聂士成挺着重伤只身，独力支撑朝鲜战局，每日只能以药物维持，谁知道在这样的节骨眼上，立见尚文竟然通过朝鲜王室，买通了汉城的医官，在聂士成的药物里面投下了剧毒。
清军不查之下，聂士成身中剧毒，加上身上的重伤未愈，当天夜间便再也支撑不住，一代良将就如此惨死在日军的毒计之下。
聂士成弥留之际，指定了张一虎暂时负责朝鲜防务，卫汝贵处置朝鲜政务事宜，匆匆布置一番，含恨而逝。
聂士成刚刚去世的第二天，日军得到了日本主力舰队运送过来的第七师团也抵达了朝鲜。大山岩听从立见尚文的意见，开始整备军队，仅仅间隔了一天，便统率着日军倾巢而出，直扑汉城！
如今，朝鲜清军群龙无首，张一虎资历尚浅，卫汝贵才能平庸，一时间军心大乱，张一虎连连苦叹，若是张毅在日，怎么会如此的被动，即便张毅不在，哪怕聂士成、左宝贵、马玉昆三人有一人在世，也能稳定住局面啊，现在他也只能勉力支撑了。
张一虎只得硬着头皮，指挥清军各部，拼命抵挡着日军的进攻，数日的时间，清军便接连丢失了三道防线，日军已经离汉城不足五十里了。
张一虎与卫汝贵，连续向北京发送急电告急，请求朝廷派遣援兵，或者请求张毅回归朝鲜。
就在张毅的捷报抵达京城前一天，朝鲜的急报就到了北京。光绪帝接到电奏，急得六神无主，连忙下旨请恭亲王、李鸿章、翁同龢等重臣入宫议事，商议朝鲜战事。
翁同龢答道：“皇上、太后，聂功亭一心许国，在身负重伤的情况下，依旧坚持主持前方战事，逝于军中，还请皇上先行嘉奖聂提督，以彰其功。”
光绪帝一脸焦急，点点头道：“嗯，翁师傅说得有理，自从聂士成统领大军入朝以来，屡立战功，歼灭倭寇无数，有大功与社稷，封赏之事，还请亲爸爸做主。”
慈禧答道：“功亭以身许国，公而忘私以致身陨，哀家与皇上心中也甚是伤痛，传旨，追封聂功亭一等武毅候，太子太保，遥授直隶总督，召其长子入京世袭爵位，有功地方建祠享受香火，一年四时祭拜，拨银五千两处置丧事。”
光绪帝接着说道：“如今朝鲜战事紧急，我军群龙无首，该当如何，还请众位臣工那个条陈出来议一议。”
李鸿章无奈道：“皇上，朝鲜日军的将领乃是第二军司令长官大山岩以及总参谋长立见尚文，这两个人均是东洋有名的悍将，特别是立见尚文，更是难缠，早年在幕府之战中，曾经将日本有名的战将打败了一个遍，恐怕朝中除了张坚之之外，没有人能够在顶得住，日军在朝鲜的进攻……”
光绪帝急道：“可是，老中堂，如今坚之还在山东与日军激战，他也分身乏术啊，这可如何是好？”
翁同龢答道：“聂功亭与张坚之曾经对其属下的参议官徐怀瑾推崇备至，赞其大才可用，前些时日，此人又以两千之众，在摩天岭抵挡日军数日之久，确实是非帅才不可完成。要知道李秉衡率领这一万多人也仅仅抵挡了一天时间，可见此人不凡之处。皇上可以让其指挥朝鲜之战，待张坚之山东战事结束，再去接替徐怀瑾……”
光绪帝摇摇头说道：“翁师傅，你糊涂了，如今的徐怀瑾不也还在朝鲜吗？如今威海卫为日军占领，军港外有东洋的舰队虎视眈眈，怎么将徐怀瑾送回朝鲜？”
恭亲王奕?答道：“皇上，太后，老臣听闻，前几日，张坚之在威海卫设下十面埋伏之计，将日军已经全面包围，只怕日军被歼之日亦是不远，如今即便我们想要另遣良将入朝，陆途遥远，海路不通，亦是难以急切间赶到朝鲜。还不如多等数日，待山东战事稍解，可令袁世凯或徐怀瑾统领大军守住山东，张坚之再赴朝鲜主持大局即可。”
光绪帝点点头，问道：“李爱卿，你可还有何话说？”
李鸿章答道：“皇上，昨日，德国公使团即以在上海发报，致电总理各国事务衙门，说已从上海启程，三日内即可抵达天津，从大沽口登陆，赶来京城。前些日，坚之曾向老臣建议，待他痛击日军之后，皆德国公使团来华，可以委托德国出面，联合诸强尝试议和。如今大清国库空虚，实在不宜再次大战。老臣意见，可以留张坚之在京与老臣一同会见德国公使团。派遣徐怀瑾赴朝暂时主持朝鲜战事。至于时间上，两三日内，山东战事应该就可以有眉目了，仅仅几日时间，我想卫汝贵还是能够支撑的住的，可惜，马玉昆也已故去，不然的话，以马玉昆的才能，还可以多拖延一阵，卫汝贵，我们也只能寄希望于朝鲜的精锐之师了。”
光绪帝无奈道：“那好，即刻拟旨，委任张毅为朝鲜军务总办大臣，北洋军务帮办大臣，直隶提督，辅助李鸿章处理北洋事务；卫汝贵、徐怀瑾为朝鲜事务帮办大臣，在张毅赴朝之前，有徐怀瑾代为主持朝鲜军务，卫汝贵负责主持政务事宜。此次徐怀瑾在山东作战得力，委任为济宁镇总兵，授毅勇巴图鲁。袁世凯受直隶提督，接替聂士成主事直隶军务，董福祥受太子太保，挂兵部尚书衔，领甘军返回京城驻扎，待到山东战事结束，即刻颁旨。”
就在第二天，张毅等人的捷报就到了北京。光绪等人接到战报后，大喜过望，即刻将昨天议事的结果拟成电报，发往威海卫。
张毅叹口气，说道：“怀瑾，即刻联系丁提督，知会他准备舰队，明日运送你以及第三大营、你所属绿营兵力返回朝鲜，朝鲜战局就完全拜托给你了，不要着急进攻，只要稳定住局势，守好了汉城即可，此番大战之后，日军元气已伤，恐怕已经没有了扩大战事的实力。苍狼营与骑兵营留给我，我还有用处，你明日就赴朝吧。”
徐怀瑾点头答应。
张毅接着说道：“还有，留下吴佩孚，暂时统领国内的苍狼支队，随我一同进京，德国人马上就到了，我需要用苍狼给他们一个大礼！”
本章结束