林儿奇道：“隔壁是妓院？”米氏叹了口气：“是啊，这两天看他们都在整理门面，估计过几天就该开张了。真倒霉，怎么会突然来这么个邻居啊，看来我们迟早也该搬家了。”
两人又说了会话，直到双姝吃完，米氏才收了碗筷出去。林儿拉着玉霜也往外走，玉霜急道：“我们去哪啊？猴子哥不是说在这里等尚义吗？”林儿嘻嘻一笑道：“不走远。咱们姐妹俩也逛回窑子去。”一句话让玉霜瞠目结舌。
出了秦家大院，右手边有一个很小的门脸，还没挂任何招牌，里面不时传出锯木的声音，想来应该就是米氏说的妓院了。二人走进那门房，穿过一条很长的窄道，才现里面是一个天井式的大院子。底楼四壁开放，二楼则是姑娘们的房间了。此时还有许多木匠在对门窗做最后的修饰，几个浓妆艳抹的妖娆女子正站在二楼围栏边嗑瓜子闲聊。
林儿正抬眼四顾，走过来一个半老徐娘，想是这里的老鸨，问道：“两位小姐，你们知道这是什么地方吗，就往里面走？”林儿笑道：“勾栏院嘛，这一看不就知道了？”鸨儿也笑道：“知道还往里进，那就是来找你家男人的了。我们这里还没开业，没你要找的人，出去吧。”这话把玉霜脸说得通红，反倒是林儿坦然道：“我们不是来找人的。我们就住在隔壁，知道你们还没开张，这才来讨杯茶吃。以后街坊邻居的，抬头不见低头见嘛。”
鸨儿也是个通达之人，听她此言，也就顺进堂屋，让丫头捧上茶来，与她边吃茶边攀谈起来。鸨儿道：“我本是襄阳府南漳县人，初来贵地，以后还望两位小姐多多照拂呢。”林儿道：“原来你是襄阳人啊，难怪听口音不像本地人，襄阳可是好地方，生意比阆中好做啊，你们何苦涉远来此处呢？”她边说着，玉霜却在心里笑，林儿也只能欺负这刚来的外乡人听不出她的蹩脚方言。
鸨儿道：“小姐对我们襄阳不了解。襄阳只有一家青楼，其中都是教坊司在籍的官妓，像我们这种入不了籍的，是不能在襄阳营业的。”林儿奇道：“这却是为何？”“鲁太守说，襄阳是通衢要地，往来都是大官巨贾，勾栏中人时常与之往来，所涉极深，此种营生断不能流于民间，定要官家一手操持。”“原来如此，难怪上次去襄阳时见那里的人似乎都只会做生意，不会玩乐，原来他们的娱乐都被官家管着呢。”“嗯，所以我们以前都是在南漳县营生的。不过南漳这种山坳坳里的地方，做生意是很吃力的。前段时间，我的一个在襄樊镖局做镖师的侄儿对我说，他们顾总镖头要到阆中开分局，问我愿不愿意过来开家妓馆，他们总镖头出钱。那我自然是愿意了，就带了几个姑娘过来。”
林儿点点头，从这鸨儿口中倒是得到了不少有用的信息。那鸨儿极善言辞，两人又聊了许久，直至日近晌午，双姝才起身离开。
玉霜抱怨道：“林儿你真是的，跟个老鸨也能聊这么久。”她毕竟是名门千金，心中始终是看不起妓家之人的。林儿则因真实世界的认识，对妓女多了一分同情和宽容。真实世界中女权本已够开放了，一样多的是靠潜规则上位，你又怎能说她们的选择是错的呢？
林儿道：“玉霜姐姐没现这里面的姑娘用的胭脂都是劣等品吗？”玉霜奇道：“林儿一向素面朝天，原来也深谙化妆之道啊？”林儿笑道：“懂是不懂的，不过我一闻就知道，她们身上的香味都是一些劣质香料，和玉霜姐姐身上的芳香没法比的。”玉霜忙道：“林儿让我不化妆，我已经很久没化过了。只是刚刚出来时抹了些花蜜……”林儿道：“别紧张，我又没怪你。我只是想到了我们在阆中可以做什么生意，嘿嘿。你忘了昨天尚义不是说要在阆中找生意做吗？那我们弄点上等胭脂来卖给这些妓馆，岂不甚妙？”玉霜道：“原来你是打的这个主意，我还以为你恼我呢，吓死我了。”说着拍了拍自己心口。
林儿道：“那次和玉霜姐姐约法三章，是怕你出门在外耍小姐脾气。后来我们绕道远行，玉霜姐姐不畏艰难，我才明白是我自己多虑了。其实玉霜姐姐化的妆清新淡雅，很好看呢，不像林儿这般粗线条。以后在家不出门的时候，那约法三章就不作数了。还有哦，我有那么可怕吗？”她故意作了个老虎扑食的动作去吓玉霜。玉霜“格格”笑道：“林儿对我很好。只是像尚义、苏儿姐姐这样的厉害人物在你面前都恭恭敬敬的，才让我觉得你有股不怒自威的气势。”林儿不解地道：“是吗？我照镜子的时候怎么从没现？”
两人说话间已回到秦家大院，方任侠和猴子已在院中候着了。只见方任侠左鬓的头掉了一大块，还敷了些药汁在上，林儿忙问：“怎么回事？”方任侠似并不在意烧伤，反问道：“师姑你们去哪了，让我好等？不是说这两天你们不出门的吗？”林儿道：“我们只是去隔壁新开的妓院坐了坐。”“你们……两个大小姐……去逛妓院？”方、猴二人无不张大了嘴。
林儿却不以为然道：“人家又没开业，有什么关系。我们这一上午收获可不小啊，打探到了这妓院是襄阳的襄樊镖局开的。玉霜说这镖局位列四大镖局之一，后面势力强大，看来他们在阆中已经有了很大的布置。”方任侠道：“这个我之前也想过了。据我所知，阆中附近的船运、码头、客栈、妓院、赌场，多由襄阳商人经营，他们在这里继续扩张生意也在情理之中。我们要看看能不能在他们的生意网中找到一些缝隙钻进去。”林儿“嘿嘿”笑道：“我倒是替你想了一个。你可以在这里卖上等的胭脂啊。我刚刚在那妓院现，这阆中原本偏僻，没有好的胭脂水粉卖，那些姑娘用的都是劣质货。以后如若阆中展成大的城镇，这些东西是不可或缺的呢。”
方任侠闻言，心中大动，不禁笑道：“妙哉。阆中既然要展成货物转运中心，这里必是男人多过女人的。那些大老粗万万也想不到会到这里来卖胭脂这种女人用的东西。可天下哪会有只有男人没有女人的地方，胭脂这东西正好给了我们赚钱的机会。我们不仅要卖胭脂，还要卖钗饰、锦锻，女人需要什么，我们就卖什么。不光卖给女人，还要卖给男人！”
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