这一路的情况是相似的，百姓的生活远比想象中的艰难。比如说白华镇的旱灾，万顷粮田几乎变成了荒漠；比如说利云乡的海水倒灌，导致上千户居民无家可归；比如说一向富庶的万隆村遭遇蝗灾，村里的仓廪只剩几粒米的存量……
这的确是个苦难深重的世界，几乎每处都经历着自己的麻烦。
所见所闻令齐朗大感困惑，他和那些士兵们虽然走的地方不少，从西北部的卢曼帝国，一直到大陆的最东侧，几乎足迹遍及所有中土国家，但对于这个世界，对于这个世界的真实生活，他们了解得实在是太过有限了。生活的艰辛远远超过了他们之前的想象。
在过去的记忆中，中土大地一向是富饶的，广阔的原野，一望无际的稻田，人们衣食无忧，每人都带着满足的笑脸。可现在看来，那只是想象罢了，和真相以及期望有着很大的差别。
随着旅行的深入下去，士兵们的表情也开始变得严肃了起来。露茜不再张罗着购买什么纪念品，克莱图不再嚷嚷着举行什么热闹的晚会，就连头脑简单的兰塞也把每顿的饭食减少了一半……
他们都注意到了百姓们的艰苦，并因此心生同情，因此开始活动起了他们渐已生锈的脑子。他们认清了这个世界，对于这些士兵而言，虽然在战场上出生入死，过着刀头舔血的日子，但平民们的生活也同样艰难，同样有今天没明天。
百姓们大多数的艰辛是天灾造成的，那很有可能预示着那个毁天灭地的灾难就在眼前，是无可避免的、迫在眉睫的大麻烦，齐朗接下来的任务，大概也正该有所转移了。他现在只希望能够尽快结束这场巡游，而后定下心来，好好研究一番那个真正的出路。
那个出路事关重大，比管理一个国家还要重大得多，因为那关系到整个人类的生存。
之前同吉拉他们的那次讨论并没有得出明确的结论，却也说不上是完全失败的，因为齐朗似乎已经解开了那最后的谜题——合什便握住繁星，吉拉应该说得没错，那个答案就是空间。时间和空间，很可能就是解决所有灾难的关键。
如果时空发生变化，就意味着整个世界将逃脱当前的状态，那毫无疑问就很有可能提供一个安全的去处。
那个去处肯定和智人所提及的逃脱这个世界是两码事，因为他在当时所能提供的，只是一小部分人逃离这个世界的方式，就像鲸嘴比利计划的那样，带上几千人，多说上万人，开启那个逃生的大门，乘坐天梭，冲入那个有可能光明，也有可能黑暗的通路，而其结果就是弃更多的人于不顾。
那毫无疑问并非是真正的出路。朱来先生也曾讲过，那绝不是真正的出路。真正的出路一直都在，就隐藏在那条狂狼项链的秘密里，就是时间和空间那两个答案。
当然，这里面还应该有一些别的什么东西，就好像黑暗所对应的沉思，光明所对应的正义感，勇气所对应的鲜血，记忆所对应的理性……如果这两个相对较为抽象的概念就是那最后的两盏圣杯，那么通过什么样的途径才能把美酒装满那两盏圣杯呢？
那仍然是个很大的难题。
谜面上提供了一种途径，似乎是合二为一的途径，关键就在“合什”这两个字上。
合什，意味着虔诚地礼拜，不管是对圣父、圣子和圣灵的礼拜，还是对佛祖的礼拜，或者说还有别的什么神明，总之那意味着人类应该对神明表达出敬意。
但吉拉又是很笃定的，而且他所讲的那些同样是极有道理的，或许这世界根本不存在什么神明，那只不过是对科学的另一种表现。于是，合什又很可能是某种象征性的符号，好像以某种仪式去开启一个机关，如同当初的那四把圣剑一样，插到钥匙孔里，一个通天的路途便被开启了，全体人类就可以乘坐天梭之类的神奇物件，摆脱苦难的困扰。
不管怎样解释，那个出路仍然隐藏在迷雾之中，令人难以捉摸，猜想不透。
正如阿汪所讲的那样，如果说朱来先生在就好了，那个家伙总是神秘兮兮的，估计在他心中，一定装着不少不为人知的东西，他就像那个写出谜语的权威人士，只等着把大家绕着一头雾水，而后才装模作样地公布最后的答案。
