风城自璃王登基后就恢复了昔日的繁荣，四国使臣入风城之日，城中旌旗飘扬，百姓夹道欢迎。与其他三国不同，安国使臣从海路转水路，使船逆都宁河而上，直抵风城南城门码头。安国位置靠北，子民世居苦寒之地，相国铁罕亲率使团前来，一则贺璃王登基，二来想求得水6通商许可，购得宁国粮食、铁器以增强安国国力。
使船入都宁河后行至宁国境内，安相见宁国绿意昂然，土地肥沃，两岸时现炊烟，百姓热情有加，不禁羡慕起宁国的富足来。待到行至离风城百里处，已有宁**队沿途护送，秩序井然，他又叹宁国兵强马壮，心想还好安国与宁国间有黑山森林为屏障，若真的是一马平川，就令人担忧了。他打定主意，此番前来，一定和宁国缔交结盟，世代友好。
启国是草原王国，部落居多，经过几十年的休养生息，已隐有霸主之气。启王亲弟穆亲王身负全国兵马元帅之职，此次请命带使团前来宁国朝贺，多少也有亲自勘察地形的意思。入得边城，顾天翔亲临右翼军相迎，他一色白衣铠甲，冷峻儒雅，将穆亲王一行一路护送至风城。穆亲王知其乃皇后亲兄，将来他们要入宁国，当其冲与他们交战的就是他，不由多留了心，冷眼观察。
陈国二王子楚南带使团过了汉水，抬头望了望临南城门，切齿的恨意又涌上心头。过了临南城，楚南浓眉下射出一道贪婪凶狠的目光，他望着千里沃野，冷哼一声暗道，有朝一日，他必将这片土地纳入陈国版图。
夏国地处西南山区，四国之中属它最为软弱，此次朝贺，竟是夏王亲临。进得风城，四国各入自家使馆歇息。
当晚，宁国官员传旨，璃王王宫设宴款待四国使臣。
巨大的宫门缓缓打开，四国使臣过了宫门外的玉桥，由软轿分别送至怡心殿。怡心殿是王宫中除金殿外最大的宫殿建筑，专为宫中招待四国使团或大宴百官时使用。
怡心殿中摆放有九座高约两丈的九龙烛台，每座烛台安放有八十一根红烛，殿顶垂下九百九十盏宫灯，墙边一溜灯盏，齐齐点燃，把怡心殿照耀得如同白昼。
从殿门到大殿之内，处处摆有春日鲜花，钟鼎内烧着龙涎香，挑选出的宫女侍从均年青美貌，往来穿梭其中。
四国使团主臣分两边靠龙椅坐定，下方有宁国诸臣陪同众使团成员，清王刘鉴也奉旨入宫。子离之前对他说：“大哥处理四国政务多年，子离经验不足，恳请大哥今夜前来赴宴。”
刘鉴往身后一望，好一场盛宴！从他这里已看不清尾席上的官员了。他转过头看看上方的王座，那张龙椅上坐的人本该是他啊。如今坐在下，虽说是一人之下万人之上的位置，但他仍觉得分外难堪。小心地藏好这份情绪，刘鉴含笑与四国使臣寒暄，目光与夏王一碰，他心中泛起疑虑，迅移开眼。突然，他明白了什么，心里腾起一股喜悦，春风满面，似乎一月前的夺位事件纯属子虚乌有。
穆亲王若有所思地看着刘鉴，这个废太子似乎有利用的价值。
楚南早就看到了斜对面的刘珏与顾天翔，眼里不由自主射出一道逼人的目光。刘珏也瞧见了他，微笑着拱手一礼。楚南鼻子里冒出轻哼，调转了头。
刘珏在等。今日能到场作陪的都是宁国的皇亲国戚及三品以上官员。他看似不经意地看向末席，兵部侍郎成思悦含笑地陪着安国使臣，目光闪烁间，眨了三下眼睛。
刘珏眼睛再次看向楚南，嘴角勾起一抹笑容。
他是在耻笑他么？楚南一直盯着刘珏，心中隐有怒气，临南城战败，陈国要岁贡来朝，对他而言简直是莫大的耻辱。
这时钟声敲响，鼓乐齐鸣，宫侍高声喊道：“璃王驾到！”
