识乐斋里，众人正收拾着大火中还未被烧掉的东西。红香满脸歉意地对众人道：“都怪我，一时赌气，却把家都给烧了。”林儿安慰道：“嫂子你做的很对啊，如若不唤起大家的斗志，大邑县被异族占领，识乐斋一样会落入敌人的手里。”雪平也道：“星嫂你真勇敢，我简直太崇拜你了。你知道吗？县民们都给你起了个绰号呢，叫‘火娘子’。”林儿道：“嫂子这么温柔，为什么叫火娘子啊？”雪平道：“一来是她叫‘红香’，红就是火嘛，二来她这把火可烧到县民心里去了，从今以后谁敢说星星半句不是。”
众人只有玉霜对自己辛苦种下的花难以割舍，正对着烧黑的花枝黯然神伤。红香走过去抚着她的头发，道：“妹妹，我……”玉霜勉强一笑，道：“没什么的，就是有点伤感，过一阵就好了。”红香道：“我知道，花其实也有生命，不如我们把花都埋了吧？等以后我们有了真正自己的家，一定在里面种满鲜花。”玉霜信任地点点头。
正说着，门外走进来一个人，身着苗人服饰，问道：“请问哪位是宋红香姑娘？”红香回头看看来人，道：“请问你是？”那人道：“我叫金钊鑫，刚从邛崃过来。我家夫人说，宋姑娘用一把火唤醒了县民的心志。为国为民，侠之大者，也不过如此而已。宋姑娘的任务就算完成了，我是任务的奖励，以后愿终生追随姑娘。”红香这才想起那邛崃黄氏给自己的任务正是“为国为民，侠之大者”八个字。既然是任务奖励，倒也算是意外之喜，便问道：“上次那个水先生会制作胭脂水粉，不知你有什么本领？”金钊鑫道：“小人会金银器制作。”林儿兴奋地道：“那再好不过了，我们正缺这样的匠手呢。嫂子，你这回可真是一箭双雕啊。”
识乐斋被烧毁，众人只得住到客栈中。客栈掌柜见是火娘子的家人，哪敢怠慢，开了最好的小院给他们，还死活不收房费。
林儿召集众人聚在一间屋里，首先问红香道：“怎么一直没见猴子哥？”红香道：“他去成都接应羽弟了。”林儿道：“哦，那哥哥的事倒是可以缓一缓，等猴子哥回来再说。另外还有三件事，家先生你立刻回什邡，小心观察那边的战事变化，一有消息，立即回报；勒勒你回趟山寨，告诉你的父亲，就说北辽人要打来了，让他早做准备，必要时还得向他借些兵马；我们几个去趟江家堡为江老爷吊丧，一方面试探一下花梦醒以后做何打算，另一方面把木头哥和他们化心总坛的人接到县城来，我要请他们制作军械。”众人便各自领命行事。
次日一早，林儿率着红香、玉霜、蛾儿由曾苏驾着凤行屋赶到江家堡。
江家堡门前已经挂起了素幔，大门敞开着，吊丧者可自由出入。灵堂就设在前院的厅堂中，花梦醒、甘氏等家属皆身着孝服，向吊丧的宾客一一答礼。尤其甘氏的一双眼睛通红，不知已经哭过几回了。林儿五女神情肃穆地走进灵堂，向江老爷的灵位行了礼。据说他的遗体已经被人匆匆掩埋，不知这方棺木中所放为何物。当然这已经不重要了。花梦醒见林儿等人到，向她们还了礼，就直接请进内堂叙话。
家中遭遇如此变故，花梦醒早没了平日的风采，神色黯然道：“上次多亏古兄提醒，没中峨眉奸计。经那一役，峨眉僧人损失过半，方丈西渐率着一帮僧众逃走，去了哪不得而知，总之目前的峨眉已成了一座空山。昨天三小姐给我传了封信来，说古兄在别院一切安好，只是要出城恐怕还要静待时机。”
