王组长、黄莲一行连夜乘车赶往省城时，已是秋主任回城奔丧的第三天。
第二天一早，王组长、黄大姐在夏江火车南站下车的时候，恰巧在月台上遇到肇飞打算乘车返回范城县，双方碰了一个头对头。于是，由同行的县公安局民警小白上前，拦下了神色镇定的肇飞，也没说有什么事情，拉着他一起出了南站，并直接扭送到了省歌舞剧团附近的劳动派出所。
出之前，王组长事先已向县里小罗打听清楚秋主任的家庭地址，到了派出所后，屁股也没落地，就以抓捕到潜逃反革命份子肇飞，必须立即向秋主任汇报的名义离去。黄莲大姐原准备回家看看的，也只能放弃心里的打算，与小白民警一道，主动配合派出所对肇飞进行了初次提审。
提审肇飞很顺利。肇飞原本就没打算潜逃，黄大姐一问，他就主动将最近的行程做了说明，并说牛凤可以对这一切加以证明。于是黄大姐和小白旅社没找，行李也没安顿就来到了省歌舞剧团，找到了当天刚刚上班，髻上还簪着守孝小白花的歌舞剧团负责人闻主任。
黄大姐和小白可不知道闻主任是什么来头，不过见到军装合体、三十多岁了还保养得既美丽又气质不俗、面色冷淡的闻兰后，又见到歌舞剧团一众人等对其毕恭毕敬的谄媚姿态，知道这一定就是所谓的红色贵妇了，于是下意识地以极恭谦地姿态双手递上介绍信，然后又以下属的心态和语气，汇报了此行外调的来意和目的。
闻兰是夏江事件后的次年，才因为丈夫工作变动的原因调到鄂北省的，到了这里后，又耽搁了一段时间才正式安排工作。“支左”到歌舞剧团后不久，人头还没认清楚，干部下乡运动就开始了，牛凤是第一批下放干部，因此以前只闻其名未识其人。她与牛凤要说真正认识和熟悉，实际上就是最近几天的事儿。听来外调的人说要找牛凤，闻兰安排人去通知后，就与俩外调干部闲扯起来。
依她一贯的性情，她的想法是牛凤来了，自己也算配合工作到了位，面子也给足了，抬屁股就走人。没想到的是，闲聊中听说俩人是从范城来的，闻兰一下子就由秋鲁而起，感觉和对方由衷地亲近。他们可都是秋鲁的下属啊，执行的也是秋鲁的指令。于是话语就客气多了，还难得地起身替他俩亲自泡了茶。
待这俩有些惶恐于对面女领导的前倨而后恭，屁股抬了一半不敢安神坐下时，闻主任才有些自豪，也有些不好意思地告诉他俩，他们县里的秋主任是自己儿子，而且最近恰好回到了家中。当然，听解释的俩能够明白的是，闻主任因为这些人都是其儿子的部属，母亲是在为儿子的有出息自豪，儿子就是她最大的骄傲；不太明白的是，漂亮的闻主任为什么有些羞涩腼腆，还有就是她怎么会有个差不多年纪的儿子。
他俩哪儿知道，闻主任刚才压根就没心情听来人是哪儿来的，和到底是来干什么的，所以搞清情况以后有些不太好意思；至于其嘴里的儿子，其实只是她的继子，更是她女儿的亲爹爹和自己最爱的人，只要提起他来，总是不自然地会流露出小儿女的羞涩。
拉上了这层关系，专案组的黄大姐马上就表示，他俩此行正是遵照秋主任的指示在办案，而且负责人王组长已经去了秋家汇报行动成果。而闻兰也告诉了他俩秋主任是回家办丧事的，昨晚已连夜返回了范城。
几人闲扯着，气氛渐渐融洽，再后来闻兰又得知黄大姐是省城派到下面去负责知青工作的干部，老家就是这里，与闻兰目前也算半个老乡，于是话题更是投机。
待牛凤到来时，闻主任已经做出了决定，要留下来亲自帮助这来外调的俩人，也好为继子的革命事业出些绵薄之力。
