院监名叫麦冬，是个相当精明的商人。袁通领着古羽等人来到麦冬公干的堂内，见他正在发愁，袁通道：“院监大人何故发愁啊？”麦冬见到袁通，愁眉立展，道：“文通，什么风把你给吹来了？”袁通道：“自从你走马上任，我们很久没有见过了吧？也不知麦大人怎么那么忙。”麦冬无奈地道：“唉，我真是有苦说不出啊，这院监的差事真不是人干的，实在不行我就辞职回家算了。”“麦大人有何难言之苦，不妨和我说说？”“我们坐下来说吧。”
于是宾主分别落座，有小厮奉上茶来。麦冬道：“最近北方战事告急，朝廷军械催得很紧，这个月就要干戈箭镞十万余件，还要按期交运。可是，朝廷下拨的款项却严重不足，官营的铸铁作坊根本没法生产，不得已，我也只能求助于东城的全记铁铺。”
袁通惊道：“全记铁铺！”麦冬双手一摆，道：“没办法啊，只有他家能给我提供那么大量的钢坯，而且价格还开得很低，让我无法拒绝啊。”
古羽有些不明状况，问袁通道：“这全记铁铺怎么了？”袁通道：“全记铁铺在东郊有一间铺子，那铺子只有一间民房大，可他家卖的铁却占了成都府的九成，没人知道这铁是从哪里来的。花公子曾派人跟踪过他们，只知道他们的秘密据点在西面的山里。可他们做事极其隐蔽，山中又极难跟踪，至今我们也搞不清他们到底是在什么地方生产的这些铁。我一直觉得，这是我们最大的隐患。”
古羽一听，自然地想起了林儿和他说起过在映秀发现的秘洞，不出意外，这全记铁铺的铁应该就产自那里。没想到林儿意外的发现，竟会如此重要。
袁通说道：“不知道古公子听过邛州瓷没有。邛崃黄家多年前隐退，在成都，瓷器就成了奢侈品。后来化心总坛发明了能仿造名瓷的方法，可这技术发明后不久就被北辽奸细偷了去。此后他们就开始大量生产仿制瓷，前年，市场上突然就出现了大量的仿品，搅得成都瓷器市场大乱。这倒还算了，更重要的是，他们盗取的青城技术中还包括了炸药、毒物等重要技术。说起来，这还是古公子去年造访化心总坛时提醒他们，这才发现的。真不知道这些人究竟意欲何为，不过亡我之心已昭然若揭。”
古羽道：“是啊，我当时还诧异于他们的管理漏洞，没想到竟然被盗的程度如此严重。”
袁通道：“技术保密靠的是自觉。若不是给工匠们开放自由的环境，试问化心总坛又怎会有那么多技术问世呢。出了别有用心的人，任何防护都是徒劳的。”
“不过，”他转头对麦冬道：“今天古公子来，正是要解你的燃眉之急呢。他在大邑县的钢铁作坊应当能解决你需要的钢料。
古羽也道：“不错，我们用的正是化心总坛开发的高炉钢。比起普通灌钢的两步工序，我们只要一步，工期缩短，而钢的硬度却大大提高，非常适合制作兵器。”说着古羽把带过来的样品交给麦冬。
麦冬拿着钢块摸了半天，道：“看品质的确不错，不知道价格如何？”
古羽道：“我了解过了，目前市场上的铁价是三十文一斤，我能做到二十八文一斤，如果量大的话，我们还能再让些利。”
麦冬摇头道：“钢是好钢，只是价格太贵了，我没法接受啊。不瞒您说，朝廷给我拨的款项都是按二十六文一斤定的，我总不能自己赔钱吧。”
古羽一抿嘴，道：“如若你能全用我们的钢，二十六文就二十六，我就当打开销路了。”他并不擅长市场谈判，只能任由别人定价。
谁知麦冬仍然摇着头道：“还是不行，我不能用你的钢，公子还是想别的路子吧？”
古羽尚未回答，袁通道：“麦大人这是为何，看在我的面上，这生意也该让古公子来做吧？何况他的钢品质又好工期又短。”
麦冬无奈地道：“袁通与我有过命的交情，我就给你们透个底吧。我为什么要和全记做生意，只因他们给的价格实在太低，他家一斤铁只要二十二文！我可不能为了高炉钢，放弃这四文的利吧。”
“二十二文！”古羽大惊。光是炭火和矿石恐怕就不止这个价了，难道他们不雇伙计，不管一日三餐？
他脑筋飞快地转起来，这全记这么低的铁价，必定有其原因，他得好好去调查一番。不多时，他心中已经有了计划。
“麦大人，谢谢你给我们透的底，这个情况我得回去和我们掌柜好好合计合计。不出半个月，我必定会再回来，给你一个合理的价格。”
麦冬道：“好说，我看不如这样，下个月初我们搞一次竞价会，愿意参与的商家都可以来竞价，价低者得，你们觉得怎么样？”古羽拍手道：“好极了，就依你说的办。”
从作院出来，红香终于忍不住问道：“羽弟，这全记究竟是何方神圣，能把铁的价格定得这么低？袁先生说的那个秘密据点就是林儿上次去过那个秘洞吗？”古羽道：“我想是的。按照林儿的说法，他们在那个秘洞里有很多作坊，而且有大量工人在里面做工。这些工人从哪里来？我猜一定是他们四下掠夺，从周围村镇抓来的乡民。这些乡民如猪狗一般为他们干活，可是没有工钱，甚至可能三餐都不能保证。所以他们才能把价格压低到这种程度。”红香道：“那工人们为什么不起来反抗啊？”古羽道：“你别忘了，他们都是武功高强之辈，要么他们用武力威胁，要么就用些毒药邪术。总之就是把这个秘洞变成了给他们生钱的血汗作坊。看来，我们接下来的重要任务，就是要查清楚这个秘洞的内幕，进而捣毁它。”
再说林儿这边，早上古羽四人已经离开了很久，林儿却慢悠悠地在家里梳着头发。玉霜忍不住说道：“林儿，羽哥哥不是让你想办法去对付北辽联盟吗？怎么你什么都不做呢？”林儿却不答她，问道：“玉霜，我的头发梳得好看吗？”玉霜见她头发挽成了一个短发髻，大方而不失俏皮，道：“好看着呢，林儿你真美，可是……”林儿笑道：“好啦，别问啦，我在等客人呢。”玉霜奇道：“客人？你请了谁啊？”林儿道：“我谁也没请，不过有些人总是不请自来的。”
不多时，果见家尔迪进来禀道：“主母，江家堡的花公子来了。”林儿向玉霜一笑：“怎么样？”玉霜莞尔道：“林儿，你真是未卜先知呢。”林儿道：“哪有，只是我知道我们的行踪无时无刻不被人监视罢了。走吧，和我见客去，我正要找他呢。”
本章结束