“杰夫红焰长官轮到我们了！”弗莱德站在城楼稍稍了望了一下对我们说“会有多大作用呢我们的骑兵小队？”
……
“这不是马。”分配坐骑时红焰说。
“我没说它是马。”弗莱德往自己的马上放马鞍。
“如果我没有记错这是一种叫做骡子的生物是人类通过不正常的方式让马和驴交配产生的结果。这是一种违背自然规律的生物我拒绝骑着他上战场。”红焰看着自己坐骑远长于传统马匹的耳朵严正地抗议着“这是对一个精灵族战士最大的侮辱这种非自然生物是仅次于亡灵和魔鬼的邪恶存在！”
“这里有一个纯洁的自然生物如果愿意的我可以和你换换。”我将我的坐骑牵到他身边“这是一头驴一头真正的驴他的父亲是驴他的母亲是驴他的爷爷是驴他的奶奶也是驴。我可以保证它的身上流着纯净的驴血。上溯到它第十辈的祖先也依然是头驴。这是纯自然的产物保持着自然界纯正高贵的血统绝不存在对勇敢的精灵族战士的侮辱。”
“这个……”豪迈的精灵在自己高大壮硕的邪恶生物和我壮硕但不甚高大的高贵自然产物面前犹豫了良久终于下定了决心：“终究是条生命啊它的错误并不是它自己造成的精灵族对一切已经降生的生命都是尊重的。但是……”他强调“要是有机会看见我姐姐千万不要告诉她我骑过这玩意而且是骑着它战斗。”
……
这是一天以前生的事情。当我们获得这座城市时一共只剩下六匹战马警备巡逻队的五匹马之外只有彼特舒拉茨伯爵为我们留下了一匹不错的战马。有马匹的家庭都是富裕的他们早早就离开了已经成为战争前沿的坎普纳维亚包括慷慨将城市送给我们的子爵大人——为了运走他的财产他带走了三辆由四匹马拉的马车。当想起这个小小疏忽的时候弗莱德后悔不已：
“早知道让他给我们留下六匹马了。”
“那他的马车就走不了了。”我提醒他。
“四匹马拉得动的东西两匹应该也可以吧？”
“……”
“这么想想一匹其实也差不多够了。”
“……”
为了组织一支我们可以支配的骑兵取得在战场上细微的优势我不得不满城搜寻能够使用的牲口我找到了九头骡子二十三头驴甚至还有一匹马只是这匹马的腿有些残疾。哦这并不是说它只有三条腿它只有三只跛脚——或者说他有一条腿稍微长了点跑起来只是有些颠簸而已听说在给木材店老板拉车时除了偶尔翻车之外它的表现很好。
我曾经试图劝阻弗莱德放弃在短时间内打造一支骑兵的念头可他用我无法拒绝的理由反对：“我们的处境仍然很危险能在任何方面占一点优势我们都不能放弃。我们必须要冒一冒风险。”
我们找到了足够多能够骑牲口战斗的士兵临时组成了我们的骑兵队为了尽可能保证战斗力警备巡逻队的队员没有他们自己的坐骑分开卡尔森得到了那匹跛马而弗莱德占用了前任城主留下的马匹。原本弗莱德想把自己的马换给卡尔森可他一眼就相中了那匹跛马。我们为红焰保留了最壮实最高大的一头母骡子据我们观察这匹骡子的父亲或是母亲有可能是匹血统优秀的良种马它甚至比大多数马跑的还快我知道红焰是不会拒绝的。
我只会骑驴或者说我算是个骑驴的行家。我的家里有两条专门拉酒桶的驴子有时我和皮埃尔骑着它们四处转悠。在皮埃尔的冒险梦最炽烈的时候他拉着我在驴背上练习骑术。虽然我对此毫无兴趣但时间久了我也可以在奔驰的驴背上俯身准确无误地捡起别人掉落的铜板——我认为这是细心理财而又讲效率的商人应当学会的重要本领。
我们的新骑兵们多半是牧民出身他们中不少人骑过马还有人骑过狂奔的公牛。他们没有用多久就熟悉了自己的新坐骑虽然还是觉得有些别扭。
