梅之焕启程之日桓震亲自送他直到都门对他深深一恭道：“三省荒事有赖长公先生。”梅之焕慨然道：“之焕此去如不成功亦无颜还朝。”桓震道：“西北地方官员侵吞荒银已经如同家常便饭长公此次随行携带五十万两白银每一钱都要花在灾民身上。”梅之焕点点头道：“之焕省得。”一拱手一行数十名官员在前押运荒银的一千兵在后浩浩荡荡向西而去。桓震目送他远去叹了一声回顾彭羽道：“陕西若定则天下可定了。”
说实话这是一个剜肉补疮的办法。虽然济得一时可是长此下去官府非但不能从盐获利反倒要贴进去大笔的银子来补贴各地盐场的损失以明朝脆弱的财政至多只能支持两三个月而已。临灾赈济只不过是治标之策兴修水利才是治本之法。桓震原本就有此想法徐光启入京就任之后与他谈过更坚定了这一番心思只是他对水利确实是一窍不通不知道该从何处着手才好。
徐光启搬起随身的一个藤箱放在桌子上打了开来里面是厚厚的一迭手稿。他取出最上面的一摞递给桓震道：“这是老夫穷数十年之力写成的一本种艺之书合六十卷分农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政十二门不求藏之名山传于后代但愿有补当世而已。”桓震随手翻开一页但见“廉政、轻徭、薄役、无扰民”一行字跳入眼帘这一卷却是最末的荒政一卷。
桓震将手稿端端正正的放回箱中肃然道：“徐大人这一本农政全书震必刊行天下令各地官员遵为臬圭。”徐光启反问道：“农政全书？”嗯了一声点头道：“这个名字不错是书之作本为农政只不过自夸曰全似乎不谦不如便叫农书好了。”桓震随口答应却问道：“以徐大人之见在西北等地兴修水利该从何处下手？”
徐光启道：“凡地得水皆可佃所谓水利不过引黄河之水灌溉而已。”桓震忽然道：“有一种东西叫做水泥平时如同尘土遇水便凝结成块不但坚硬而且滴水不漏正好可以拿来铺设水渠。”徐光启却没听过这种东西饶有兴趣的问道：“那么何处有产？”桓震慢慢思索道：“应当是石英烧制而成虽然下官不会不过召集砖瓦工匠多试几次肯定是能试出来的。”这一点他却有把握从前乡间那么多的小水泥窑子也没有多少的技术含量烧出来的水泥虽不能拿国标来比在这个时代铺铺水渠还是有余的。
踌躇片刻终于道：“有一件事下官以为已经到了非做不可的时候。”徐光启瞧瞧他神色心中已经明白了八分当下道：“百里又要议开海么？”桓震还道他又要反对正欲搬出金州贸易的成功来说服他却听徐光启叹道：“老夫是真的料错了。老了老了往后该是你们年轻人的天下了。”桓震愕然而喜一时说不出话来。这还是自己在这个时代第一次用自己的理念说服了别人不由得让他感到由衷的欣喜也看到了改变中国人思想的一线曙光。
崇祯四年的四月生了一件值得载入史册的大事。大明全面废除海禁改在沿海各处码头设立海关税课司只要依船只大小缴纳高低不等的海税就可以任意下海贸易。此令一出山东、闽浙、广东都为之轰动当年海禁最严厉的时候沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去经商何况如今海禁已经成了往事官府还大加鼓励海外贸易？只是第一个月海税的收入便高达六十多万那时候连带加派的辽饷、练饷在内整个明朝一年的田赋收入也不过七百多万两这个数目已经达到了将近一成。
桓震把所赚的钱尽数投在西北水利工程之上觉华岛工场研究出了烧制水泥的法子他并不藏私而是公诸天下很快便有富于眼光的商人看准了三边将会大批购入水泥便在黄土高坡上开起窑来。官府大力推行以工代赈兴办各种工场手工业慢慢展起来加上努力引种甘薯和马铃薯好歹让农民混饱了肚子愿意跟从农民军造反的人也就渐渐少了下去。洪承畴挥出他的军事才能将已经进入山西的王嘉胤挤压到黄河边上眼看就要完成合围。
