李成晚等人退到一旁，太监大喊道：“上谕，传朵颜使节觐见！”一声声传下去，就像回音一般在雄伟的殿宇之间回荡。
过了一阵，几个着装怪异的蒙古大汉便走进了大殿，一齐走到宝座前行完叩拜礼之后，其中一个大汉便说道：“朵颜诸部不愿继续与大民朝为敌，愿与皇帝达成和议，从此不相攻伐，和平相处。诸部首领一致同意承认大民朝为正统，但草原因为干旱粮草缺乏，未免诸部*于无奈与大民朝发生冲突，请皇帝下旨调拨粮草援助朵颜，帮助我们度过难关。”
明军灭了女真族，武力早已震慑北方蒙古，所以朵颜使者到朝廷觐见时绝不敢用威胁的口气。就像明朝初建国时多次北伐痛击蒙古一样，蒙古人也知道总结教训，中原帝国强盛的时候去招惹不是找死么？何况此时的蒙古和明初的蒙古完全是两码事，此时他们不仅分裂成许多部落，而且因为气候不好，过得十分困难，再卷入大规模战争的话，实在无力承担。
大民朝也不想无故发动战争，所以当蒙古使者表示臣服和平的时候，叶三也很和气地说道：“我大民朝有海一样的胸襟，不愿意固步自封，愿意化干戈为玉帛，在九边开通马市，通过贸易向蒙古各部输送粮食，同时朕也会交内阁商议，视情况无偿援助你们粮食渡灾。”
蒙古使者也明白世上没有无偿的事，肯定得签订一些条款，让汉人得到好处才能如愿。但总比关闭马市，把他们紧闭在蒙古内陆自生自灭得好。使者听罢忙伏倒谢恩，表示愿意和大民朝朝廷谈判商议。
这时内阁大臣万安躬身道：“皇上，正事谈完了，此时歌舞助兴盛会其乐融融甚好。”
叶三便道：“盛会，确实是空前的盛会，万阁老所言极是。”有司官员喊了一声，偏门里顿时一众佳丽美女鱼贯而入，乐手也随之奏起了欢快的曲子，叶三又下旨赐坐，让大伙儿都坐下欣赏歌舞。大殿上歌舞升平，人人都面有欢喜之sè，欣赏着艳丽的舞女婀娜放姿。那几个蒙古人也被眼花缭乱的美女给吸引得忘乎所以，几乎把自己干什么来的都忘得一干二净。这时一个蒙古人起身道：“皇上，臣来自边陲之地，从未见过宫廷的美女，可否允许臣就近观看？”
叶三笑道：“准奏。”那蒙古人急忙从座位上走到殿中，弯着腰在花丛之中看得眼睛都不眨一下，那些宫廷舞姬旋转着从他的身边走过，都红着脸娇羞无限，叫人爱不胜收。叶三这时突然说道：“听闻当年柳永一首‘三秋桂子、十里荷花’让金国蛮人垂涎三尺，为了一首词里的美妙不惜率铁骑南下……我大民朝如果没有百万带甲之士，朵颜部非得南下把这里的美女掠走不可。”蒙古人听得话里不太对劲，忙叩拜道：“臣只是仰慕大民朝繁华，绝不敢有用武之心。”
“哈哈……”叶三顿时大笑起来，众臣也跟着发出了一阵笑声。叶三笑眯眯地打量着优雅地坐在身边的朝鲜美女，李淑贞感觉到他的目光，脸上一红，又举起袖子，轻轻遮住了半边脸。叶三顿觉有趣，他便说道：“朕今rì有些累了，卿等继续欣赏歌舞，一会让御膳房备宴，首辅代朕招待一下远方的客人。”
舞姬停了下来，众臣一齐跪倒行叩拜之礼，恭送皇帝。叶三和李淑贞一起离座向门口走去，但并不同路，李淑贞作为妃子，自有内侍带她去安顿。叶三上了龙撵，正好太监汪直在一旁，他便招了招手，汪直忙附耳过来，叶三低声说道：“通知敬事房，今晚把贞妃送到朕房里。”汪直忙道：“奴才遵旨。”
一行人从文华殿护送着车子，刚走到箭亭附近，只见三个太监就迎面走了过来，跪倒在道旁道：“禀皇爷，苗贵妃娘娘吩咐奴才来见皇爷。”
