所以如此是因为自从兵以来沈阳压根没有半点动静辽阳城兵力十分空虚而且高级官员也多不在攻破之后只捉住了代善的次子硕讬还有其余一些贝勒台吉都是代善一门中人。袁崇焕与桓震都觉十分奇怪当即带了众贝勒来细细审问可是却没一人肯开口的。桓震使出诸般古怪逼供法子终于撬开了硕讬的嘴巴：原来自从兵报来到辽阳沈阳那边就没半分动静代善派去请求援兵也全然没有回音不知道皇太极打的甚么主意。代善无奈只得自领大兵南拒明军却叫阿巴泰率部救援海州。
桓震大惑不解起来本以为辽阳是最难攻的所在竟然比自己设想容易数倍地取了下来而且这等重镇大城皇太极竟不从沈阳兵来救究竟打的甚么主意？其余诸将也都摸不着头脑觉得以皇太极的用兵绝不会坐视辽阳失去而不理一时间都猜不出是怎么回事。议论纷纷一番终于决定带万余军急北上若遇鞑子主力便视情况决定是战是退；如果一路畅通无阻那就直捣沈阳杀个落花流水。
事不宜迟次日万余大军自辽阳出沿途荡平各处大小堡垒不过五日直抵沈阳城南白塔铺。袁崇焕下令不忙进兵且四下遣出斥候打探一番消息再说。很快斥候还报说沈阳城城门紧闭全无军民出入不知道里面搞甚么鬼。众将之中有些人开始迟疑起来生怕中了皇太极之计提议不如撤军还辽阳待将辽阳巩固下来再图进取。左良玉极言万万不可认为照目下形势而言很明显沈阳城里生了甚么不为人知的事情究竟是什么事不好说可是对明军有利是不必问的。此刻应当趁机大举攻城夺取沈阳而不是回辽阳去等着皇太极再来攻打。沈阳与辽阳之间不过数日路途而且几乎全无屏障只要沈阳还在鞑子手里一天辽阳就不能真正算是入了大明版图。众将退去只余袁桓两人商议究竟该取何种对策。袁崇焕欲求稳妥偏向撤军回辽阳巩固局势而桓震却立场鲜明的支持左良玉两位最高统帅意见相左袁崇焕情急之下搬出了自己参议府参议的身份来压桓震。
桓震大怒冷笑道：“参议又怎样？此刻我军好不容易打到了沈阳城下眼看再稍稍前进一步只要沈阳城破北方铁岭、辽海二卫可以传檄而定复辽之日屈指可待袁参议夙愿将成怎么却畏畏尾起来？当年单骑巡边、立马宁远吓破一干胡胆的袁大将军哪里去了？如今我眼中只看到一个懦夫而已！”袁崇焕却不生气心平气和的道：“三军性命非是儿戏如今敌势未明不可妄动。”桓震气极反笑了起来道：“好好。那么我自带本部标兵去打沈阳袁参议若不敢同往尽可以回辽阳去听我佳音。”袁崇焕皱眉道：“崇焕用兵多年不能说百战百胜可是终究胜多败少。此刻我总觉得有些不祥若真攻打沈阳不知道会有甚么事情生。百里还是听我一言暂且撤兵的好。”
桓震只是不听好不容易做到了这个地步眼看只差最后一战就可以彻底将鞑子赶出中国去岂有半途而废的道理？袁崇焕劝他不过只得答允与他同去如有万一也好彼此照应。
十月十五日兵抵沈阳城下围城架炮而攻。不过打了半日城头射下书来说要开城投降。众将面面相觑一时间全都呆住了尽想必是诱敌之计压根不敢理睬仍是挥军猛攻。再打一个多时辰城门忽然自己开了莽古尔泰自缚而出后面百官尽皆束手捧籍罗列以待。桓震这才相信投降是真当即受了籍册入城清点户口。前锋左良玉部进城不久便快马报回消息来说城内正有大疫死者枕藉秽气遍地。桓震大惊急令全军撤出沈阳连忙又将投降的鞑子官兵隔离开来。此刻已经有女真人开始死亡桓震毫不懂医不知得的是甚么病通过甚么途经传染的往附近四里八乡搜寻大夫疫症却不知何时已经传播开来几乎每处都在死人。叫莽古尔泰来审问赫然现他也已经染病原来这不知名的怪病自从一个多月之前约当桓震从义州兵之时便已经从沈阳开始先是皇太极得病不数日暴卒莽古尔泰趁机夺权闭城封锁了消息代善派来求援之人统统给他幽禁起来。幸好如此才没令疫症更快的散播开去。
想到辽阳的情形不由得满身冷汗叫人飞马还报却已经迟了。辽阳城驻守的明军之中数日前已经开始流行疫病北伐沈阳的部队虽说桓震觉得早赶着采取了一些措施可是仍然没能躲得过去。待到从义州找来大夫疫病早已广为传播不仅兵将之中十之一二染病就连桓震自己也没能幸免。找来的大夫统统说不出病因病名见病死之人七窍流血、面孔青紫生怕自己也一命呜呼全都吓得跑了。