而想到朱来先生，齐朗又觉得他其实也很有可能是一无所知的，因为他所透露的内情有很大一部分也是在转述外公当初的判断。看来真正的答案，一直在外公那位智者手中掌握着，但有一点是最为奇怪的，为什么他在判断清楚这一切后，并没有留下更多的消息，却独身一人上路了？而且他的去处，竟然好像是去爬山了……
关于爬山，齐朗又记起了另外一个人，而那个人他也是从未谋面的。齐朗记得清清楚楚，当初在夏奇镇第一次接触到老詹时，他也曾提起过相似的话题，好像说……他的儿子小詹就是去爬山了。
詹姆斯?朱尼尔，好像也是一位相当出色的战士，如果老詹没有吹牛的话，他甚至可以称得上是旋锋军有始以来第一位天才般的战士，而他为什么也去爬山了，竟然把他的父亲孤零零地丢在了家里，在每日买醉中变得渐趋肥胖？库姆医生的分析应该并不准确，如果是逆反期的一个冲动的决定的话，时间过去了那么久，他也该回到老詹的身边了，为什么仍然一去不返？
从时间点上尝试逆推，小詹那奇怪的爬山可能与外公并不重合，但他们的行为却是一致的，他们的身份也是相近的，那会不会存在着某种联系呢？
这些疑问都像是一个个未解之谜，想想就令齐朗头痛，但他却不得不努力地去想，去分析。在随后的日子里，他仿佛一直都恍恍惚惚的，始终没办法定下心来，就连有两回米蓉主动找了上来，他都显得有些心不在焉，而那在以往根本是毫无可能发生的情况。
在东海岸巡游了三个多月后，国王的巡游队伍终于转向了西南方向，目的地将是晚霞镇，也是南部的最后一站。
尽管齐朗一直期待着尽快结束这场巡游，但对于晚霞镇，他还是有所期待的，因为好兄弟董宏一直被安排在那里，作为自己最为信任的强悍战将，看护着宗浩王国的南部边境。从以往传回的消息来看，这一两年下来，年轻的勇士已经为自己赢得了边境守护神的声誉，他英勇擅战，攻无不克，战无不胜，就连奥托帝国那边偶尔恶意赶过来的一些变种生物，都被他率兵击退。董大娘对自己的这个儿子十分满意，因为董宏并没有辱没门风，已经成为了宗浩王国的第一号勇士。
那说是个镇子，其实只是是一个古旧的竹制大寨，周边是茂密的芭蕉林，而为了防止敌人的火攻，靠近寨子的芭蕉树已经被砍伐一空，镇南面靠近边境一面，可能还兴建了一些新式的防御性建筑，但居民士兵们大多还是居住在寨子里，保持着当地古老的生活习俗。
这里原本是不服管教的蛮夷之地，但在董宏的调教之下，如今已经完全接受了王国的管制，当齐朗的大队伍出现在镇子北面时，当地的居民自发组织了起来，争先恐后来涌到了寨门前，敲锣打鼓，聒噪个不停。看到那些身上纹得花里胡哨的居民，弄得士兵们都不自觉地有些紧张了起来。
董宏就站在了迎接队伍的最前面，看上去壮实不少，眉头紧锁，一脸的威严。吉拉隔了好远就注意到他的战斗力已经提升了，估计应该达到了低阶圣者的水平，看来他在管理这座边境小镇之余，自己的训练却是丝毫没有马虎。
“恭迎我王！”在董宏的带领下，数百名南方士兵一同单膝跪地，带着无比虔诚的表情。这在以往是不可想象的，因为那些南方佬从来就没有向任何人表示过臣服，但在此刻，他们的眼神都异常激动，因为他们终于亲眼见到了传说中天神一样的令人生畏的王。
“你这混蛋家伙，你知道我不喜欢这样的！”齐朗一下子跳下了战马，几步冲了上来，毫无顾忌地把董宏拉了起来，和他热情地拥抱了一下，“快让他们都起来，下跪的礼节，我已经宣布取消了，难道你没收到通知吗？”
“我故意的，就想看看你为难的表情。”董宏咧开嘴笑了笑，向身后挥了挥手，于是所有士兵们都跟着站了起来，自动退到了两边，让开了一条道路。齐朗注意到那些士兵们都是全副武装，这好像是有些无法理解的，就算董宏和自己的关系很近，可如果这副打扮等在前面，就不怕发生什么误会吗？
“你们这是……”齐朗伸手拍了拍董宏身上背着的那把忠诚之剑，有些纳闷地问了一句。
“你来得不大凑巧，我们这里刚好发生了一些异常。”董宏的眉头皱了起来。
本章结束