“停车。”叶三说道，又回头对那几个奴才说道：“苗贵妃叫你们来说什么？”太监伏低了身子，说道：“贵妃娘娘问皇爷今儿有空没有，能不能到娘娘那里坐坐。”
这样的事要是普通嫔妃，自然是不行的，不仅没资格，这样做更容易被其他嫔妃敌视，但她是苗若兰，就不同了。叶三想了想说道：“暂时不回养心殿，现在就去苗贵妃那里。”
此时苗若兰已搬到了西六宫之一的长chūn宫，在紫禁城西北面，离中轴线上的宫殿较远，也就离政治中心比较远，这倒是符合她一向比较低调少露面的风格。但住在哪里并不重要，苗若兰本身离政治中心并不远，新浙党及控制了许多军队及福建大民朝通宝纸币管理的苗氏财阀都掌控在她的手里。
长chūn宫黄琉璃瓦歇山式顶，前出廊，明间开门，隔扇风门，竹纹裙板，、梢间均为槛窗，步步锦支窗。苗若兰入住此处之后，又布置了一番，一些不相干的装饰建筑都被拆除了，所有地方保持着一尘不染。待叶三坐车到达门口时，进得门来，只见苗若兰及一众侍女已经等候在门内，见到龙撵，她们都远远地跪倒在地上。
叶三走进宫门，只听得苗若兰说道：“臣妾恭迎皇上。”叶三快步上前，扶起她，一股淡淡的清香顿时扑鼻而来，沁人心脾。她穿着宫廷里最为流行的服饰，八幅长裙的裙边上绣着花纹，裙身随风轻轻荡漾，让她的身形看起来轻盈柔美，一张南方女子特有的秀气瓜子脸，细眉修长如画，双眸闪烁如星，偏偏这样极美的眉宇之间，带着淡淡的愁绪，就像天生就有的一般。
苗贵妃的外表给叶三的感受就是清丽，纯净。她的整个面庞细致清丽，说不出的脱俗，简直不带一丝一毫人间烟火味。她的身材流线非常流畅，堪称自然的完美，真是多一分则甚少一分则欠。
走进苗若兰的寝宫，感受不像在紫禁城里，而是在某山庄别院里一样，这里布置得简洁淡雅，除了摆设的古琴、香鼎，几乎没有其他摆设物，倒是幔维里的大案上堆放着许多信，应该是有关福建苗氏财阀的东西。
“皇上今天在文华殿接见外邦使节，他们有没有说和亲的事？”苗若兰一面为叶三沏茶，一面问道。叶三道：“朝鲜国的公主前些rì子朕就封了贞妃，这算和亲？朵颜部的使节倒是没有说这事，不提最好，蒙古那边的女子，恐怕长得太难看……”
苗若兰浅笑了一下说道：“那以后蒙古人要是向皇上提亲，要求和亲，皇上会怎么办？”
叶三却笑道：“和亲可以，让他们把女儿送到大民京师来，朕不嫌丑，京师是全天下最繁华富贵的地方，也不亏待她们。至于让朕送女人出去，大民数百万将士是干什么吃的？明朝做到了不和亲不割地不丧失国家尊严，难道我大民朝还不如前朝？女人都是咱们的，要和外邦打交道，就让官员和军队和他们说。”
苗若兰脸上一喜，抱住叶三的胳膊，竟然露出一种平常从未见过的妩媚来：“皇上，你是臣妾心里的大英雄……”叶三哈哈一笑：“爱妃放心，和蒙古和亲，连宫女也不行。”
苗若兰仰起头，面有喜sè地说道：“皇上说得是，整个宫里的女人，只喜欢皇上，巴不得能看皇上一眼，谁也不愿意嫁出去。”
“是吗？”叶三笑道，“那爱妃是不是也这样？”
“你说呢？”苗若兰心情很好，脸上露出了羞涩的幸福。
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