望着外边一天天开始融化的积雪索头奚部的大埃斤俟利弗就不住地叹气。春天又要来了但这个春天却是个死亡的春天去年冬天的时候自己的部落去偷袭苏啜部结果却被对方杀了个大败亏输。五千名部落身体最结实的牧人只回来两千余并且个个都吓破了胆。
“苏啜部有银狼庇佑！”每个被赎回来的长老都这么说。仿佛不提到那头皮毛银灰色的怪兽就不足以遮掩他们被敌人俘虏的羞耻。可越是这样牧人们越提不起抵抗敌人的勇气。一个冬天过去了还有八百多名牧人在对方手中做牛做马。部落里的百姓对长老们只赎自家子侄不肯赎回普通百姓家儿子、丈夫的不公平行为非常不满时常聚集在中央大帐门口抗议。可俟利弗没办法解决他们的困难去年秋天部落被突厥人驱逐时已经大伤了元气。冬天那场惨败又让他们失去了仅有的牛羊储备。苏啜部狮子大开口一名牧民要十头羊或两匹骏马来赎索头奚哪里去弄那么多牛羊和骏马去？
“俟力弗苏啜部不是准许咱们分批支付么？公库里好像还有几百匹战马。”最早被放回来的长老乌一勒没头脑地提醒。老家伙被敌人吓破了胆子明知道付出了赎金后索头奚部的大部分人都无法熬过下个冬天他还是坚持要与苏啜部停战。
“把战马给了他们万一他们打来咱们拿什么给自己的战士？”俟力弗大声反问模样就像一只斗败了的公鸡。没有人理解他的难处牧民们笑他胆小不敢和弟兄们同生共死。长老们嫌他固执舍不得公库里最后那几百匹骏马。但谁肯替他想想如果他当日战死了索头奚就没了埃斤貌和神离的长老们一定会趁着内乱把索头奚部瓜分掉。如果他今日用战马赎回了百姓敌人杀过来时勇士们就得徒步迎战。在宽阔的草原上以同样数量的步兵对抗别人的骑兵这有获胜的可能么？
万般无奈俟力弗只好一次次派乌一勒这个胆小鬼去向仇敌告饶。这老家伙被霫人羞辱的次数多了已经练就了一幅铁脸皮。俟力弗不指望恶毒的霫人能松口只希望乌一勒老家伙能把敌人进攻的时间拖上一拖只需要一个春天。远在额根河畔的突厥人阿史那家族已经得到了消息看在索头奚部多年恭顺有礼的份上他们答应雪化后派人出面调停此事。以各部落共主的身份命令诸霫联军放下他们的屠刀给索头奚部留一条活路。
乌一勒去了五天第六天清晨面色灰白地返了回来。他只带回了一句话“苏啜西尔说他要自己来取赔偿！”然后就昏了过去。
俟力弗大惊赶紧命人吹响号角点燃狼烟命令所有在外放牧的族人回营地备战。可除了几个长老的家族外大多数族人都没有听从他的号令。河边的青草已经了芽如果春天时给牲口抓上膘夏天时它们就会繁衍下一代。到了下一个秋末家境稍富裕些的牧人们就可以自己赎回自己的儿子和丈夫。埃斤大人只顾自己逃命长老们只顾赎回自己的子侄大伙也只好自家为自家想办法。这很公平谁也别抱怨谁心狠。
俟力弗一遍遍吹号角一遍遍点狼烟。甚至亲自擎着代表埃斤尊严的大纛跑遍了方圆百里之内的草场。他一次次对着长生天誓一次次跪地祈求答应牧人们只要部落挺过这次危机他一定掏空公库把被俘的牧人赎回来。
第三天中午俟力弗终于纠集起了四千名可以上马作战的牧人。其中有一千多人是老人和孩子力量不足以拉满角弓。营地内部还集中了五千多名妇女关键时刻她们也可以冲上前为自己的族人挡刀递箭
派出去的斥候也6续送回了情报诸霫联军行军度缓慢几乎是带着羊群和牧奴边放牧边行军。每天的前进度不过五十里走半天歇半天。
