徐光启道：“今日老夫偶染微恙不曾上朝不料竟出了这等事情。百里你有甚么打算？”桓震摇头道：“请老大人指教。”徐光启“嗯”了一声忽然问道：“屯驻昌平那一个营如今怎样了？”桓震从古北口回来之时曾经将一个火器营带在身边因为京城不许屯扎所以暂且驻在昌平但是日久天长粮饷渐渐供给不上温体仁又不肯叫兵部划拨桓震无法之下只得叫副将带着回辽去了。徐光启听他说了似乎松了口气道：“听说象云从鞑子那里逃了出来不知哪日可以故人重逢。”桓震默然不答他心里知道若是自己给温体仁派去泥洼铺拦截韩爌或者还能寻隙给他留一条生路；现下他泥菩萨过江自身难保这桩事情温体仁也交了给王应熊去办。此人性子阴狠韩爌落在他的手中多半要横死泥洼铺了。他从徐光启那里并没得到甚么有用的东西看看时辰将到连忙告辞了往春华楼去赴约。坐定了只等片刻沈廷扬便陪着一名老者前来。
两下见礼已毕那老者自通姓名却是叫做周性如今年已经六十多岁了。桓震自有他关心的话题随便寒暄几句当下问道：“郑芝龙垄断海道你是如何同倭国贸易？”周性如笑道：“郑氏势力仅及闽粤一带老朽往往自南京出海便无此虞。”桓震惊讶道：“自南京下海难道地方官不闻不问么？”周性如呵呵笑道：“钱能通神但阿堵物到处无往而不利。”桓震哑然一笑海关走私现代也有并且愈演愈烈原来老祖宗早做下榜样了。
周性如忽然叹了口气道：“明国虽有海禁官吏却无不爱钱只要肯下血本贿赂必然一帆风顺。只是日本国……唉！”桓震好奇心起不住追问。周性如给他问得无法当下道：“如今日本乃是德川氏世代继承征夷大将军之位号为幕府大人可知道？”桓震自然晓得这个当下点了点头。周性如笑道：“闻得季明盛赞大人通中外之学果然名副其实。那德川氏幕府第一代的将军家康老夫与他颇有往来。”桓震微微吃惊但见他一手拈须目光微微望着远处似乎正在追想过去悠然道：“那还是万历三十七八年间的事情当时老夫方当盛年托籍南京在两国之间来回贸易不知怎地便给家康得知了去叫人将我带往骏府亲自召见。”忽然想起甚么笑道：“那时家康已经传位给儿子自己隐居在骏府。〔按骏府即今日本静冈〕”桓震知道他是怕自己听不明白当下点了点头。
周性如道：“老朽给他召去之时倒还心惊胆战家康虽然退位但毕竟还是现任大将军的父亲倭人虚置天皇却以将军主政家康那不是与咱们明国的太上皇一般么？倘若他一怒之下叫将军禁止了老朽的贸易老朽一人之利不在话下那许多受老朽雇佣的船工、挑夫还有老朽在明国收买生丝、绸缎、白糖的经营之家可都要跟着倒霉。”说着在案上击了一掌大声道：“你猜老朽见了家康他说甚么？”不待桓震接话旋即笑道：“家康甚是高兴还说他身上所着绸缎便是老朽的商行之中买来。这等走私贸易虽然为明国所禁却深得倭人之心家康遇有明国商贩往往喜欢亲自召见赐给朱印文书国中处处庇护。”说着叹道：“若是家光也肯继承乃祖之志老朽虽然年迈却也不愿就此归养天年了呢。”
沈廷扬在旁道：“家光乃是家康的孙子自他继位以来日本国海防愈来愈严几有效仿我朝海禁之势。”周性如切齿道：“尽是那些教士惹祸！日本国自称神国国中人民皆是天照大神后裔若非彼等西洋教士胡乱散布夷狄邪法说甚么上帝是天地万物之主人当服从上帝却不必从君亲父母以至于激怒了将军……”沈廷扬打断他话头撇嘴道：“彼自惧天主教耳干教士何事？廷扬却觉得天主教义颇有道理正想细加钻研呢。”周性如怒道：“佛人西人已经全给赶出日本国难道你要我等明人也给赶了出来这才甘心么？”沈廷扬皱皱眉头不再说话。桓震知道老头子多数比较固执也不同他争论只问道：“后来怎样？”
