顾长河选择了中间一条下山的路。
山路是由大小不等的石板铺成的，石板路蜿蜒曲折，或高或低。所有的石板都已经断成了很多块，有些地方塌陷得很厉害，稍微完整一点的石板上有一些凹陷的浅坑，这些浅坑应该是人和牲口长期在上面行走所致。
几分钟以后，大家听到了从不远处飘来的女孩子银铃般的笑声。
绕过一个山头，便看见了一片茶园，几十个女人正在采茶，她们的身后背着一个小竹篓。三个一群，五个一伙，她们一边采茶，一边谈笑风生。
几个女人看见了顾长河，一个女人朝大家走了过来。
“这位是妇女队长常桂兰。”顾长河低声道，转而大声喊道，“常队长，采茶呢？”
“这是今年最后一茬，分给大家伙过年用，顾公安，您来的正是时候，走的时候，带一点回去喝，虽然不及春茶的口味，但不比春茶差到哪儿去。顾公安，你们这是？”常桂兰看了一样欧阳平一行。
“我们找马大柱，他今天在家吗？”
“今天一大早，我看他往西马村去了，他带着家伙什，一准是去弹棉花的。要不了两个钟头，他就会回村，你们到他家去等他。”
在茶园和村庄之间，有一条浅浅的河流，这条河比较宽，河上有一座用树棍搭起来的木桥。
走在木桥上，能看到水下的石头和游动在石头之间的小鱼。
一行人穿过村庄，向北走进一个山坳。
在几棵大榕树的掩映下，有两个院门。两个院门都是半掩着的。
山坳里面住着马大柱兄弟俩。马大柱住在东边，马二柱住在西边。
顾长河走到东院门跟前：“有人在家吗？”
“谁啊？”从院子里面传出一个苍老的声音。
顾长河轻轻推开门，院子里面有一个老太太，她正在搓绳子。
“大娘，您忙着呢？”顾长河走到老太太的跟前。
老太太将眼睛往前凑了凑，终于认出了顾长河：“这不是派出所的顾同志吗？”
老太太的年龄在七十五岁左右，她两鬓斑白，耸肩膀，腰微驼。
“顾同志，你们这是？”老太太瞅了瞅欧阳平一眼，眼神之中闪过一丝警觉。
“大娘，我们想找大柱了解一点情况。”
老太太将搓好的绳子绕成十几圈，打好绳扣，挂在椅背上，然后招呼同志们坐下。
在院子右边，一棵枣树下摆放着一个圆形的石桌，周围还有七八个鼓形石凳。
“真不巧，大柱今天一大早到西马村去弹棉花去了，这些日子，他一直呆在家里。”
“大娘，马大柱大概什么时候回来呢？”
“西马村的王寡妇带信请大柱弹一床棉花，快的话，眼见着就要回来了。”
欧阳平看了看手表，时间是八点四十五分。
大家只能坐在马大柱家静等主人回来了。
空气中充满了一种非常浓重的腐臭味。
本章结束