俟力弗长出了一口气。如果照这种度行军敌军还需要三天时间才可能接近自己的营地。自己还有机会通过亲情把更多的牧人召回来筹集更多的弓箭和战马。
傍晚的时候斥候却送来截然相反的报告。诸霫联军三千多人突然加快度当天行军一百余里照目前的走法他们只要半天时间就可以突入索头奚的营寨。
俟力弗登时又慌了神赶紧命令所有参战者严加防备。上次敌军就是趁自己夜里疏忽把毡子绑在马蹄下劫了大营。这次无论如何不能让同样的悲剧重演。
众人一夜未眠第二天早上却又收到情报。诸霫联军昨日停在了距离部落五十里左右的搭拉甸子一夜没有前进。俟力弗形神俱疲他实在弄不懂以苏啜西尔为的霫人到底要干什么？如果想与索头奚决一死战快掩进快接触才是最有效的战术。这种走走停停的行军法不是由着对手做准备么？
百思不解的俟力弗无奈只好命令牧人们先入帐休息。命令刚刚传下报警的号角又在草原上响起。一拨疲惫不堪的斥候匆匆来报霫部联军再次拔营以最快度冲了过来。
“吹角吹角！”俟力弗大声命令他听见自己的嗓音里充满恐慌。这是他一生中从来没生过的事情即便当年独行在草原上遭遇到狼群他也没吓到这种程度。当然那件事情生在他十六岁的时候而现在他的年龄已经接近五十。
刚刚躺倒的牧人们又叫骂着爬了起来每个人都疲惫不堪每个人都希望战争早点生。这么打下去太折腾人了是死是活还不如一刀给个痛快。
万恶的霫人在距离索头奚部营地三里远的地方再次停住了脚步。近千名脚上套着牛皮索瘦骨嶙峋的奴隶被从马队后押了出来。扛着木桩在凶神恶煞般的霫人监工的皮鞭下开始为宿敌搭建营垒。
霫人武士纷纷下马不顾远处的哭喊声和仇恨的目光好整以暇地喝酒、休息。然后他们让俘虏传来的口信要求索头奚人要么一次性支付全部战争赔偿要么离开月牙湖畔否则霫族武士的战马将踏平这个营地。
哭喊声和咒骂声响彻了整个索头奚部落大部分长老的子侄都赎了回来。而那些陷落在敌人之手的全都是普通牧人的子弟。他们的父母、兄弟此刻正拿着兵器替大埃斤看守营垒。眼看着他们在敌人的皮鞭下受苦却无法去救如果两军交战万恶的霫人肯定拿俘虏当挡箭牌。
“他们说后天明天中午之前必须得到准确答复！”被遣送回来的族人喘息着说道。于敌方做牧奴的四个多月他吃尽了苦头在寒冷、饥饿和恐惧的多重折磨下整个人已经变得形销骨立。
“召集族人我们马上凑赔偿！”俟力弗无奈地说道。对方正在扎营的阵容他看见了那不是目前伤痕累累的索头奚人能抵挡得了的。近三千名训练有素的武士六千多匹战马还有无数跟在队伍后护送给养的普通牧人。草原已经在这股力量下震颤索头奚部不得不在恶魔面前屈膝。
徐大眼和苏啜西尔并络站立在联军的正前方。大营外围的木栅栏已经接近完工在皮鞭和弯刀监视下的奚族俘虏手忙脚乱地替自己的族人挖掘着坟墓。而经过一个多时辰休息的武士们已经把体力调整到最佳状态重新整理过鞍、镫、缰绳的战马也焦躁地打着响鼻等待着最后一刻的来临。
匆匆搭起的栅栏只有两尺高虽然整齐却挡不住骏马一跃。而残酷的监工和伤痕累累的牧奴吸引了对方全部视线几乎所有奚人都忙着筹集物资赎买自己的家人没人想到苏啜部的木栅栏只是为了迷惑他们的判断力。
跟在徐大眼身后的李旭有些不忍看向远处的营帐身边的半截香燃尽后那里将成为骑兵冲击的目标。徐大眼是个天生的阴谋家他故意把交割的最后期限放在了明天正午。而对面营地中的大部分人已经注定看不到明天早上的太阳。