周性如道：“家光继位以来先后驱赶佛郎机人、西班牙人更在三都之地扶植本国的豪商大贾彼得国家之力生意十分兴隆我周氏商肆愈来愈难争一席之地已经有两家分号迫于无奈关门大吉了。”叹了口气道：“老朽在官府之中也有几个朋友听说家光又要统制外船限期交易监视买卖此令虽然未出多半也是迟早之事。生意愈来愈是难做老朽这几十年也辛苦够了不如回家去抱孙子罢！”〔按第一次幕府锁国令是宽永十年亦即崇祯六年颁布。〕
桓震愕然他原以为开海之后便可以从对日本贸易之中获取巨大的利润却没想到这个时候的日本也渐渐步了中国的后尘走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易就算一番努力之下开了海禁在日本却不能自由贸易至多是两国情形掉了过来那与先前还有甚么区别？若不能打通去日本的航路只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了那对他来说简直是不可能任务至少十年之内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个目标忽然之间化作泡影不由得重重叹了口气。
周性如又道：“老朽少小离家距今已经五十多年亲生父母为谁早已经不记得了。五十年来身在日本国虽然讲倭国话吃江户米自己将自己当做倭人一般看待但毕竟骨子里流的还是明国的血倭人也从没将老朽看做他们自己同种。若不是家业亲眷都在日本实在舍撇不下老朽真想落叶归根啊。”说着竟呜咽起来不住伸手拭泪。
桓震此时此刻的心情也好不到哪里去真有一种冲动想要与他抱头痛哭一场。不过堂堂三品命官在酒楼之中大哭未免太也有失朝廷体面叹了口气强笑道：“老人家既有此意何不挈家归国？”周性如惨然道：“老朽离家之时年方八岁如今却已经六十有五了。五十六年漂泊在外周氏宗族中人早已经不以我为同宗何况老朽年年偷渡海上往来贸易在明国官吏的账簿上已经是挂了号的海盗虽然大把撒钱买得他们睁一眼闭一眼可是要想回乡定居……”说着不由得苦笑摇头。
周性如擦去眼泪笑道：“老朽真是年迈糊涂了今日冒昧求见是有一桩事情要央求桓大人。”桓震摇头道：“桓某此刻方有大事缠身自顾尚且不暇恐怕帮不得甚么。”周性如道：“大人只须记在心里他日若逢机会便请加以臂助。”桓震给他百般央求无奈之下只好权且答应。周性如甚是高兴跪下来叩了两个头这才道：“小老儿在倭国谋生多蒙一位大人照顾那位大人姓甚名谁却恕小老儿不能随意乱说。那位大人已经去世他临终之前嘱托小老儿替他寻找留在中国的儿子。”桓震没听明白他话中含义顺口问道：“他儿子如何来到中国？”周性如摇了摇头神色之间似乎有些尴尬犹豫了许久才道：“那位大人年轻时候曾经跟随倭寇剽掠闽浙便在那时与一名国朝女子留下了血脉。”桓震好容易才转过这个弯来不由得大怒霍然站起身来喝道：“我当甚事原来是倭寇留下的孽种！这等忙桓某人没有本事帮他请你另请高明罢。”
周性如一张老脸羞得通红只恨地下没有个窟窿给他钻了入去。好半晌方讷讷的道：“老朽自知理亏权当不曾提过。只是我既受那位大人的大恩却不能帮他达成临死之前最后一个心愿九泉之下实在也没脸去见他了。”桓震冷冷哼了一声瞧着他起身告辞也不相送。沈廷扬没料到两人的谈话竟是这般下场一时瞧瞧桓震又瞧瞧周性如离去的背影竟没了主意。