辽东的商业与贸易按部就班地展着沈廷扬按照预订的计划经由义州往后金大批走私烟草销路果然十分之好很快淡巴菰就在后金境内流行开来以至于王公贝勒人人以吸烟为尚耗费了不少马匹、东珠、人参来换购使得皇太极头痛不已连了数次禁烟令。可是他的禁烟仅禁百姓而不禁贵戚压根是禁而不止连自己的兄弟儿子也都一个个地染上了烟瘾。皇太极一气之下行文来明对桓震大加抗议要求他禁止明商继续朝后金境内贩卖烟草。
是时恩科刚刚考过第一场桓震担任副考熬夜看卷已经两天两宿不曾睡过。正在拼命喝茶驱除瞌睡虫忽然一个小吏来报说是辽东来人有紧急政务要面奏桓大人。会试期间考官是绝对不能出贡院一步的桓震苦笑不已道：“甚么紧急政务？来的是谁？”那小吏躬身道：“是金州沈大人派来的陈世铎陈大理说带了沈大人亲笔手书要面呈大人亲启。”又补上一句道：“陈大人说是连日飞马赶来的多半是有要紧公务。”
桓震头痛不已想了一想转问徐光启道：“徐大人此事该如何办才好？”徐光启沉思道：“规矩本来是人定的自然可以通融。百里出去见他莫要误了正事。”桓震感激不已深深一躬随着那小吏走了出去。陈世铎就在贡院外面十几丈远的地方站着身旁停着一辆马车辕上坐着一个车夫车帷低垂瞧不出里面有人没人。
陈世铎见桓震匆匆出来连忙上来见礼从怀中取出一封用白蜡封固了的书信小心翼翼地交在桓震手里道：“沈大人再三嘱咐要学生将此书面交大人请大人即刻拆阅。”桓震点点头拆开来浏览一遍啊哈一声叫了起来一把抱住陈世铎欣喜若狂的道：“天赐良机天赐良机啊！”陈世铎摸不着头脑用力挣脱桓震手臂疑惑道：“甚么天赐良机？”桓震冷冷一笑道：“不出一个月便可以知道了。到那时候天下人都会知道的。”将信叠好放在怀中道：“你尽快赶回金州带我一句口信给沈廷扬就说“莫怕生事一如往常”便可。”听得他一一答应桓震就要转身回贡院去。忽然马车中一个女子声音唤道：“桓哥哥？”
桓震一时之间竟疑心自己听错自从入京以来一直忙得昏头转向全然抽不出身去接雪心搬家怎么她竟会忽然出现在自己面前？抢上一步伸手掀开车帷果然见雪心坐在车上脸色苍白之中略带红晕瞧着自己微笑。陈世铎道：“学生经过广宁二夫人一定要同行前来学生只得沿途护送。随行的一个丫环已经先回府上去了二夫人坚持要随学生来见大人……”他表情甚是轻松似乎卸下了一个大包袱一般桓震歉然道：“辛苦你了不过还是得劳你即刻起程回去。”陈世铎点点头牵了自己坐骑离去。
桓震目送他离去跳上车握住雪心双手道：“我忙得连宅子也没找好还是住原先那所小院恐怕你来了住不下一直没叫人去接不怪我罢？”雪心连连摇头笑道：“怎么会？雪心知道桓哥哥是干大事的。”桓震听她语声之间有些喘息呼吸也短浅急促细细瞧她脸色却是苍白得几乎透明全不见半点血色。忍不住皱眉问道：“你身子不舒服？”雪心轻轻摇头道：“没有。桓哥哥你回去罢雪心回家里等你。”桓震也觉自己出来太久徐光启格外开恩也不能用得太滥了。当下握一握她手道：“我少说还得十天才能坐完牢委屈你等等了。”吩咐车夫小心驾车自己转身回了贡院。
他心中记挂着沈廷扬所报之事又知道雪心正在家里等他更加坐不住了。好容易熬到开闱过了榜连行李也不拿飞奔而去。一口气策马跑回金台坊的住所院公老齐迎将出来神色十分惊惶的道：“大人回来了？孙应元刚刚往贡院去寻大人了二夫人她……”
桓震不等他说完跳下马来一把将他推开奔了进去迎头撞见瞧见温氏的侍婢郑巧儿捧着一只铜盆慌慌张张地跑出来一眼瞧见桓震进来转身便想跑却给桓震一把抓住喝道：“跑甚么？你端的什么东西？”一面低头向盆子里瞧去却是一盆血水。他心中一沉瞪圆了眼睛喝问道：“怎么回事？”手指不自觉地收紧指甲嵌入了郑巧儿的手腕中去。
郑巧儿吓得跪了下来叩头不已嗫嚅道：“二夫人……二夫人……她小产了。”桓震大惊从没听说雪心怀孕怎么会有小产？一跺脚抛下郑巧儿便走。走了两步才想起来自己压根不知雪心住在哪一间房定神一瞧只见家中雇佣的厨娘匆匆跑进自己房间去当下跟了过去。
