倪帮主走后，徐长老暂代帮主之位，接连做了几项安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的动静；增设暗哨，加强五丈窑台周围的防御布置；散布消息，谎称丐帮又有多路人手来到太原。
孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老，见徐长老安排得如此周详，无不暗自叹服。
徐长老又私下和那三位长老商量，要不要派几个人暗中保护帮主。
崔长老说：“此议甚妥，只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上，秘密调动不易被人查觉。”
徐长老点头道：“很好。你派人速去联络他。务必叮嘱，只能远远跟随，不能靠得太近，千万不能把帮主的行踪暴露了。”
“好。我这就去办。”崔长老转身往外走。
“等一下。”徐长老把崔长老叫住，嘱咐道：“此事不能用飞鸽穿书，以免被人截获。”
崔长老其实已经想到了这个，点了一下头，便走出窑洞。他找来了陈起子，叫他赶去楼烦通知刘长老，带人提前去黄河渡口附近等着帮主。
陈起子换了身镖局趟子手的衣裳，租了匹好马，马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。
从太原到楼烦，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。
到楼烦的时候，天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主，混在人群之中先后从船上下来。
因为这里曾经来过，容易被人认出，又怕周围有北冥教或曾家的眼线，一行人不敢在楼烦逗留。
小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船，上面都空了，估计主人早已收了船回家歇着去了。
好不容易见到一条小船上有人，小灵子上前问道：“船家，我们想去岚县，你的船能去么？”那人头也没回，只摇了摇头。
小灵子隐隐看出那是一个老者，便说道：“老人家您看，我们几个，老的老，病的病，我还抱个娃儿，这天已经黑了，我们要是走不了，家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟。”
那个人缓缓转过身来，仔细看了看小灵子，又瞅了瞅她身后的几个人，面露难sè，最后心肠一软，还是答应了。
小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。
老者撑着船在汾河里往北走了一段，便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了，有些吃力，便过去帮他撑船。
很快见到了县城。小灵子抱着“孩子”对老者说：“老人家，其实我们是赶着到临县去，事情很急，就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里，就把我们送一趟。”
老者面露难sè，似乎还有些不高兴。
小灵子说：“我刚才没有说清楚，是我的不对。这样，让这位大哥替您撑船，我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回来，应该不会耽误明天的生意。”倪帮主也上前好言相求。
老者没有说话，想了想，又看了看几个人，点头同意，便站在船头指引方向，让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。
夜已经深了。船来到老庄上附近。
老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么，原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊，只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前，要跟这“老农”讲。老叫花子也不懂，尴尬地笑了笑，也跟着瞎比划，想让他知道自己不懂。
小灵子抬头见了，说道：“他说，再往前河就浅了，船可能过不去了。问咱们在哪里下船。”
“员外”倪帮主说：“那就在这附近靠岸。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。”
小灵子把“孩子”放下，伸手跟老者比划了几下。
老者点了点头，从吴秋遇手里要过撑杆，把船缓缓靠到岸边。
四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。
老者点头谢过，又比划了几下，算是道别，然后便撑着小船，慢慢离去，消失在黑夜之中。
本章结束