姜思睿愕然道：“倘若文老大人明日仍不能理事又当如何？甚或一病不起又当如何？”温体仁勃然怒道：“雏子讲话好没分教文起明日不能理事自有群臣会推选人代之；即便一病不起至多不过更定辅臣何时轮到尔来插口？”说罢拂袖而去。随驾太监一声唱班起驾而去众官眼见如此也都列班散去只剩下姜思睿一个人独立文华殿上手中捧着两本奏折呆呆愣。桓震瞧着文家人将文震孟抬出了午门这才折回头来恰见姜思睿踟蹰独行步出文华殿。
赶上去打了一拱笑道：“颛愚兄有礼了。”姜思睿却是久闻他的大名鼻中哼了一声绕道而行。桓震微微一怔不以为意追上去道：“颛愚兄方才的指陈时弊疏兄弟昨日曾拜读过了果然切中肯綮十分得当。”姜思睿冷笑道：“少来猫哭耗子你与那张捷、温体仁原是一党当姜某不知么？”按说桓震品秩比他高了许多姜思睿既不称呼大人又不行下参上之礼倘若认真起来当可劾他一个非礼无行桓震却似毫不介意笑道：“大家各尽才能报效国家何必党同伐异？温党是一党东林也未必不是一党争来争去徒然耽误朝廷大事。”姜思睿瞧他一眼冷冷道：“温党者小人之党也东林者君子之党也可同日语乎？”
桓震加紧步子跟上姜思睿道：“颛愚兄以为何谓君子何谓小人？”姜思睿不假思索脱口道：“持身谨立高节慎行君子也；随波逐浪甘于下流小人也。”桓震放声大笑直笑得泪花四溅姜思睿面色铁青一言不低头便走。
桓震连忙打躬赔礼正色道：“持身如许由洗耳高节如屈平濯足一则老死山林一则徒然捐躯而已于国家有何益哉？”姜思睿一怔不由得住了步子听他说将下去。桓震续道：“即如今日兄之奋然进谏若明主在堂当以兄为魏征为房杜否则不过莽汉攘臂叫嚣而已徒累自身毫无裨益。弟句句自肺腑颛愚兄聪明颖悟之人想必自有见地。弟门户不扃日日候座上宾也。”说罢一揖而去却将姜思睿独个儿丢在那里呆。
他在兵部办完了公事回到家里便有温体仁送来的仆人迎上来替他牵马。素日这些事情一向是桓震自己动手忽然之间家中多出了许多人一时间着实太不适应。当下摆手道：“行了行了你去罢。”那仆人依言放了马缰由得桓震自牵却仍是笑嘻嘻地跟在他身后。桓震讶异起来随口道：“你还跟着我作甚？”蓦然想起此人便是那日初见之时觉得十分面熟的却仍是记不起在何处见过不禁凝神多望了几眼。那仆人见桓震留意瞧他十分高兴起来笑道：“老爷记得小人了么？”桓震听他此言更加确认两人乃是旧识只是无论如何也没有印象只得赧然摇了摇头。那人面上失望神色一闪而逝旋即道：“鸿利赌坊打马吊杨之易的性命作注老爷不记得了？”
桓震“啊”地一声终于想了起来原来此人竟是当年设局拘禁杨涟之子杨之易的那个赌棍大猢狲！〔详参廿九回〕他那副尊容桓震本来印象甚是深刻只是眼下却有些微微福两腮也生了肉是以一直没认出来。不由得伸手指定了他连说了好几个“你”字一时间百感交集当年与颜佩柔、傅山一同上门寻事的一幕一幕刹那间都上心头。
大猢狲见桓震终于认出了自己当即跪下叩头道：“小人孙应元给老爷问安。”桓震伸手拉他起身按不住心中惊异问道：“你何以却在温家？”孙应元笑道：“当年小人混迹江湖多为魏忠贤所用助他坑害了不少忠臣好人。后来魏忠贤败亡小人一来害怕二来心中确乎也知道后悔就想洗手不干从此退出江湖。不料过不多久陈年旧帐给人翻了出来小人给打下了大狱眼看就要砍头多亏温老爷就中说情将小人放了出来听说小人无处投奔更大慈悲收在门下专事刺探官宦隐秘一晃已经两年了。”
桓震听他说到“专事刺探官宦隐秘”不由得心中一动变色道：“岳丈将你送来我处莫非是要刺探我的么？”孙应元颜色如常毫不惊慌笑道：“此地不是说话的所在乞借大人书斋一用。”桓震点点头带他到自己书房之中关妥了门。
孙应元正色道：“不瞒大人说温老爷送来这些奴仆之中确实有一个探子只不过不是小人。”桓震听说这话倒并不意外温体仁做出这等事情本来就在他的预料之中当下问道：“那么是谁？”孙应元道：“婢女之中有一个姓郑名巧儿的便是她了。”桓震用力想了一想竟不记得那郑巧儿生得甚么模样多大年纪。转念一想问孙应元道：“此是你家主隐秘你为何要告诉我知道？”孙应元微微一笑道：“当年与老爷同来鸿利赌坊那位颜小姐小人曾欠下她一个大大的人情。江湖中人讲究有恩必报既然颜小姐下话来小人自然只有照办的份。”桓震一时不知该当说甚么好犹豫片刻问道：“柔……那颜小姐于你有甚么人情？她又怎么知道温体仁的一举一动？”