轻轻推开了门恰好一个花白胡子的大夫背着药箱出来桓震随着他走到门外低声问道：“拙荆病势如何？孩子如何？”那老大夫瞧了桓震一眼语带不悦的道：“你这当爹的也太不小心了尊夫人身怀六甲你怎么能让她长期服食砒霜？如今能保住性命已经万幸你还想要孩子？”桓震脑门轰然一响冲口叫道：“砒霜？”那老大夫点头道：“不错以老夫诊脉所得尊夫人服食少量砒霜已经有接近半年之久。老夫知道有些妇人为了永葆青春往往借助砒霜之力令肌肤红润嫩滑可是爱美之心也要看个时候作就是不要自己性命难道也不要孩子性命了么？”他劈头盖脸絮絮叨叨地把桓震训斥一番这才舒了口气道：“幸好府上家丁聪明知道找老夫来诊治孩子总算是保住了。”
桓震不知是喜是悲一时愣住了说不出话好半晌才回过神来深深一躬道：“桓某铭感大德老先生要多少诊金？”那老者笑道：“一两足矣。”桓震如数付了叫老齐好好送他出去自己深吸一口气推开门轻手轻脚地走了进去。
雪心躺在床上盖着锦被沉睡脸色白得如宣纸一般几缕头被汗水浸湿贴在前额。他心痛不已忍不住伸手抚摸她脸颊喃喃道：“是我不好害苦你了。”雪心悠悠睁开眼来瞧见桓震坐在身边强笑道：“桓……桓哥哥。”就想挣扎着起身。桓震连忙扶住她让她靠坐在自己怀中轻声安慰道：“好了没事了大夫已经来开了药等会把药吃了病就全好了。”雪心点点头全然无力说话。桓震心中一个疑团盘旋来去虽然知道此刻她身子十分虚弱可是不问是不成的当下道：“大夫说你一直在服食少量的砒霜为什么？”雪心有些惊讶低声道：“甚么砒霜？我没有吃啊。”
桓震又惊又奇忽然间脑中一闪一切豁然贯穿握紧了拳头大叫道：“原来是那个贱人！一定是那贱人！”一拳击在床头打得整张床晃动起来。雪心疑惑地瞧着他不明白是怎么一回事。桓震定了定神笑道：“你好好休息桓哥哥去看看药熬好了没。”扶她躺下自己大步走了出去见人便问郑巧儿何在却是搜遍整个院子也没她的下落竟似已经逃走了。桓震哼了一声叫黄得功快马赶往广宁自己行辕二话不说先将温氏扣留起来等自己回去再做处置。事到如今他终于明白当初温氏为什么这么好心非要他迎娶雪心过门不可因为只有将雪心留在身边才能方便她下手刻意要郑巧儿接近雪心自然也是为此预备。自己一年之中在家的时间少而又少放雪心一个人跟她在一起真是不亚于送羊入虎口。想到这里不由得无比痛恨自己提起手来用力掴了面颊一掌。
不过好在雪心命大给她下了半年砒霜竟然逃过一劫。原想温体仁反正已经死了他的女儿不足为患何况株连家族也是十分野蛮的行为是以并没打算将温氏怎样至多不过等一段时间打她回家去罢了可不承想她竟干出这种丧心病狂的事情来这一回定然不能轻饶了她。
去厨下端了药回来雪心却又睡着了。他就坐在桌旁只觉一阵困意袭来不觉伏在那里睡着了。一觉醒来看看时漏才不过半个时辰光景。药汁已经冷了正要端去温热雪心却醒了过来轻声叫道：“桓哥哥！”
桓震一喜放下药锅道：“你醒了？饿不饿？先吃些粥再吃药好不好？”雪心轻轻点头道：“桓哥哥你过来我有话同你说。”桓震心中涌起一股不祥之感忽然之间想起两人一同看星的那个晚上雪心指着一颗新星对自己说那颗星就是她的化身一时只怕说完了该说的话她就要离自己而去摇头道：“不行有什么话吃了药再说。”
雪心露出恳求的神情可怜兮兮地望着桓震。桓震最怕她这种眼神叹道：“好吧好吧。”叫厨娘来端了药去温靠在她身边坐下握住她手道：“有什么话要跟我说？”雪心道：“我忽然从辽东跑回来桓哥哥你生气了么？”桓震笑道：“我当甚么大不了的事情原来是这个啊？怎么会生气我高兴还来不及呢。只是你身子明明不舒服又怀了孕还要到处乱跑再有下回我可真的要生气啦。”雪心微笑道：“我只是想让桓哥哥看看咱们的孩子。”
说到“咱们的孩子”一句手抚着小腹满脸幸福甜蜜的神色。桓震心中一荡应道：“是自然要看的怎么看也看不够。你说孩子出生之后给他取个甚么名字好？”雪心嗔道：“还早得很哪等不及当爹了么？”桓震笑道：“是啊是啊我想当爹可已经想得疯了所以你得好好保重给我生一个八斤重的大胖儿子。”
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