更大的问题是，至善帝的rì子越来越不好过了。开chūn之后，北辽人重启攻势，洞庭帮也不断作恶，两面夹攻之下，黄河防线全面失守。整个战事中，各地守将一换再换，可正如当年成都之战中的沈光辉那样的将领一样，平rì里吃皇粮吃习惯了，真到打仗时候便吓得尿了裤子。如狼似虎的北辽人一来，他们巴不得比别人跑得更快。这样的一群人，如何能保住宁国的江山社稷。
无奈之下，周大人只能再度挂帅出征。可这一次，他面对的不是东洋倭寇，不是齐州乱军，而是谋划多年、众志成城的北辽人。各地的诸侯又是各自为战，他是要兵没兵、要将没将，根本无法组织起有效的防御，大军只能不停地败退。很快的，宁国的旧都东京汴梁也随之陷落。
汴梁沦陷的同时，天下的人心也随之沦陷了。许多地方的守将在北辽人还没来的时候，便提前投降。京城内，各方人等则在不断地角力，要改革现有制度，来适应新的形势。
古羽的《继绝学》一书，伴随着他在至善帝面前的进言，在京城官场中不住地发酵，也让改革之事势在必行。
老迈的至善帝不愿改革，改革就意味着他几十年统治的失败，他接受不了这个事实。可是，他没得选择，诸大臣要求改革的上书如雪片般飞来，让他应接无暇，他感到了前所未有的疲惫。在这样的高压下，他终于坚持不住，病倒了！
病倒的同时，按律就应该由太子出面监国。然而，以张严为首的一派势力坚决反对。他们的理由也很简单，太子在南越的战斗中险些被擒，根本没有力挽狂澜的能力。当此危难之时，应该如古羽所言，让更有才能之人上位。
朱允等人自然全力反对张严的要求，据传出的消息是，双方进行了激烈的争辩，始终无法相让。这样的争斗，也让普天下企盼着改革的有志之士失望透顶。原扬州太守黄博，扬州沦陷后调任江宁府的，便组织了扬州系的一众官员，上表朝廷。表奏的内容只有一个，劝退！
这样的事情，当然是大逆不道的，若非到了如此紧要关头，谁敢挑这个头。也只有受古羽影响极深的扬州士绅们，会在这个时候冒天下之大不韪。这种事情，只要有一个人挑了头，而让大家发现，挑了头也没什么事，那么劝退的声音便会此起彼伏，不停地出现。
在这样的劝退浪cháo声中，一开始，至善帝还留恋于皇位，下旨罢了黄博的官。可是，扬州士绅的力量何等强大，连周大人、周玉雷父子都纷纷上表力保黄博，甚至张严，也和扬州人关系非凡，此时也是要站在黄博这一边的。所以，黄博下台没几天便官复原职，还升了半阶。
黄博的回归，就意味着至善帝的所有挣扎都变成了徒劳，他这皇位坐到头了！
至善三十八年二月初二，正是龙抬头的rì子。至善帝在这一天下旨将把皇位禅让给自己的某位皇子。至于谁来接这个皇位，大臣们继续争论不休。朱允一派自然认为太子是必然的人选，可张严却力推康王，并拉了一众扬州系官员支持。
虽然皇位没有确定，但大家却达成了共识，无论如何，还是要把古羽和林儿请出山来主持大局！
于是，以黄博为首，几十个官员联名具书，要求羽、林出山。书以八百里加急送到了南越识乐斋、古羽的手上。
识乐斋这个时候，正在忙碌之中，因为三小姐、曾苏和夏晶刚分娩不久，又一个小女孩两个小男孩降临在了识乐斋。至于七妹，也快要足月临盆了。
可是，皇帝的退位与古羽的犯颜直谏、林儿的避而不见密切相关，现在扬州系的一众官员联名要求诸人出山，若有违背，以后如何面见家乡父老。须知，识乐斋的主力成员可都是扬州人啊。
