迹。范景文大约巡抚河南的时候吃够了福王的苦头此刻遇着一个知音竹筒倒豆一般倾了出来桓震一面随声附和一面一一都记在心里。
两人愈谈愈是投机范景文也不再是方才那般冷淡模样说道：“百里兄你道方才张溥来拜意在何人？”指着桓震道：“便在乎百里兄也！”桓震吃了一惊忙问他详细这才知道原来张溥召集了许多太学生要上本弹劾桓震。本入之前便来游说官员恰好说到范景文头上。范景文不欲参与东林之事加上当日在昌平与桓震会兵并不觉得他是个十恶不赦之徒是以婉言拒绝。好容易将张溥敷衍走了不想却见他与桓震在大门相遇桓震唾面自干倒显得东林没了风度。范景文也是个胸有大志之人叫他阿事温体仁虽办不到但宦游结交是官场中人人皆有之事没甚见不得人的。他见桓震气度颇大当时便起了结好之心是以才肯对他说这一番话。
桓震既知东林有意于自己便不能视若不见但控制舆论不比玩枪弄炮论起逞口舌之利还是东林占了上风。不过这一回太学生一番闹腾非但没能将桓震怎样自己的脑人物反死伤了两三个。
说起来这还是拜桓震前不久认下的师弟杨柳所赐前回书说过这个杨柳素日就以炼丹造药为乐自己炼出的火药几可与辽东火炮局所造之药相提并论。杨柳又喜木工常常手工雕琢一些百子木室贮以火药杂以铁屑引以药线点燃之后威力甚大。他从徐光启那里得知张溥等人聚会于某处青楼便在事前买通了老鸨偷偷潜入伏下数个百子药弹。太学生聚会之时他便躲在隔室觑室中人多时引燃了药线。
其实当真给弹片炸着的太学生是一个也没有。只是药弹一炸响声惊天动地一班儒生哪里见过这等场面纷纷惊跳起来争先恐后地向外奔去。杨柳却又会使坏教人搬来一个偌大立柜将两扇门片堵住了半边。大门开不完全一次只能容一人逃出。诸生唯恐逃得慢了拼命拥挤数人失足跌倒便给踩踏致伤甚或呕血。又有一人见状不妙自窗口一跃而下当场跌断一足。杨柳望着一片混乱场面哈哈大笑扬长而去谁也不曾瞧见这么一个人曾经出没。足有两个多时辰之后金吾卫方才姗姗来迟却连瞧热闹的也都找不见了。
桓震知道此事当真是哭笑不得。他虽然不屑东林可是却更不屑用这等暗杀手段对付东林。何况这等事情若传出去大家都说姓桓的持身不正不能在东林面前自辩索性下此杀手那他可真的不用在朝中混了。幸好此次事情并没闹大金吾卫都督也是温体仁好友听说是东林遇袭只轻轻一笑便扔到一旁去了。当即叫了杨柳来不由分说劈头盖脸地先训斥警告一番跟着叫他将剩余的药弹尽数缴纳一个也不得留下。
杨柳虽然满心不愿可是却知道桓震是是他的禄星得罪不起的。徐光启对他讲过多次京中难有他一展所长之处若要飞黄腾达立名于世还是得在桓震手下。当下黑着一张脸将余下的百子弹交了出来。
桓震本以为他既喜好此道弄出的东西想必也有些道理岂知到手一瞧却只不过是寻常蜂窝木室之中填了火药而已。所用药粉也并不好若说可取之处唯有手工细致而已。看看毫无借鉴可言不由得叹息一声。
杨柳在旁认真窥视桓震神情见他由希望而失望不由得冲口道：“这弹须着上药线才能点燃……”话说半截却觉正捅了马蜂窝桓震何许人也怎么不知道这点道理？挖空心思的要想出些事情来博桓震欢心。忽然灵机一动满脸希冀的道：“桓大人小人做了一种延时药引可以叫震天雷等物延后一刻方爆大人要不要瞧？”
桓震听说有这东西倒是十分感兴趣便叫他拿来。杨柳如闻天籁匆匆奔去不一会匆匆奔回手里捧着一支长可尺许、径约二寸的铜管管底伸出三支长针不知做甚么用的。桓震见了这个类似水烟管的庞然大物着实吓了一跳惊道：“这……这是甚么？”