众人纷纷离桌施礼：“恭迎王上（陛下）！”
子离身着九龙缠身皇袍，头戴珠冠，腰结玉带，气度不凡，缓缓驾临怡心殿。他年轻的脸上挂着温和的笑容，坐上主位后双手一伸：“诸使臣多礼了，众爱卿平身！”
“谢陛下！”
整齐划一的呼声，黑压压的人头，最远处的尾席至殿门口，已看不清席上所坐何人，只有自己，高高在上，万众瞩目。子离心里涌起了一股满足感，难怪为争帝位，哪怕伏尸百万，血流成河，也有前仆后继者，为的，就是这美妙的帝王感觉！他淡定地开口，语气温和：“各位使臣不远千里前来，寡人敬酒一杯！”
他的态度是和蔼的，话语是略带谦逊的。安相铁罕心中一松，眼里已冒出喜色，素闻璃王性格可亲，今日一见，果不其然，缔结同盟和物资供应的事宜想来会商谈得很顺利。启国穆亲王看着子离一笑，黄口小儿，初初登基，就是一个书生，宁国危矣！楚南仰头喝下杯中酒，暗道，南方十五座城池，陈国势在必得。夏王一脸高深莫测，微笑饮酒。
片刻，使臣们抬上朝贺礼物，宫侍高唱着长长的礼单。安国献上了一颗海碗大的明珠，揭开沉香木盒，一道耀眼光芒从盒子里射出来。铁罕得意地道：“此珠千年难遇，是渔民偶然从星月海海底巨蚌中取得，悬之于室，光华莹润，与白日相差无几！”
子离挂着浅浅的笑容，看到明珠时眼里闪过惊叹：“如此宝物，安国有心了！”
穆亲王心中不屑，原来璃王是爱财之人！等下启国的礼物很快就会将你这光华比了下去！他拍拍手，殿外进来一人，全身罩于斗篷之中。穆亲王哈哈大笑道：“我启国也送明珠，陛下，本王送来的是草原上最亮的一颗明珠！”
话音一落，来人掀开了斗篷，原来是一个美人。她身材婀娜，长结成细辫，垂至脚踝，飘飘荡荡，越显得脚踝的玲珑秀美。一张白色纱巾掩住她的面容，只露一双眼睛，眼波流转处，殿内的烛光全映进了眸中，星星点点，璀璨动人。子离心中一动，这多像阿萝的眼睛！
穆亲王再拍手，殿外又涌进一群披着轻纱的女子，口中歌声婉转，手上小鼓敲出鼓点。美人身形一转，身上的白色纱裙片片散开，她旋身一舞，似鲜花绽放，花瓣层层铺展。美人旋个不停，这朵花便在怒放中一点点飘向子离。在她舞到离他两丈处时，鼓声停住，美人正好跪伏于地，罗裙撒开，娇躯微微颤抖。花已开放，只等待子离采撷。
众人都瞧得呆了，定力稍弱的，已恨不得跑上前去搂她入怀。刘鉴也是一愣，没想到草原粗陋之地还长得出这么一朵娇柔的花来！
美人慢慢抬起头，面上纱巾滑落，露出一张完美无瑕的脸。子离定定地瞧着那双眼睛，真像啊！阿萝，世上还有与你相似的眼睛呢，他已瞧得有些痴了。
刘鉴坐在子离下，也看到了那双酷似阿萝的眼睛，心中一动，对美人含笑举杯。
穆亲王很满意，尤其满意璃王的表情，满意清王刘鉴的举动！
宫侍轻咳一声。子离回过神，朗声笑道：“如此明珠，如此美人！美人便叫明珠吧？”
“陛下圣明，美人正是明珠，是我启国的明珠公主！”
子离心里一惊，送个公主来和亲？是想和解，还是想迷惑我呢？他继续笑道：“万里离家，只身留在宁国，只怕委屈公主了，明珠蒙尘，寡人不忍！”
明珠抬起脸瞧着年轻的璃王，又瞥见坐在一旁含笑注视着她的清王，娇媚一笑，深深埋下了头。
“公主平身！”子离轻声吩咐道。
明珠低声谢恩，搭着宫侍的手缓缓站起来。不知道是舞得久了跪得长了，还是有意为之，她脚一软，身体微倾，刘鉴皱了一下眉。
