叶三木讷呆滞地朝伸出手指的马车走去，马车的木门开启，溅起几点雨花。叶三浑身湿透，像落汤鸡一般坐在马车里的矮凳上，身上的雨水打湿了车底。
“外面是不是很冷？”一个尖细的嗓音在马车里响起，那声音让人听了就起鸡皮疙瘩。叶三本来没感觉到冷，却被这声音刺激的浑身冰凉，好像身上的热量全被那尖细的声音吸收。
对面说话的当然是叶三不想见，却又不得不见的司礼监少监曹吉祥曹公公。名为吉祥，真的能给他叶三带来吉祥吗？叶三心里也开始发冷。
“叶大人，咱家想知道为什么山东盐改之后，盐价会涨的那么快。”细细的嗓音又问出一句话，叶三也顾不得那么多了，只有老老实实说出心里话：“是有人依仗官府的势力在背后*纵盐价。”
“*纵盐价？”曹吉祥没想到叶三会这么直接的回答，还是有点吃惊：“叶大人能不能说说，这帮子人是怎么个*纵法？”
“朝廷盐改缓冲期，盐价上升是自然现象。等纳米实施，高价盐已经锐减，盐价应该逐渐趋于平稳。从山东市面上供应需求对比来看，盐价不可能上升的那么快。但是盐商和官府互相勾结，牟取暴利，有官府参与，盐商有恃无恐，*控炒作，纷纷抬高盐价，是造成如今盐价暴涨的恶果。”叶三已经豁出去了，光脚不怕穿鞋的，谁怕谁啊！老子今天不揭这帮人的底，等到被锦衣卫抓了，说什么都晚了。
“如此说来，叶大人手里有了确凿的证据？”曹吉祥还是慢声细气地问。
“没有。”叶三是直来直去地说。
曹吉祥沉默了，他又一次没有想到叶三在没有任何证据的情况下说去这样的话。
“叶大人，你能说说在政见上，是文官集团站得住脚还是宦官集团可信度高？”
“都不怎么样，一丘之貉。”叶三知道曹吉祥是宫里的公公，也没给曹吉祥面子，真是豁出去了，想什么就说什么。
“盐改失败，他们好像都想拿叶大人去顶罪，所以叶大人就说他们的坏话，是不是有点……”曹吉祥对叶三的话没有追究，反而很随意地提起叶三关心的事。叶三觉得不能小看了曹吉祥，凭曹吉祥来山东没几天的功夫就能看出两大集团的险恶用心，就说明曹吉祥来山东不只是为了盐价，还有更深的目的。于是叶三抱着一丝希望，把本来想破釜沉舟鱼死网破的心态收起，心里又充满了希望。
“曹公公，他们只所以如此，拿下官顶罪，那是没把曹公公放在眼里，他们是听宫里的……”叶三很隐晦地没有说出兴安来，可还是能让曹吉祥听出来。
“哼！”曹吉祥确实品味出叶三话里有话，嘴角掀动了一下，弹了弹尖尖的食指：“说到宫里，咱家帮不了你，就算是皇上也不可能帮你。可在宫外，如果叶大人有足够的真凭实据，咱家身边的这些东厂锦衣卫倒是能帮上忙。”
叶三心里一寒，感到自己如临深渊，文官勾结东厂锦衣卫绝对没有好下场，在历史上是要遗臭万年的，那是一条万劫不复之路。在史书中从来没有说过东厂锦衣卫的好话，如果自己和他们勾搭上了，那可是臭名昭著，名留青史了，死了以后也会被后人唾骂，永世不得超生。这是什么世道？做官就是想留下好名声，让后世顶礼膜拜，才是出路。
曹吉祥见叶三不说话，也没有追问，继续说下去：“皇上盐改，只不过是为了少许军费，没想到这帮子人就是不按照皇上是意思去办。叶大人既然知道他们相互勾结，有没有办法让他们按照皇上的意思去收尾？”
这个问题曹吉祥问大了，叶三不知道怎么回答：“下官也不知道该怎么去做。”
曹吉祥有些失望，心道咱家把你往活路上引，为什么还这样不知好歹？于是口气变冷：“是不是该把不听话的人都杀了？”曹吉祥这话也有威胁叶三的意思。叶三感到一股杀气从曹吉祥身上蔓延，话既然说的这样明朗，叶三也无话可说。看到曹吉祥怨毒的眼神心道把这帮子人都宰了，谁为皇上治理一方？而且杀那么多人，也不是你曹公公一句话能办到的。
“这帮人和皇上唱反调，还要博取声望名声，中饱私囊后就忘本，找人顶罪，愚弄皇上，混淆视听。”
“公公所言极是，让下官佩服。”对自己有好处，叶三还是赞同的，溜须拍马也不需要本钱。
听到叶三的话，曹吉祥对叶三有了些许好感，和自己看法相同的人不多了，叶三本来就和这帮人水火不容，此人可有大用。
“叶大人，凭你的身手弄到这帮人相互勾结是证据不是难事吧？也好，如果大人不方便和锦衣卫说，那就由咱家出面好了，你也知道锦衣卫严刑*供的手段。”
叶三自然知道东厂的诏狱和*供的严刑，用惨无人道来形容是轻的，还要再加上灭绝人寰。他是进过东厂诏狱能全身而退的第一人，这时候想象一下出现的情景都有些兴奋。哄抬盐价的那些商贾，多多少少都与兴安有关，借曹吉祥整他，叶三还是非常愉快的。这样的事不做白不做，做了不白做。他就是想让两大集团的人知道，想让他叶三背黑锅，也不看看老子是背黑锅的人吗？
“能弄到证据，最好有他们勾结交易的账簿。”
叶三想了想：“没问题，下官今晚就去办。”叶三又有了在蒲台县看到卖梨子的快感，虫子吃梨还是从芯里吃好，在济南重施故技也不为过。
“有了交易的账簿，有了东厂锦衣卫的严刑*供，还有什么事情能比这更好的呢？”曹吉祥知道账簿的重要性，只有在心里上给叶三增加信心。
本章结束