“他们杀了拔细弥和萼跌泰！”李旭感觉到自己握刀的手在颤抖这是他第一次主动攻击别人除了一点点兴奋之外从头到脚底的肉皮都感到紧绷得厉害。可面前的徐大眼却镇定自若仿佛正在玩一个有意思的游戏。
“跟在我身后！”徐大眼听见了李旭的呼吸声回过头来对着他笑了笑露出一口整齐的白牙。然后他举起左手在苏啜西尔的背上轻轻地拍了拍。
苏啜西尔手中的羊毛大纛突然举起斜指向正前。
“轰！”仿佛天河在刹那间决了口子。养足了精神的霫族武士跳上马背在各自旅帅（隋制百夫长）的带领下纵马越过营寨围栏和目瞪口呆的牧奴头顶风一般向奚族的营地卷去。（注1）
徐大眼四个月的心血终于见到的成果二十几个百人队在高奔跑的过程中组成了三把利剑一把砍向奚部营垒正中一把砍向左另一把砍向右。
没有呐喊没有角声只有扑面而来的罡风夹杂着隆隆的马蹄声和浓烈的杀气卷进了奚族的营地。
“敌袭！”一个正在清点自家凑出的牛羊的奚人抬头出了一声惊恐的尖叫。随后他的尖叫就被撕心裂肺的号角声所淹没。
俟力弗留了个心眼没有让所有牧人都去收集牛羊。他将最精锐的一千名士卒安顿在寨墙后并且在每隔二百步的距离上都放了一名带着号角的斥候。
只可惜他没有计算过三里的距离战马需要多长时间能穿越。那点时间够不够他在得到敌方进攻的消息后做出正确决策。
事实给出了最正确答案。当第三遍报警的号角声还没响完的时候前冲的霫族武士已经松开了手中的弓。两千七百多支羽箭破空而来冰雹般砸在寨墙后。无论是正在慌乱中拉扯战马的奚族士兵还是在恐惧中祈求上苍垂怜的老弱牧人都被这一波羽箭覆盖在内。
羽箭射入躯体的“噗”“噗”声鲜血喷出的丝丝声还有人的哭喊马的哀鸣交织不绝。策马前冲的李旭看到阿思蓝抬手将第二支羽箭搭在的弓弦上。
“吱！”带着哨音的响箭落在寨墙后。紧跟着一股黑色的旋风从马队中升起来追随响箭的轨迹射向了同一个地点。那是奚族武士最密集处被第一波羽箭打懵了的他们不知道如何应对持着刀拉着马乱作一团。
李旭看见了对方身体上冒出的血花就像铜匠师父炉子里的火红得炙烈。然后他看见了一双双不甘心得眼神。接着他的战马随着大队从阿思蓝等人硬冲开的寨门闯了进去踏着奚人的尸体冲向营地中央。
“分头前进！”李旭看见苏啜西尔挥舞起用蜀锦裁成的信号旗。那是他带来苏啜部买卖的色泽艳丽是去年霫族女人最钟爱的衣裳材料。如今被额托长老收购的那几块蜀锦露了面。李旭清晰的记得看在额托长老对自己和气的份上自己还给老人打了一成折扣。
蜀锦裁就的信号旗不垂不卷色泽鲜明。各支队伍中一直盯着中央大纛的传令兵们看得清楚掏出号角把经历四个多月训练所熟悉的命令以长歌的曲调布了出去。听到号令冲进奚部营寨的队伍骤然分开一支追随着徐大眼和苏啜西尔直奔对方的中央大帐另一支调整方向沿着营地围栏扫荡惊惶失措的奚人。无论对方手里有没有兵器弯刀过处留下的都是一片血光。
还有一支队伍没进营垒而是顺着栅栏外侧绕向了奚族营地的侧后他们的任务是侧翼突破尽量分散奚人的抵抗力量。不断有惊惶失措的牧人跳过营地的栅栏试图逃走在营地外旋风般前进的霫族武士用弯刀和羽箭追过去心中没有任何怜悯。
