苕花在听到远根说话的时候便回房端了自家的水盆子出来，此时知机的送到了远根手里，“去，帮咱祖爷把眼里的沙子弄出来。”
远根人虽小，动作还算利落，将水放到旁边的矮凳上，恭恭敬敬的轻声唤道：
“祖爷，您把头低下来，我帮你洗眼睛。”软软糯糯的声音听着就让人心里暖和。
乔百胜埋下头，只感觉一双软软的小手温柔的帮他擦拭眼睑，和方才乔远海的粗手粗脚简直就是天壤之别。
眨眨眼，眼前已经能微微视物，正好对上远根稚气认真的小脸，清澈的圆眼睛里盛满了关心。
远根半蹲在地上，嘟着嘴憋红了脸往乔百胜眼里吹气，嘴里还学着当初菊花帮他吹沙子似的柔声安慰，“祖爷不揉，吹吹就不疼了。”
乔百胜再眨眨眼，眼睛好像真的不疼了。
“好了，……呃，你是远……？”他记得叫自己“祖爷”的孩子都是“远”字辈的，这是他定下来的规矩，后辈子孙也都是他给定的名字，看这孩子三四岁的样子，他不禁在想给取的什么名儿。
“祖爷，我叫远根。”远根此时说来神色不禁有些暗淡，自己都六岁了祖爷竟然不知道自己的名字。
“哦……哦……好孩子。”乔百胜其实还没回过神来，远根是谁？他好像没什么印象。伸手摸了摸远根的头顶，对眼前这收拾得干干净净的小孩难得的生出了一丝怜惜之心。
苕花暗暗腹诽，要是换做早上刚起床那会儿的远根，估计乔百胜就下不去手摸上一摸了。苕花都是收拾干净了两个小的才发现他们的皮相都不错，虽然瘦弱了点，但更显得眼睛又大又圆。小孩子的眼睛本就藏不住心事，高兴、迷茫、失望等情绪表露无遗，看着就让人揪心。
“李氏，这孩子是哪家的？”乔百胜想了半晌也没想起“远根”是哪家的孩子，只好将眼神投向了李氏。
“是木头的小儿子。”李氏眼神沉了沉，转向一边的苕花：“愣着干啥？给你祖爷端早饭去。”又伸手扯了一把远根，“远根，去地里唤你爷和大伯他们回来吃饭了，一个两个都不知道看日头的。”看样子是一点儿也不希望孙子受到老太爷的看重啊。
乔百胜却是伸手搭住了远根的肩膀：“海子这么大个人不去地里，让这么小个孩子去，亏你想得出来。”说罢以一种赶小鸡的架势对李氏挥了挥手：“‘出嫁从夫、夫死从子’你懂不懂？成银和石头是你这无知妇孺能说嘴的么！还不去厨下看看早饭准备得如何了，像个木头杵在这里有用吗？”
当然没用，而且李氏也不敢回嘴，只好恨恨的将手里的拐杖敲向一旁以为自己没什么事的甘氏：“还不赶紧收拾上房屋子去，我和没你婆婆好糊弄。”说着，还恨铁不成钢的瞪了小李氏一眼，嘟嘟囔囔不知道骂些什么的往正房堂屋里去了。
李氏这样子是不打算追究是谁往水里掺沙子这事了，苕花也暗暗松了一口气，转身往灶房走去：“二伯娘，奶问祖爷的早饭好没？”
乔百胜的早饭向来都是单独备着，就算罗氏再偷懒也是不敢轻忽，苕花还没走到灶房，里面的乔远芬就端着个木头托盘走了出来。
一个鸡蛋，一碗粟米粥，一碟大头菜丝；这便是乔百胜的早餐，看着虽然简单了点，但却是整个乔家最好的伙食。其余的人不过是一碗加了菘菜叶子的糙米粥就着切菜丝剩下的大头菜切丁凑合过一顿，根本看不到鸡蛋的影子。
“祖爷，早饭来了，放哪？”乔远芬让开苕花伸出的手，笑意盈盈的询问正和远根低声说着什么话的乔百胜。
“不懂规矩你也要长着眼睛，谁让你随便打扰别人说话的！”乔百胜头也不回的骂了句，旁边凑热闹的吴大虎和乔小宝也跟着好玩的喝道：“不懂规矩。”
在乔家，男人就是天，识字的男人那就是天外天。乔家的孩子从小在这个氛围中长大，可想而知能有多畏惧乔百胜；乔远芬只比小李氏家的乔远芳小一岁，乔远芳因着乔百胜的关系已经和村长家的幺子定了亲事；罗氏心里自然不忿，就想着让乔百胜也记起她家远芬，这才支使着乔远芬给乔百胜送饭，却不料迎头就碰上一句痛骂。
乔远芬可不像乔远芳那么有心机，被骂得当场就哭了出来，手里的托盘也是没个轻重的就丢在了乔百胜身边的桌上，托盘里的鸡蛋跳了跳，直接落到了地上。
这可惹怒了乔百胜，这时候他的眼睛倒是灵便了，顺手抄了不离身的拐杖劈头盖脸就冲着乔远芬的脑袋招呼过去：“生来就是赔钱货，谁给你的胆子竟敢摔老夫的碗盘！回头就让人牙子领了你去。”
乔远芬只是个十六岁的姑娘，眼见着苕花家在十年时间一个两个的接连被卖掉了五个姐妹，说心里不怕那是骗人的，听乔百胜这么说顿时便吓得脸色发白，噗通一声跪在了乔百胜的身前，“祖爷，芬儿错了，芬儿这就给您收拾好。”
灶房里的罗氏听着情况不对也是立马就冲了出来，她家男人和儿子过了年就去镇上挣钱养家，小儿子去了学里，家里就剩下他们娘俩，此时东看西瞧竟然没看到一个能帮她们娘俩说好话的人，听着乔百胜还在那边嘀咕着要找人牙子卖了乔远芬的话也是急得满头大汗。乔百胜在这个家里只要开了口，下面的子子孙孙没人敢说二话。
苕花拉着茶花跟在罗氏身边施施然说了句：“祖爷，芬姐能卖着银钱吗？”她已经很努力的将问话的口气和表情定在九岁孩子的年纪，但还是觉着别扭。
“苕菜花！”乔远芬本来吓得都开始一边磕头一边抽泣，听到苕花这火上浇油的话气得几近尖叫。还是罗氏突然精明了一把想到了什么，忙给乔百胜磕头道：“爷，远芬再过俩月都十六了，与其卖给人牙子不如给她定个好人家嫁出去。”人牙子买人那也是有规矩的，十岁到十二岁的孩子最好调/教，年纪小的太麻烦，年纪大的已经定了性子，除了卖给人做妾没什么大用。
然乔百胜名下也有个他定下的臭规矩：卖给人做丫鬟可以，但卖给人做妾就不行；苕花的问话恰恰提醒了罗氏。
本章结束