桓震躺在帐中只觉心口如有一块大石压住沉甸甸地喘不过气意识渐渐模糊起来。自己嘱咐他们要将患病的士卒隔离不许饮用生水不许乱吃野外的东西不许碰触野生动物更不许与城内居民接触不知道都照办了没有？这场大疫是他完完全全想也没有想过的疫病的源头是在沈阳当初若是听从袁崇焕的话不再执意进兵或者也不会导致目前这样大的损失。自己一死犹有余辜可是累得这么多无辜将士替自己陪葬死也不能死得安心。
此时此刻他最想念的莫过于雪心与没见面的孩子。他或者她该做满月酒了罢？满月酒上没有爹爹雪心会不会被人嘲笑呢？自己的朋友之中有没有能在自己死后照顾她孤儿寡母的？早知会有今日当初真不如替她别寻人家是不是会幸福不知道但是总不至于教她年不满二十就没了丈夫刚出生的孩子就没了爹。
忽然听见袁崇焕的声音在自己头顶响了起来：“铁岭、辽海二卫已降莽古尔泰也死了如今的金国汗是多尔衮。疫症平定之后咱们再同他谈判到时就可以真真正正的将鞑子赶回建州去了。”桓震努力想要挤出一个笑容却觉得脸上的肌肉似乎已经僵硬了。蓦然想起自己也是病人袁崇焕是绝不该来看他的拼尽全身力气只迸出几个嘶哑的字来袁崇焕听不懂问道：“百里你说甚么？”桓震喃喃道：“走……走……”
袁崇焕叹道：“我不要紧。军医说你已经……”犹豫片刻道：“你已经命在旦夕叫我来见你最后一面。”
这一句话无异于宣判了桓震的死刑可是听在他的耳中不知道为什么竟有一种豁然轻松的解脱之感。这痛苦的生活终于要结束了这杀来杀去刀光血影这勾心斗角尔虞我诈的日子终于算是过去式了。至于死后会怎样那也不是他能说了算的中国是兴是衰一切冥冥中自有定数。只听袁崇焕又问道：“百里你有甚么放心不下的事情？”
放心不下的？那似乎很多很多海禁会不会再申驿站会不会再裁后金会不会再入侵陕西的农民会不会再反？忍不住觉得自己十分好笑人都快要死了还顾得上那些事情么？说起来奇怪李经纬当初历数自己的结局怎么不曾说过有这种死法？看来他也只不过是随口乱说而已。又或者自己如今身处的这个历史同李经纬所来的那个历史已经又不是同一条线路上的了。
忽然之间李经纬那张胖脸似乎又出现在他的面前眯起一对小眼睛用惯常那种笑容瞧着他。桓震心中疑惑他不是已经死了么？自己亲手杀他亲手葬他怎么如今却又能见到他？难不成*人死之后真有魂魄难道李经纬怨念不绝前来勾魂了？他更宁可相信那是自己的幻觉可是这幻觉也未免太过逼真了。
李经纬笑嘻嘻地道：“你来了你终于来了。”桓震不自觉地重复道：“我终于来了。这里是哪里？”李经纬道：“是你该来的地方。”桓震摇头道：“我该去的地方不是这里。我有妻子孩子有许多部下和将士我还有许许多多不曾做完的事情。我要去他们那里。你知道怎么走？”李经纬摇头道：“你太贪心了。一个人能活一次就该知足何况你已经活了第二次？”
桓震心中茫然真的是太过贪心了么？还顾这五年多来所做的事情几乎没一件是单为图自己的官禄享受可是事到头来一样落得这种下场回头想想反倒是刚到灵丘时候与周老和雪心同住自己在酒楼当一个厨子每天跟着周老学学四书五经那段日子比较快乐。再后来兄弟三个一起在小五台聚义虽称不上人生快事倒也十分自由自在。从那以后的生命几乎就不是为自己活着的了。挖空心思地防着被人坑害又挖空心思地去利用别人职位愈高愈不知道自己究竟身在何处。
在政治手腕上在军事才能上他或者都不能与这个时代的佼佼者相提并论但是明知后来会生令人痛恨的事而不设法去阻止、去改变桓震没法子说服自己做到这一点。所以就算搞糟了许多事连累了许多人假如此刻叫他再度还魂桓震仍是清清楚楚地知道自己不会有第二种选择。
袁崇焕瞧着桓震只见他的脸上浮现出一个古怪的微笑口唇微微一动似乎说了几个字可是声如蚊蚋全然听不到说些什么。袁崇焕叫道：“百里百里？”却再也没有应答。
伫立良久深深叹了口气推门出去对一直守在门外的黄得功摇了摇头。
本章结束