马大哈空前紧张，光吃的米和菜就准备了近百车。全村三四百人，平均三四个人分享一车好吃的，把肚皮吃撑爆也吃不完。兄弟俩做交椅赚到大量的钱，手里不愁缺钱花，为把这事办得人前抬起头脸上有光，马大哈也豁出去了，舍得花钱买面子。
可惩罚郭化元的事，他一直被蒙在鼓里。
倒不是马周诚心瞒着兄长，他这一辈子都是老实巴交的小农户，从没办过大事。若把那件惊天大阴谋告诉他，他想什么脸上就展现什么，肯定把持不住分寸。郭化元一回村子从他脸上看出可疑之处，提前采取行动，那将会爆发一场火拼！
这种事情绝不容许发生，马周就一直瞒着他。
日子越来越临近，马周越是处变不惊。每处细节都反复考虑清楚，每种可能都反复推演几遍，做到天衣无缝滴水不漏，连一根头发丝的错误也没放过。
天官派乡亲在村外山岙盯着，一旦发现郭化元回来的动静，就回到村子里报告消息。在外人看来，全村是为迎接郭县令大驾做准备，而马周三人却知道，这代表着对手进场，整个过程步入高丶潮阶段。
老族长经验丰富，帮忙准备着前前后后各种杂事和礼仪，不能出现常识性的失误而被全村人看笑话，尤其有县令郭化元参与的情况下，更不能出任何差错。
三月二日午时前后，天官一脸平静地稳步来到马大哈家，心平气和告诉马周：人，来了！
可从微微颤抖的声音里，马周还是听出来他有一丝激动和焦灼。马周恬然一笑，伸手拍拍他的肩膀问道：“他们一共来了多少人？”
“一大队人马，看阵势，有一百人左右。这是不意味着，老贼并不放心我们，十分警觉？”天官十分担心。
马周安静地一笑：“早就料到这个情况了，他带着一村子人喝的酒，来的人少了还不一定够用！接下来由我和老族长出面接待他。明天的压轴戏由你来唱，一定要放心，只有大胆才出成绩。不过我临时想起一个方法，觉得必需告诉你……”
“嗯，掌柜请直说……”天官凝重点头道：“我听掌柜的吩咐就是。”
“明天午时前后，也就是现在这个时辰，一定把郭化元的假面具撕下来，把他指使强盗打劫村子的事，向乡兵公布清楚，以激起他们战斗的决心与大无畏的勇气！仅限于乡兵知道，乡亲们就不必了。我会把乡亲们安排到其他地方，不与郭化元呆在一处。”马周对他吩咐道。
天官郑重一点头：“这里交给我了，你就放心吧。”
送走了天官，马周和马大哈以及老族长等一行人，赶忙到村口迎接郭化元。老族长还安排了一支鼓乐欢迎，那场面相当的隆重，超出了县令的规格！
郭化元穿一身便装，骑一匹健马，妻子杨氏和女儿郭霄天坐在马车里。车辕前坐着郭小丫和车把式。他们身后一大队人马护送几十车的酒，除此以外，还带有全幅武装的几十名府兵。
马周眉头紧皱，老贼提防心果然很强，参加这样的喜宴，也带着护送卫兵，难度加大了！但不管怎么说，人还是来了，只要来就有可能取他的狗命！
马大正和老族长迎着郭化元走过去，站在尘埃里躬身施礼。
马周身为堂弟，并不是这场喜宴的主角，所以没迎过去。那边，郭小丫发现马周后，开始挤眉弄眼了，脸上表情颇不平静，似乎一肚子话要和马周讲。马周刚和她对上暗号，又见马车帘子一掀，郭霄天的脑袋钻出来。
叽里咕噜一阵子四处乱看，当发现马周后，郭霄天伸出胳膊不管不顾大叫：“喂！我在这儿呐！”
这时，她的父亲郭化元和村里的老辈人站着讲客套话，冷不丁被她这一嗓子嚎得一哆嗦。郭化元脸上挂不住了，想发火训斥她几句。
老族长赶忙打圆场：“这是令千金？好亮敞的嗓门，生龙活虎啊！这里风大不是说话的地方，回到家仔细说！”
郭化元只得堆起笑脸，牵着马和一帮老人继续说闲话。其间不断夸赞马大正生意做得风声水起，十分有材。他一边说一边暗中寻找马周的身影。当他发现马周和郭小丫以及郭霄天打得火热后，脸上的表情非常古怪，不知是开心还是忧虑。
其实，这个场面并不是马周一时的失误，而是精心策划出来做给他看的。故意让他看到这一幕，让郭化元觉得，他马周对儿女情长感兴趣，对其他事情则不感兴趣，从而麻痹他的提防心理。
来到郭化元的老宅子前，几十名府兵分别守在门口和院里。
马周走进大门时，突然发现一个人身影十分眼熟，赶忙紧走几步，来到那人面前仔细打量。一看泄了气，这人脸上光溜溜的，看模样比较年轻，并不是意料中的刀疤脸。
这次回乡，郭化元若带着刀疤脸一起来，那目的只有一个：血洗马庄村。现在他攀住淮安王李神通的大粗腿，又有抢占地盘的功劳，怎么也得提拔一格升到郡守一职了吧？还像以前纠葛于村里的事，那郭化元的格局就太小了。
郭化元等人进了屋里以后，马周站在外面和两名美娘子说话。那郭霄天处处压制着郭小丫，不使她和马周有过多的接触。明明郭小丫一肚子话要和马周讲，偏偏没机会，急得她一直在旁边频频递眼色。
马周看得清清楚楚，郭小丫一定有重大消息要告诉自已。眼下这会儿还不能和小丫直接谈论，只能使她暂时受些委屈。万一拂逆郭霄天的意愿，她心里不如意撒起泼，惹出意料外的小波折而影响大布局，将得不偿失！小不忍则乱大谋！
可是，马周又担心郭小丫的消息，与这次喜宴有密切关系。毕竟她一直呆在郭化元身边，对他的一切行动了如指掌！那么他带这么多兵来究竟有何企图，只能听一听小丫的意见了！
郭霄天简直就是讨人厌的大累赘，马周恨得只想一脚把她踢进太平洋！转念又想到，她明天就要面对世间惨绝人寰的无情结局——丧父，马周又不忍心下狠招，只好与她左右周旋。
正在这时，屋里传来郭化元浑厚的声音：“马周马宾正呢？从回来到现在都没见到他了！做了什么亏心事不敢和我见面？”
本章结束