林儿点点头，回道：“花公子接下来做何打算？”花梦醒恨恨地道：“杀父之仇、不共戴天。等丧期一过，我就去京城讨个说法。”林儿道：“到底是谁害了你父亲，现在有眉目了？”花梦醒摇头道：“抱歉，我不能透露这人是谁，请见谅。”
林儿心道：“这人罪大恶极，可江家堡却一再掩护，想必其中有重大干系，一定要找个机会调查清楚。”口中却道：“也罢，花公子家中事多，我们就不再叨扰了。木头哥和化心总坛的人现在还在堡内吗？我想接他们去县城。”花梦醒道：“多谢姑娘理解。赵兄他们都安排在西面的一个小院中，我让人带你们去。”
众人走出内堂，只见蛾儿还在灵前跪着，眼睛哭得通红。花梦醒道：“蛾儿和雪柳这两个丫头都是父亲在她们很小时就找来的，在堡中住了十几年，也算情深意重。不过她们既已送给古兄，就不再是我堡中的人，不必在此长跪，你们带她走吧。”红香依言过去扶起蛾儿，蛾儿则满脸泪痕地倒在红香怀中，喃喃地喊着：“香主子……”
花梦醒让下人领着林儿等人来到化心总坛住的小院。木头听说林儿等人到了，早已急切地等在门口。待看到五女身影，兴奋地叫了声：“林儿。”
走得近了，红香首先抱怨道：“和木头十年的感情真是一点用都没有，你看他眼中第一个看到的，永远是林儿。”说得木头一阵尴尬。玉霜道：“眼中所见即心中所想，木头哥天天想的都是林儿，眼中又怎会看到其他姐妹呢。”
林儿白了她们一眼，对木头道：“听说你做了坛主，感觉如何？”木头道：“反正他们也不会听我的，做不做坛主也一个样。”林儿道：“那你得树立自己的权威啊，好歹文道长这么信任你。”木头道：“可我怎么树立呢？来大邑的路上就有一半的人离队，说是要追随老坛主。到了江家堡，整天寄人篱下无所事事，又走了不少。剩下的则成天吵着要回去继续做研究，我也不知道该怎么办。”林儿道：“那现在还剩下多少人？”木头道：“三四十人吧。”
林儿点点头，思索着该怎么帮木头，良久方道：“记得去年在化心总坛盘桓时，我和哥哥还讨论过总坛的情况。我当时就觉得，总坛虽然一直倡导思想自由，可研究毕竟不是一个人的事。总坛的缺点就在于，每个人都各行其事，没有形成群体效应。所以现在你做了坛主，就要和以往不同，改变从前单干的格局，把大家真正拧成一股绳，通力合作，完成一些大的研究任务。”
古羽和林儿都是真实世界中从事科研的人，对现代科学模式了如指掌。科学发展至今，已不再如草创时期，科学家凭借个人兴趣和能力就能做出重大贡献。今天的科研需要有不同学科背景和经验的科学家良好的沟通、各尽所能。这正是林儿对总坛的期望。
不过看着木头一脸茫然，林儿无奈一笑，道：“算了，你还是先通知大家准备启程去县城吧。我还有事请各位帮忙。”木头这才进小院通知总坛诸人。
当下林儿等人也不耽搁，乘着凤行屋率先回大邑县城，总坛的人则是依靠步行前往。
刚回客栈，就见到了已在焦急等待的家尔迪。林儿忙问：“那边军情如何？”家尔迪道：“昨天我们走后，皮将军即率军出城与北辽决战。双方拼杀一夜，北辽军损失过半，皮将军的主力也损失殆尽，皮将军自己被毒箭射中，由手下人保护着向东撤离。北辽军并未追赶，而是向西面而来，看他们行进的方向，目标正是大邑县城！”林儿闻言，大呼一声：“来得好快。”
本章结束