牛凤是个骄傲的人，从来就有些“反潮流”的革命精神，原本不打算老实配合范城外调工作的，国庆汇演没剩下几个排练的日子了，她的事儿忙着呢！但听说是闻兰的召唤，她却不好意思不来了。
她也是最近几天与闻兰熟悉起来的。先，她是闻兰女儿学习芭蕾的指导老师，从她回城到剧团上班的第一天起，秋眉就在跟她学习跳舞，有了这层关系，秋眉为她说了不少好话，也实际帮了她的大忙，为她拿下了红色娘子军里的吴清华角色的A角儿；其次，上次选拔表演的时候，她习惯性地挑衅了领导权威，在现场给闻兰制造了难堪，但事后她现，这个领导似乎与其他领导不太一样，并未因此而给她小鞋穿，还语气友好地表示要与自己继续交往，仅仅凭这两点，她就觉得欠人情份了，何况以后能不能就此留在城里，还得人家继续支持和关照呢！……
“牛凤，我们需要了解一下肇飞最近的动向，请你本着革命群众的阶级觉悟，老实配合组织的调查，将你所知道的一切如实说来。”
这小白民警不认识牛凤，打着他们人保组办事一贯的官腔，开口大喇喇地审讯起牛凤来了。他还觉得很正常，语气还很平缓，但熟悉牛凤性格的黄大姐和闻兰一听就感觉坏事儿了。果然，小白的话刚说完，牛凤立马起身，白眼珠子一翻，用她那好听的京韵和难听的语气说：
“那我跟你就没什么好谈的了，请你们领导下次来找我吧！”
说着话，杨柳腰肢一摆就要往外走。
“哎哎，牛凤，你能不能听我们把话说完？”
黄大姐赶紧拦下掉头欲走的牛凤，温言软语劝慰起来。闻兰也苦笑着替外调的俩解释道：“牛老师，因为肇飞出来好几天，也没给组织上请假办手续，所以他们就是想来了解肇飞最近是不是与你在一起，都干了一些什么事儿？”
“没错，老肇正和我在一起。有什么违法的行为被你们抓到了吗？”牛凤不耐烦地说
“整天都在一起？也包括晚上？”小白又不知轻重地插上一句。
“晚上怎么了？男未婚女未嫁的，有什么不可以吗？”牛凤又翻起白眼
“你们没结婚，男女在一起鬼混，那是资产阶级思想，是腐化堕落的生活作风问题。再说，那肇飞是坏分子你不知道？”小白继续官腔十足地训斥。
“我和老肇本来就是牛鬼蛇神，黑五类在一块不正常吗？剥夺了我们的精神，还要来凌辱我们的**？有本事你拿过去，我牛凤这些年已经受够了。”
牛凤连白眼也懒得翻了，不屑地撇撇嘴。
黄大姐看看势头不好，使个眼色给小白让他先出去，然后将牛凤强行摁在椅子上坐下，然后陪着笑脸说：“牛凤，我们不是来调查你的，只是因为肇飞的事儿牵扯到你，才不得不找你落实情况，你把情况说清楚就行了。”
“黄师傅，我不是说了吗？现在也没什么要补充的了。”
见牛凤仍然是气鼓鼓地不太配合，闻兰也有些不高兴了。这可是秋鲁布置下来的任务，这俩人如果完成不好，岂非影响到秋鲁的革命事业！
她是个思维简单的女人，就是为丈夫和女儿的家庭活着的，老秋已经走了，秋鲁现在就是她的天，牛凤这种做派，也等于是在泼她面子。但她那温软的性格，让她说几句难听的也不会，于是只好拉着黄大姐的手腕，将其带到办公室外的走廊上，想将外调肇飞的具体细节盘问清楚。黄大姐正手足无措地为难，对于牛凤那样受过高等教育的知识分子，还真不是她这个大老粗能应付的，所以闻兰肯帮忙，黄大姐简直要高举语录本感谢红太阳老人家的恩德了。
闻兰不太会说话，但那只是因为她不太关心世事，与人交流少的缘故。但作为知识女性，且久居上位，思想工作该从哪里入手，她还是有把握的。