俟力弗在敌军接近自己的中央大帐前一瞬终于组织起了一支人数不足二百的抵抗队伍。大部分的奚族士兵都没来得及上马高举着弯刀用血肉之躯来迟滞敌军的战马。少数武士挽起了弓试图在对方冲到近前时制造一点混乱却被苏啜西尔身边的护卫用弓箭纷纷射翻在大帐旁根本没来得及射出手中的羽箭。
俟力弗知道索头奚完了在对方战马冲破营寨的木栅栏的瞬间他知道从此大地上再不会有索头奚这个部落存在。族人的哀嚎声让他鼓起了最后的勇气这次他没有选择逃走而是骑着战马带着最后的十几个勇士飞蛾扑火般向苏啜西尔等人杀来。
双方的距离很近羽箭来不及第二射。苏啜西尔将令旗交给身边的族人拔出弯刀迎向了俟力弗。二人同是部落的埃斤。对方请求战死按照草原上的规矩自己应该赐给他这个荣誉。
二马交错的瞬间俟力弗突然改变了方向绕开苏啜西尔长啸着扑向苏啜西尔身后的大队。他看见了那头传说中的苍狼也看见了苍狼身边那个魂不守舍的少年。
就是那个少年给索头奚部带来了厄运。没有他斥候们不会纷纷谣传圣狼将力量赐给了一个异族少年。没有他索头奚人也不会在强敌面前生不起抵抗之心。这个少年是毁灭索头奚人的罪魁祸俟力弗可以死但一定要这个少年为自己殉葬。
瞬间的变化让很多人都来不及做出反应徐大眼持矛拦截却被跟在俟力弗身后的另一个奚族武士用身体挡住了战马。分配给李旭的护卫持刀向前亦被最后几个红了眼的奚族武士纷纷冲开。
俟力弗以最快度冲到了李旭的战马前少年脸上的惊惶和举刀时的紧张他都看在了眼里。以他的作战经验只需要一刀肯定能将少年砍在马下。弯刀在斜阳下泼出一道闪电直奔少年眉心。突然胯下的战马一声长嘶前蹄高高地跳了起来。
势在必得的刀光迷失了方向俟力弗在慌乱中看见一头银白色小狼晃动着尚显单薄的身体用牙齿吊在战马的脖颈上。他收刀去砍小狼甘罗在手臂回弯的瞬间感觉到胸口一阵冰冷。
二马错镫李旭本能地使出了一记横挥这是刀术的第二个基本招式共有六个出手方位。当初学刀在他第一次胸前空门大露时铜匠师父就用此招拍中了他的身体。
“记得用刀刃！”铜匠当时的叮嘱李旭一个字也没忘。
“杀了贼酋了！”四下里欢声雷动被吓得差点掉了魂魄的徐大眼刺死对手纵马向李旭跑来一边跑一边向好兄弟伸出的祝贺的手掌。
李旭提起左手与徐大眼的右掌对拍了一下脸上却没有一丝复了仇后的喜悦。他忘记了跳下马去割俟力弗的头也忘记了像上次一样勇敢地冲过去砍翻羊毛大纛。只是纵马向前向前向前冲去。
哭喊声在他的周围响成一片惊惶失措的奚人老弱跪在血泊里不住地向武士们叩头乞命。李旭不想听哭声不想看血光他只想把当时带队袭击并欺骗自己的那个斥候头目揪出来。
不是为了给同伴报仇他心里已经没有了仇恨。他只想问一问对方为什么袭击自己为什么要主动起进攻。虽然李旭心中清醒地知道即便斥候们不动袭击这场战争也势必生。可是他希望自己能听到一个不同的答案希望自己能得到一点解脱。
哪怕是虚假的一点点。
“附离附离！”分配给李旭的一百名苏啜部武士欢呼着跟在李旭身后往来冲杀。凡是有敌军抵抗的地方李旭都要冲过去。一旦甘罗身影在敌人面前出现敌军的抵抗之火立刻被消弱转眼就被苏啜部武士们扑灭在当场。
“附离是最勇敢的战士！”苏啜西尔看着那个渐渐远去的少年目光里充满了赞赏。
“附离附离！”战士们欢呼着李旭的突厥名字充满自豪。
欢呼声外失去亲人和家园的奚族妇孺们出的哀嚎格外刺耳。
注1：隋兵制校尉辖三百人。旅帅辖一百人。队正辖五十人火长辖五人。
本章结束