明珠扶稳宫侍柔声道：“明珠自小便心慕宁国繁华，陛下难道不肯遂了明珠心愿么？”言语中已带了丝委屈娇嗔。
子离睥睨着刘鉴，刘鉴看到明珠时眼里闪过的那丝光没有逃过子离的眼睛，他笑了：“既然如此，穆亲王，明珠公主许给我宁国清王为正妃，不知可会委屈了公主。”
穆亲王呵呵笑道：“一切皆由陛下做主！”
刘鉴不知是惊是喜，是忧是叹，只能伏地谢恩。他瞧见明珠眼睛似阿萝，已知此女有打动子离的可能，没想到转瞬之间，子离便把她送给了自己。他想起了青蕾，她一心想做他的正妃，两人正商讨着这两日请了王命将她扶正，没想到他又要带个公主回去，还是四国之中野心最大的启国公主。子离是害他还是帮他呢，他葫芦里卖的是什么药呢？刘鉴应酬着周围的使臣，脑中迅转过一个接一个的念头。
随后陈国、夏国都呈上了礼物，子离安然受之，手轻轻一拍，怡心殿乐音四起，宫中乐伎翩翩而来，舞姿动人。
殿中众人谈笑风生，一片融洽，谁也没有留意到末座的成思悦不知何时已出了大殿。
楚南径直举杯朝刘珏道：“平南王神勇，本王子敬你一杯！”
刘珏轻笑道：“楚南王子能刺本王一剑，端的是好武艺啊！”他举杯欲饮，又停了停，“不过你还是败了。”
“你！”楚南心中怒火腾起，他斜睨着刘珏，“本王子还要在风城待上俩月，好好见识一下大国繁华，有时间楚南还想向平南王讨教几招。”
“讨教就免了，估计二殿下会在风城的温柔乡绊住手脚放不开了。”刘珏轻狂地取笑着。心中暗暗算计着时间，惹怒这位陈国王子，才能在宴罢前脱身，不然宴会一完，他就走不了了。
果然，传闻中骄傲的楚南王子已经怒，喝道：“平南王，你竟胆蔑视本王子？”
“又如何？难道临南一役，不是陈国大败？哼，妄想犯我边界，吞我国土，下场又是如何？”
刘珏说这话时把声音逼得很细，子离远远地只瞧到两人之间颇有些剑拔弩张的味道，却听不见刘珏说了些什么。他看到楚南脸红耳赤，似要飙，心想这位陈国王子功夫了得，骄傲异常，之前败在了刘珏和顾天翔手中，肯定不服气。但这样的场合，却容不得两人当庭闹起来，便笑道：“二殿下，常言道不打不相识，我宁国的平南王和忠勇公都是豪爽之人，二殿下逗留风城，应与他们多多往来为好！”
楚南冷着脸端酒向刘珏示意，刘珏嘴一撇，头已转过一边。楚南跳了起来，指着刘珏道：“本王子是给陛下面子。你武功若是了得，就不会伤在本王子剑下了！”
刘珏借机露出大怒的神色，跪下对子离道：“臣请旨与楚南王子切磋切磋，请王恩准！”
子离笑道：“等宴会罢了，你二人另约时间便是，允之。”他话语中已含着威严之气，意思是，这是宴请四国使团的国宴，你别给我搞砸了！
刘珏狠狠地瞪了一眼楚南，回座闷闷地饮下几杯酒，对子离一礼：“臣酒量不好，再饮恐会失仪，请王上准臣先行告退！”
心里有火，却要憋着，刘珏骄纵惯了，自然忍不下这口气。子离微微一笑：“平南王好生歇息。改日你与楚南王子比试，寡人亲自裁决！”
刘珏向四周团团一揖，走的时候还瞪了楚南一眼。楚南哼了一声，也调过头不看他。
走出怡心殿，刘珏出了王宫。宫门外冥音已等候多时，两人会合后飞地驰往西城门。今晚这里的守门军士全换成了刘珏的亲兵，见两人行来，开了城门，两条身影瞬间消失在夜色中。
陪在末座的成思悦神不知鬼不觉地早早离开了大殿。走到阴暗处，换好夜行服，他又成了暗夜。
本章结束