桓震叫他过来直言厉色道：“此等不知廉耻的老不死往后莫要带来见我！”说着拂袖而去。他离开春华楼之后却又觉得周性如似乎也颇为可怜想起多年以后日本再度侵华又有许多如此这般的无辜孽种留在了中国的土地之上不由得微微叹一口气只觉得想要天下太平不知那是多困难多遥远的事情。
他自己百难缠身旋即将周性如的事情抛在脑后一门心思应对眼前的危机。要之事当是上本自辩当晚闭起门来将自己反锁在书房之中写一本撕一本连写了五六遍始终总觉辞不能达意不论文采还是气势上都无法同东林抗衡。就桓震的了解明末的士大夫是一个容易激动也容易受暗示的集团东林此疏一出必定很快传抄京师加上张溥等人暗中推波助澜恐怕不用十天桓震的臭名就要传遍整个天下了。名声这东西说无用固然无用至极但说要紧却也是最要紧之物。如后世所谓作风问题一般虽然是天底下最捕风捉影的罪名却也是最能陷人于死地的罪名。
想来想去终于只有连夜遁逃出京回到辽东再做打算。雪心虽然不得不留在温府料想温体仁短期内该当不会怎么为难于她何况倘若自己明日真给下狱甚至于将来给抄家问斩雪心又该怎么办？忍不住仰天浩叹。
忽听孙应元在阶下请安愣了一愣问道：“何事？”孙应元低头道：“小人瞧老爷心事重重不知可有小人帮得上手之处？”桓震苦笑不已摇头道：“此事非你所能干预。我问你那郑巧儿此刻何在？”孙应元道：“小人晚晚替她下药现下定已睡熟了。”桓震知道他是怕郑巧儿偷窥自己想想这等江湖草莽之人犹能一诺千金自己明明指天誓要好好照顾雪心一世如今却打算丢下她自个儿逃走平日空言大气事到临头反连这么一个无赖也比不过一时痛恨至极忍不住提起手来打了自己两个耳光。
孙应元吃了一惊连忙伸手阻拦。桓震挥手叫他退下一瞬间心中已经打定了主意明日朝堂之上必要直面东林党人是生是死便听天由命去罢。如此一想倒也释怀这一夜居然睡得十分安稳。
次日早朝他便豁出去大摇大摆地赶到文华殿去。哪知东林党中参他的中流砥柱华允诚却迟迟不到直到早朝快散这才匆匆忙忙地奔了进来一进殿便仓皇跪下叩头自称路遇迎亲的喜轿彼等是京中豪门欺他官小不肯让行两下争执起来便将华允诚的马匹毒打重伤更同他拉扯半晌才放人离去。华允诚无奈只得步行赶来便耽搁了时辰。周皇后自然好言安慰几句华允诚见自己失礼之行未受追究当下又参起桓震来不住追问温体仁票拟结果如何。温体仁只是一味冷笑全不答话华允诚急将起来指着温体仁鼻子骂道：“桓贼通敌卖国你要与他沆瀣一气么？华允诚今日一死而已天下公论有之决然放不过你！”温体仁毫不动容对张捷淡淡使了个眼色。张捷会意出班奏道：“华允诚参桓震通倭其实通倭者乃是华允诚自己彼贼喊捉贼无非为了规避国法殿下明鉴！”
他此言一出满朝几百只眼睛一下子齐刷刷地转向华允诚去有些人惊疑不定有些人愕然大骂有些人面无表情不知想些甚么。桓震皱眉不语他知道华允诚多半不会通倭这场闹剧想必是温体仁在背后捣鬼只是究竟要如何演下去他也是一点数也没有。
华允诚更是意外通倭二字在他心目之中永远是安在桓震那类卑鄙无耻之徒头上的几时竟然轮到自己被旁人参劾通倭？他本来不善言辞给张捷这么一气更加说不出话涨红了脸直瞪瞪地怒视张捷。张捷视若不见施施然站起身来走到华允诚身旁笑道：“华郎中今日迟迟不来早朝恐怕不是碰上甚么豪强嫁娶罢？”华允诚怒道：“下官句句实话张大人不信尽可去查。”张捷微微一笑回身奏道：“臣忝居御史之职责当纠察百官而令华允诚逍遥法外如许之久实臣之罪也！”指着华允诚对众人道：“今日早朝华郎中迟到并非甚么婚丧嫁娶阻挡路途却是忙着会见倭国来使抽不出空子罢了！”