孙应元摇手道：“江湖恩情本来无足挂齿老爷不必问了。至于颜小姐何以有如此神通老爷再见她时不妨自问小人不敢随意揭她阴私。”桓震但觉此人却是一个讲究义气之人想起当日他宁肯自断双手宁肯傅山去江湖上散布他的恶名也不愿背逆魏忠贤的吩咐将杨之易放了虽然错投暗主但是一个“诚笃义贼”的考语他却也当受得起。孙应元又问道：“当日同小人赌马吊大胜小人的那位傅老爷呢？”
桓震听他这一句话又触动心中不快黯然道：“他早两个月辞官归乡去了。”孙应元见他神色不对不敢再提此事叩了个头道：“小人告退老爷以后有甚吩咐但叫小人不妨。军旅朝堂之事小人毫不通晓但若说到江湖中蜚短流长人脉广阔小人在京城之中还是数一数二的。”桓震无心再同他说下去挥手令他自去。
忽然黄得功敲门进来道：“兵部收到八百里加急公文永平兵备参议张春报称有一人自诣兵备衙门称是次辅韩爌自北地逃归还朝却又毫无佐证张春已经将此人护送来京。”桓震吃了一惊没想到竟然还能有人活着回来而这个逃归之人偏偏又是朝中威望素著而又老于仕宦的韩爌。文震孟刚刚中风以这时代的医疗水平就算侥幸保住性命恐怕也不可能再担任官职。桓震原以为这么一来内阁就要整个落入温体仁之手不想就在此时蓦地里竟杀出一个韩爌来。不论他是怎样从后金手中逃了回来这么一来朝中一些不服温体仁把持政权的老臣们必然拥戴韩爌又有好戏看了。桓震既然知道了这个消息便不迟延即刻去见温体仁。温体仁看来也是刚刚从兵部收到风声已经召集了几个人在商议。派来请桓震的仆人走到半路恰好遇上于是一同往温府去。
温体仁铁青着脸居中而坐周延儒、王应熊、张捷、梁廷栋已经先期来到一个个钳口无言。桓震料得温体仁请自己来多半是因为这桩事匆匆见过了礼便将自己收到的消息扼要说了一说。梁廷栋叹道：“急报送来之时百里已经归寓还有些是你所不知的呢。”说着自怀中取出两片木板来打开来道：“张春报称那韩爌手中持有一个书卷自称是陛下手诏要到了京中才肯示人。”温体仁鼻孔中哼了一声道：“谁知道这韩象云是真是假！”梁廷栋接口道：“韩大人朝中重臣识得他的人数不胜数料来无法假冒。”周延儒轻轻一碰他手肘道：“而今我等须照着韩大人是真手诏也是真应对。不知陛下诏中所言何事？若能提前知道也好预为准备。”
王应熊摇头道：“那却难张春派来护送的车队已经上了路再要拦住也已经不及。恐怕只有从沿途驿站上去做文章。”温体仁点头道：“就是这么办只是从哪一站下手你们谁有主意？”王应熊沉思道：“由打东胜左卫入京玉田、三河、泥洼铺、通州、郑村都是必经之地。玉田、通州、三河耳目太多不便行事只有从弘仁桥或是郑村着手。”温体仁细细思索道：“郑村距离京师太近不好。”问梁廷栋道：“你执掌兵部泥洼铺巡检司是谁？”梁廷栋支支吾吾说不上来推言要查点名册方知。温体仁怒道：“这般废物要你作甚！”梁廷栋好歹也是一部大员给人这般呵斥颜面荡然无存只气得面青唇白偏又不敢作讪讪地闭上了口再不说话了。
桓震只觉“泥洼铺巡检司”这个名字甚是熟悉似乎不久之前刚刚在兵部文书中见过。沉下心想了想蓦然记起前日批过一份通州府移送文书有几个天启年间的谪戍罪臣因为与后金一战有功请求予以迁转的。内中便有一个兵部办事的武选郎中拟了一个授泥洼铺巡检司桓震查验无误便送给梁廷栋用印批想是梁老先生老眼昏花看也没看便批了出去。
他虽然知道却不愿当着温体仁面前扫了梁廷栋的面子当下默默听温体仁了一通脾气之后匆忙赶回兵部去一番翻检幸好那文书尚未出。他寻着了文书先打开来瞧瞧那泥洼铺巡检司究竟姓甚名谁何方人士。这一看不打紧不由得感叹世界真小：原来此人便是当年他第一次进京途中路遇的那个房山知县杨柏。〔详二十五回〕
杨柏当年触怒魏忠贤给解送进京按问后来刑部判了一个解定边卫总算他京中几个同年尽力奔走配得并不算远。桓震批转公文之时只留意看了他的战功履历乃是附片便没仔细过目。这杨柏据说当金兵来时很是英勇敢战带领二十余人扼守阵地最后属下固然全军覆没他自己也多处被创险些丢了性命。桓震一面惊叹一面袖了公文打算先行送去给梁廷栋看否则他必以为自己存心撇开了他讨好温体仁反为不妙。
他吹熄蜡烛提着灯笼正要离去却听门外有人喝问道：“甚么人？”宛然竟是梁廷栋的口音。桓震心里暗叫糟糕硬着头皮走将出去取出公文递了与他一面说明原委。梁廷栋虽然接了可是言语之间分明仍有怀疑桓震眼见解释无门一壁暗暗大叹小人得罪不得一壁打定了主意与其由得梁廷栋白白猜疑自己不如索性去向温体仁讨了这桩差事亲自往泥洼铺去走一遭。一来他要赶在温体仁之前见到韩爌二来杨柏当年总算是他相当敬佩的人物如今混到这个地步也应当去帮他一把。
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