杨柳挠挠后脑讪讪笑道：“便是小人所做的延时药引了。”说着将那铜管直直安放在地三支长针插入土里伸手拔去管侧一个塞子退到了一旁去顺手翻下沙漏。桓震注目凝视漏中流沙但见时候过了一刻有余铜管中伸出的一根药线果然自下烧了上来不由得大感惊讶当下用袖子垫着手掌拿起那铜管来细细端详。
那管底已经烧得焦黑一片一股刺鼻的磷石味道。桓震眯起眼向管内望了一会很快将这东西的构造原理弄明白了。说穿了十分简单这铜管内中空心上开下闭管里贮满了水旁边管壁却开有一个侧孔。用前要在管中灌入火油油里放入磷药因为有油隔绝空气磷药便不燃烧；待到安置好了之后便将侧孔打开火油渐渐流尽磷与空气接触便起火来。药线却是先已从上口安放好的一直引到管底。磷石一着随即引燃了药线。
桓震指着那铜管问道：“这……这药引非要做成这般大不可么？”杨柳点了点头道：“正是。小人试过多次若再缩窄药线烧到一半便会熄灭。”桓震想了一想觉得大约是空气不足的缘故自己却也没甚么好办法可想。这么大而累赘的东西要拿来实战恐怕有些困难但世间一应明创造起初不都是笨头笨脑的么？杨柳见他沉吟良久试探着唤了几声。桓震猛醒过来笑道：“你莫要再在徐老大人家里做工了不如辞了来我这里罢。”
杨柳正中下怀膝头装了滑轮一般扑通跪下连道了几声谢。桓震忽然有一种受骗上当的感觉微微苦笑几下叫他即刻回去收拾包袱搬过来不提。
由此一节桓震却想起另一件事情来。中国人的创造才能不是没有只是向来都不能真正挥出来。因为工匠大多身份低贱又要背负各种徭役连温饱糊口都难更不必谈甚么埋头明了。即便有些心得也是囿于门户之见当作谋生的饭碗紧紧捧住再不肯给外人窥去半分一毫。那些传世的技艺之书如天工开物之类却往往是宋应星这等文人所作其中固然保留了许多所见所闻可是究竟不是自己亲手实践错漏在所难免。
工匠负担沉重更严重压抑了中国手工业的展国家从工匠身上盘剥的税收远远不及任由他们制造取利从中获取的商业利润多。当然那是在这个国家鼓励商业扶植商业展的前提下才行的。往更大里说若是手工业与商业已经展到做工可以养家活口的地步那么陕西的农民也不会为了荒年歉收便揭竿造反了。
然而要卸去工匠们身上乃至全中国人身上背负的沉重包袱谈何容易！偌大一个国家的运转经常是牵一则动全身暂且不谈以桓震目下的能力能不能下一道促商令就算真的办到了凭如今全国道路壅塞、泥途险阻的状况又有多少人能够撇家舍业奔走经商？这样的商业展起来国家能从中得到多少回报？反过来说若是没有经营商业、物资流通的必要也就无须建造四通八达的道路这笔钱朝廷既不肯出更出不起桓震自己当然也没这个资本。要叫地方豪强捐资铺路那必须让他们看到好处才行这些人多已经良田千顷仆役成群日子过得心满意足哪里还想出外受那奔波牟利之苦？没有商业手工业便是一句废话：劳动产品永远都是变成了商品之后才有价值。要想富先修路但是修路必须有钱才行这一个口号式的二元悖论一直在桓震头脑中盘旋不去迫使他不得不承认自己实在没有甚么治国经世之才。
这一夜便在反复的噩梦与梦醒之中度过梦里尽是些奇怪景象一忽儿见有斑斓猛兽来追逐自己一忽儿自己却又变成了斑斓猛兽去噬别人。睡睡醒醒不觉已经到了早朝时分不免叹一口气爬起来梳洗出门。他上早朝向来乘马黄得功持火把随行在后一来早朝时候天尚未光须得帮他照亮二来桓震入朝时候也可以替他看马。
这一日清晨马头方拐过槐树胡同蓦地斜刺里窜出一个黑影伏在马前厉声大呼道：“冤枉冤枉！”
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