成化三年正月十五，天上飘着小雪，二十来个身穿红袍的官员向乾清宫走去，红白相间，煞是好看。叶三轻轻搀扶着首辅王翱走在最前面，这时王翱才感觉到自己的岁数确实不小了。
这些身穿红袍的官员，有六部的部堂、侍郎大人，有西官厅和各寺卿的官员，他们是整个大明朝廷最核心的成员，手握国柄神器，掌控着大明帝国的走向。巍峨宏伟的宫殿在雪花中变得朦朦胧胧，一切还是那样的美丽多姿。因为财政问题逐步好转，大臣们的心情都很好，大明最严重的问题确实还是财政问题。
王翱仰起头，白sè的山羊胡就翘了起来，他对着天空深深地吸了一口气，一脸陶醉地说道：“润雪兆丰年啊！我大明王朝终于要走出困境了！”众人都忍不住多看了王翱一眼，心下有些动容。大伙为了争权夺利，你死我活，那是没办法的事。但是身居高位，谁不想自己的国家富足强盛？谁又愿意看见百姓在水深火热中挣扎？因为大家都是读圣贤的人。
走到乾清宫外面，一个拿着佛尘的太监喊道：“皇上有旨，宣众位大臣觐见。”叶三放开王翱，正身整顿了一下乌纱帽，抖了抖身上的雪花，迈着官步向内走去，其他大臣也一样，一脸肃容跟着进了乾清宫。叶三不是第一次来乾清宫，但是每次一进到这座宫殿，立刻就能感受到一种庄严和威仪，铜龟、铜鹤、香炉青烟缭绕，地上铺着镀金砖，这样的砖地只有皇宫里才有。只见朱见深坐在御座上，御座旁边新拉了一道帘子，隐隐约约可以看见有个女子坐在帘子里面，那女子必定就是太后周敏淑。
叶三站在左首，首辅王翱反而站在右首，大臣们分成两列，一起向御座跪倒：“臣等叩见吾皇万岁，叩见太后娘娘千岁。”
“众卿平身。”朱见深抬了抬手。周太后透过帘子一直看着叶三，其他人她连一眼都没看，她的目光充满溺爱，心道叶三今天无论要奏什么事，哀家都准奏。她今天穿了一身青sè的礼服，一应装束都遵照礼制，其实这身华贵但颜sè暗淡的装束很老气，和她的美貌一点都不相衬。周太后的肌肤凝如羊脂白玉，身材丰腴，前凸后翘，腰肢柔软纤细，看起来就像一个熟透的苹果。姣好的鹅蛋型脸蛋上施了薄粉，整个一倾国红颜，却配上这么一身老气的青sè礼服，自然反差极大。
在周太后身后还站着一个美女，就是常德公主，按礼制这样的朝廷议事，一个公主也肯定不能参加的，但是常德公主平rì里和太后关系很好，既然太后能参与议事，常德公主也说自己懂得朝廷大事，可以帮太后参详建议，就央求着过来了，其实她和太后是一个心思，想见叶三。常德公主身材娇小，大眼睛长睫毛，小鼻子小嘴，嘴唇微微上翘，十分可爱。加上白玉无瑕的肌肤，使得她像出水芙蓉一般。
“诸位都是国之栋梁，今天是来议事，赐坐。”朱见深语气缓慢地道。周太后在帘子后的神情很不对劲，因为她知道有帘子遮着，也没听见朱见深说什么，反正外面的人都瞧不见她。可是刚走回御座侧边的太监尚铭和伺候她的小太监汪直却注意到了太后的表情。刚才大臣们下跪时，两个太监让得很远，免得被言官弹劾恃宠骄狂，受百官叩拜云云，他们等大臣们站起来后，才回到皇上和太后身边侍立。
汪直的注意力很集中，把周太后的一举一动都看得清清楚楚，因为他这段时间侍候周太后，就是想在宫中有一席之地，争夺权力自不必说，对侍候太后不得不事事小心。汪直知道宪王的檄文上明明白白地指责叶三和太后通jiān，汪直自然心下了然。现在看来，叶三和太后应该还没到那个地步，但是暗通沟渠眉目传情是肯定有的，瞧太后那含情脉脉的眼睛就知道了。而此时的太后娘娘则完全无视周围的一切事物，她正全身心地注视着叶三，她很想这个廷议永远这么继续下去。因为大臣们说完正事，叶三又会离开了，不知何时才能看上一眼。
“启奏陛下，明年朝廷预计岁入五千五百万两，这是用十几万将士，百万计百姓的生命和鲜血换来的，必须把所有的银子用到刀刃上。为了铲除心腹之患，中兴大明社稷，内阁提出五项主要财政支出：赈灾、增兵、官俸、军饷、造船。赈灾即为解决西北饥荒叛乱……”在叶三慷慨陈词的时候，周太后听到后面都不知道叶三具体说了些什么，她有些走神，呆呆地想：要是没有叶三打理这一切，凭朱见深绝对没有什么作为，没有叶三极力保护她的荣华富贵，面对这么复杂的朝廷大事，那该怎么办？或许就像周太妃那样，被人软禁，折磨的不成样子了。不管人们怎么说我，我始终只是一个女人，女人都需要男人撑着天，就算逆天行事，我也要跟着他，不然就没有依靠。周太后的心底对叶三产生了强烈地依赖感，在她眼里，叶三高大的身躯让她觉得踏实、安全。她更迷恋叶三的剑眉，包括眉梢的那道伤疤，还有挺拔的鼻梁，坚定的眼神，还有那线条流畅的嘴唇甚至让她想起和叶三那次没有情爱的事，要是现在那嘴唇亲吻自己的时候会是什么感觉？她的脸上升起两朵桃花般的红晕。叶三一个佛袖的动作，一个果断的眼神，一句充满热情的话，都能让周太后心动不已。他是她心中的大英雄，天塌下来能首当其冲的人。在偌大的乾清宫中，太后眼里没有了皇上，只剩下叶三一人，他的男中音磁xìng十足，听得她几乎入迷。周太后竟然旁若无人地用纤手撑着自己的下巴，哪里还有半点庄严肃穆的模样？
周太后呆呆地看着叶三，聚jīng会神地听着叶三的声音，他说话的腔调总是充满了爱和热情，甚至叫人觉得疯狂。但是，以往的事实证明，他的疯狂并非一时头脑发热，而是一种执着的追求。
叶三对乾清宫中的大臣抱拳道：“各位同僚，圣人云：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。天下大同是我等读人的至高梦想，或许它只能是南柯一梦。但是，当我们锦衣玉食的时候，绝不能让族人易子而食的惨状发生！从明年起，朝廷至少集中六成国力解决西北问题。银子有了，如何最好地发挥作用，愿各位同僚共勉。”
黄启忠上前道：“皇上，老臣也提出两项建议：军屯、水利。军屯，国之根本，永乐朝时，朝廷每年用兵百万征伐蛮夷，四方来服，雄霸海内，赖军屯与府兵也。待太平rì久，军制腐坏，致使蛮夷小邦叫嚣猖狂。老臣认为近期方略首重军屯，配以水利，即可解决西北饥荒问题，又可以强兵威慑敌人，请皇上、太后、叶阁老明鉴。”
这时新任户部侍郎王恕出列，还没等王恕说话，叶三等大臣都纷纷皱起了眉头，因为他们都知道，只要王恕一开口说话，今rì的廷议又要没完没了了。
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