殿上一片哗然张捷挥手令众人安静又道：“诸位不信此刻那倭使带来的书信还在华允诚怀中收藏”转头问华允诚道：“华郎中你敢就在殿外脱衣受检么？”华允诚愈火冒三丈甚么书信本来是无中生有之事他如何会怕搜查？当下冷笑道：“尽管查来华允诚立身正直怕你何来？”便有几个羽林军上来带他往班房去搜身检验。黄道周喝道：“且慢！”跪奏道：“允诚既蒙嫌疑该在众人面前自洗罪名以后才能在朝廷之中立足。何况此刻殿上众目睽睽之下料想谁也做不得假真金不怕火炼臣请准华允诚当殿搜检。”
臣子在大殿上脱衣服原是大不敬的举动但若太子或是皇后下令却又有所不同。周后犹豫片刻问道：“温阁老你瞧这般可妥？”温体仁躬身奏道：“但凭娘娘圣裁。”当下小太监伺候周后先行退去华允诚挣开羽林军士自行除去了上衣。
桓震本以为这是温体仁安排下插赃嫁祸的把戏搜身之人必定先给收买下了可是如今要华允诚当众脱衣便无做手脚处那却怎样？他心中好奇一时竟忘记了自己被参目不转睛地瞧着华允诚脱了外衣又去脱内衣。
忽然啪达一声一样物事自华允诚贴身之处落了下来众人目光尽皆聚集过去却是一个纸团。华允诚愣了一愣弯腰去捡。张捷如获至宝抢先一把抓在手中打开来高高举起喝道：“上面尽是倭国文字押尾还有一枚朱印。敢问华郎中此物是从何而来？莫不是与那些太学生唱和的诗文罢？”说着交与百官传阅一番有一两个见过倭国文字的连连点头说确是倭文无疑。
华允诚压根不曾想过会出现这种情形一时间如木头一般呆呆杵在殿上只觉浑身是嘴也说不清楚张捷犹在一旁冷言冷语逼问不休他胸中似有一个水囊愈蓄愈大渐渐塞满了整个胸腔再也喘不出气。一个庶吉士在旁咕哝道：“人而无行不如禽兽！”华允诚双目赤红瞪他一眼咬牙道：“诸位允诚今日有口难辩但千载以下是非自有公论华允诚有死而已天公地道却放不过那些卑鄙小人！”说罢望定了殿中巨柱一头撞去。
两个羽林卫士本就站在他身旁见他挺身撞柱当即一边一个牢牢扯住温体仁挥挥手叫将他拖了下去。华允诚一壁挣扎一壁破口大骂声音凄厉刺耳在文华殿的上空盘旋久久不曾散去。
事后张捷方才一一对他说明这一切果然全是温体仁安排下的把戏那日迎亲的队伍便是温体仁手下之人与华允诚一番扭打之间却将预备好的纸团塞入华允诚怀中跟着张捷便在朝堂之上唱了这一出戏。桓震仍有疑惑追问道：“倘若华允诚走到半途现身上多了物事将之抛弃那又怎样？”张捷呵呵一笑道：“收买一两个羽林军还不是易如反掌？”桓震点了点头却是冷汗直冒。温体仁手段如此阴险恶毒又叫人防不胜防天知道他除了郑巧儿之外还在自己身边安下了几个探子！就连孙应元虽然嘴上说是受了颜佩柔之托才照应自己更揭露了郑巧儿的真实身分可是细细想来难道便不能是他为了获取自己信任而使的惑敌之计？一时只觉处处荆棘甚么人也不敢相信了。
这一来桓震便莫名其妙地成了被冤枉之人华允诚当日下镇抚司按问不几天便如温体仁的意思一一供招。通倭乃是大罪华允诚是主脑自然不能轻易脱身问了一个谋叛之罪在狱中等死。华家人全被株连不说就连与他党同弹劾桓震的官员也全都问了一个理事昏聩各降一秩。一班东林眼见如此个个咒骂痛恨将温体仁与当年的魏忠贤相提并论人人声称要做杨涟、左光斗可是去探过华允诚见到了他百受酷刑的惨状之后却又一个个销声匿迹起来只有黄道周还上疏替华允诚辩白然而也给温体仁压下了不。张溥给褫去了功名不肯就此罢休一番奔走之下朝廷里却再也无人响应只好大作话本编排了桓震的种种“丑事劣迹”诸如日食百鹅、夜御十女之类流传到坊间传唱。桓震虽然气恼可是防民之口甚于防川总不能钳起说书人的口不许说堵起听书人的耳朵不许听罢？只好听之任之而已。
本章结束