对牛凤思想工作的切入点，就是她想回城。而回城的目的，不是因为害怕和逃避插队落户的艰苦生活，而是她想复返舞台。韶华流逝，人生易老，她的青春已不再，复返舞台的机会越来越小，放弃了这次机会，也就等同于放弃了自己的生命。所以，闻兰觉得自己有机会，也有能力说服牛凤，帮助秋鲁这个自己所爱的人达到目的。
闻兰听完黄大姐对肇飞一案的完整讲述，包括最新取得吕继红笔录的基本情况后，很自信地微微笑了笑，和气地对黄大姐说：“好不容易回了省城，您可以先回家看看吧，我会让您按时完成秋主任布置的任务的。牛凤的工作我来帮您完成。”
送走小白和黄大姐，闻兰转身又进了自己的办公室。
牛凤见闻兰回来了，想起身告辞，但闻兰微笑着用目光拒绝了她的请求，并示意她坐下听自己解释。
“牛老师，你急着告辞，是因为想赶到排练场继续刚才的排练吗？”
牛凤轻点了一下她那尖尖的下巴颏。
“我如果告诉你，不能很好地配合组织上完成这次外调任务，你就可能再也没有机会重返舞台，你会怎么想呢？”
牛凤先是诧异，她觉得闻兰不应是那种小人。又蹙眉想了片刻，似乎理解了闻兰为什么要这般做了。全歌舞团不是都在传言那天到场看彩排的秋鲁是她的继子嘛！外调人员肯定是利用了父母官这层关系。于是牛凤很不满意地撇嘴询问，“闻主任，你这算是威胁吗？”
“错了，这不是威胁，而是忠告！”闻兰依旧淡淡地微笑着。
“怎么个说法呢？”
“咱们先不急着说这个，来探讨一下你所演绎的角色吧。我想问你，按你的理解，剧中人物洪常青爱吴清华吗？”
牛凤点头，但不解地瞅着闻兰。
“他表白了吗？”
“没。”
“反过来问。吴清华爱洪常青吗？”
“也爱！”
“他俩为此做出过行动吗？我的意思是，他们中的任何一个人，因为心中所爱，就放弃了党组织交给他们的行动任务了吗？”
“闻主任，我与老肇的私人关系和这些有关系？”
“当然有关系！肇飞是一个组织上正在调查的坏分子……”闻兰见牛凤瞪眼，摆摆手改口说：“这样说吧，肇飞的行为，对组织上的革命事业造成了很坏的影响，是一个坏的典型。而你要表现的是一个纯粹的革命者。一个纯粹的革命者，是要把所有的一切交给党安排的，包括私人生活和感情。你如果承认肇飞擅自脱离组织监督后是和你在一起，特别是没有婚姻的情况下同住在一起，你想想，无论你们身体上有没有接触，组织会认为你具备无产阶级的朴素阶级感情，具有登台演绎这个角色的能力吗？如果不能的话，你登台前的政审能够通过吗？”
牛凤先是瞠目结舌，随后她感觉天旋地转，头脑眩晕，眼前一片灰暗。
闻兰不再说话，她静静地凝视着牛凤，她要给牛凤留下足够的思考并说服自己放弃的时间。
许久后牛凤抬起她那无神的眸子，虚弱地问闻兰：
“我要怎么做才能保证通过政审？”
“按照组织意图做就行了！”
“谢谢！”
牛凤不再询问，她慢慢站起身，蹒跚着一步步向闻兰的办公室外走去。失魂落魄的她差一点迎头撞在了门框上。
闻兰在她身后提醒她当心碰头时，还若无其事地顺口补充一句：“听外调小组的人反映，有个叫吕继红的小姑娘，已向组织汇报说肇飞毁了她的清白，玩弄之后又始乱终弃，不知你认识这小姑娘吗？”
牛凤没有回头，但强撑着勉力摇了摇头，但闻兰却从她的动作中现她在抹眼泪。
“山东，你要为我自豪！这一切我都是为你才做的。”
看着牛凤的身影消逝，闻兰心底酸酸的甜甜的，既骄傲自己的成功，也对自己的残忍有些良心上的不安。
秋鲁肯定是看不到了。昨天他到京都八宝山安放好父亲的骨灰，当即就搭乘专机飞返省城夏江，并急匆匆连夜赶火车返回了范城。
本章结束