古羽拿着这封书信，真是两难至极。林儿当然也知道他的犹豫难决，便出主意道：“出征这样的大事，就像当年大邑献城一样，不能光由我们两个决定。还是和上次一样吧，所有人投票，决定要不要重出江湖、挂帅出征。”古羽想想也只好如此了，当即同意。
于是，识乐斋中，古羽、林儿、方任侠、花梦醒、红香、玉霜、三小姐、小美、田师弟、曾苏、猴子、念七、七妹、大将军、妙宜、陶书生、叶枫、夏晶、勒勒、容若、雪平、易明诚、家尔迪、李成，再加蛾儿、雪柳、海棠、流星四个丫头，一共二十八个人，投票决定是否出征。四个丫头进入识乐斋多年，林儿早把她们当成和诸女一样的地位，所以也加入了投票。由于总人数是偶数，陶书生便提议林儿可以有最终裁判权，因为远在西川的赵木头无法参与投票，而如果他来了，大家也相信，他的票会和林儿一样。
花溪边上，二十八个人三三两两靠坐着，中间是古羽正在陈述出征的利与弊。古羽的话很简单，能力越大责任越大，识乐斋的人，没有道理推卸自己的责任。可是，一旦出征，就又要进入长时间的颠沛流离之中。初生的婴儿固然可以由各个保娘丫头带着随军同往，但毕竟会错过许多早期教育的机会。利弊同在，就看大家的取舍了。和上次大邑献城一样，少数服从多数。
易明诚将备好的纸条交到诸人手上，可这一次，选择的难度比上次还要更大。尤其是刚为人母的几个女子，更是难舍这份闲适和安宁。最终，统计的结果也格外地纠结，十四票同意，十四票反对。
压力，再次回到了林儿身上。诸人的眼光全部集中到了林儿这里。
林儿抿着嘴，面sè凝重地道：“我可以先告诉你们，刚刚我投的是反对票。那一票，是为我自己投的，现在要让我为木头哥投这一票了。如果他只听我的，那出征的事就要否决。但如果他想我了，一定会同意出征，这样我们就能回大邑与他重聚。你们觉得，他是听我的多些，还是想我多些呢？”
诸人又哪会有主意，只是沉默地看着她写下手中的那一票。
林儿写完，便举起来给大家看，上面是两个字——“赞成”。只听她道：“我古林的夫君，哪会是个只听我话的木头人。若是，他就不会毅然在新婚之夜赶赴大邑救难。木头哥是我的夫君，更是个有担当的男人，所以我相信，他一定会投下赞成票的。”
她的话说完，诸人情不自禁地鼓起掌来。林儿说的没错，软玉温香、儿女情长，这又是谁不想要的。可是木头和林儿，却因为要保证化心总坛的科技不被外敌控制，终究还是牺牲了自己的小幸福。刚才所有投反对票的，听完林儿的话，也最终信服，便不再犹豫，集体出征，平定天下。
林儿见诸人下定决心，便道：“既然十五票赞成、十四票反对，那么从此刻开始，我们又要进入战争了。刚刚我和哥哥商量过，现在皇帝退位，朝廷的格局也将大变样，我们需要让局势尽可能对我们有利，所以哥哥决定为我使者，到江夏去活动。不知你们谁愿和哥哥一道前往？”
刚说完，念七先道：“还是我陪他去吧。苏儿姐姐刚生孩子，功力尚未恢复，京城的情况又复杂，有我保护也放心些。”
“可是七妹马上就要生产了……”林儿担心地道。
念七搂着身旁的七妹，深情看了她一眼，笑道：“有主母照顾，我放心。”
他说完这话，小美已经感动得一塌糊涂了，忙道：“你们都好伟大哦。我也去京城，如果我爹爹和大哥为难师父，我还可以帮师父的忙。”
于是，古羽辞了香、霜和自己的一双儿女，与小美、念七以及两个新进的丫头一道，赶赴京城江夏。
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本章结束