……
城门在我们面前缓缓打开我忽然有些紧张。我厌恶战斗但我已经不害怕战斗了。几次残酷的战斗经验已经让我有足够的勇气面对一切敌人。不不是勇气是麻木战斗让我麻木让我能够直面死亡别人的死亡又或是自己的死亡。我的紧张来自陌生的战斗方式——我第一次成为一名骑兵即便骑的是熟悉的驴。
城门完全打开弗莱德、卡尔森和红焰带领着骑着高大坐骑的士兵们跃出了城门紧随其后的是八个骑骡的士兵。我抖动着缰绳带领着不怎么荣耀的驴骑士跟在他们后面。
“我们或许是这世界上最奇特的一支骑兵了。”我想着轻声对我跨下的“战驴”说了声：“看你的了伙计。”
我们的出现足以让我们的对手震惊这种震惊并非是步兵面对骑兵的习惯性的恐惧而更接近于一种在看一出滑稽闹剧的笑话。以骑兵名动四方的温斯顿军人对于骑兵的出现已经习以为常了即便乘船而来的他们现在没有自己的骑兵部队。我猜这个时候从城里冲出十万精装铁甲手持长矛的骑士团也不会让他们比看见我们还要惊讶——这也算是骑兵？如果说找几匹高大的骡子作战虽说不堪但也可以十分辛苦地勉强接受的话那么驴子的出现代表了什么？即便是在他们的运输队中这种牲口也是十分希有和罕见的。
敌人小小的迟疑为我们的骑士赢得了冲锋的时间。出忽意料的是冲在最前面的并非是弗莱德高大油亮的战马也不是红焰曾经让我们跌碎了眼珠的神骡而是卡尔森跨下那匹被我亲手从运木头的车辕上解下来跛脚的红马。我们都看不出它原来是我们的坐骑中最卓越的一匹。
数道寒光闪过骑士们的长矛狠狠穿透了敌人的胸口紧接着刀剑出鞘肉搏战开始了。
对驴子这种新奇战骑的轻视让温斯顿人付出了代价的确和战马比较驴子矮小、丑陋冲锋时显得缓慢可它的冲击力仍然不是码头上失去阵列的步兵可以力抗的。在这小范围的战斗中它更灵活更好驾御并且让我们这些生疏的骑手可以以自己熟悉的高度来战斗。出我们预算的优势是似乎每个面对着我们的敌人都带着几分古怪的笑容似乎是眼前滑稽的场面让他们情绪失控这使他们的抵抗变得虚弱无力。
驴是一种应当被尊重的动物那些从没和驴打过交道的人并不知道这样一个事实。和马相比驴更有耐性和韧性在被激怒之后驴的愤怒比马更难平息。在古老的寓言中一头骄傲的驴子愤怒起来甚至敢和老虎正面冲突这是其他任何牲畜都无法做到的。这个寓言显然并不被我们的敌人所知。
战斗中我的坐骑忽地高昂起头颅以英勇过人的姿态出了与这战场格格不入的节奏：
“啊……啊啊……啊……”
这喊叫声振聋聩让我面前的一个战士愣了好久然后他失控地笑了起来笑得歇斯底里。几乎连腰都挺不直。
他的腰再也挺不直了我的剑划过他的脖子。
他转了个身仰面倒在地上脸上的笑容并没有消失。他是流血而死的可他似乎死的很幸福。
我把这一切归功于我的驴子它似乎有一种神秘的力量可以抵消将死者对死亡的畏惧。
我得出的结论是：驴子真是一种神奇的动物。
“代我的老姐问候你！”骡背上的红焰豪情万丈随着他手中双刀霍霍地闪烁一道道血光飚出带着死者的生命离去。他左……今天是右眼上的眼罩和脸上的疤痕带来了很好的震慑效果而耳朵上被弗莱德咬出的伤口也同样狰狞。正对他的对手甚至不敢看这个豪勇精灵的面孔对精灵这一种族的神秘传说使他们相信这个种族的俊美其实是一种类似幻术的效果会让人沉浸其中失去灵魂。简单地说就是他们认为红焰会勾魂。
从某种意义上说他们没猜错但红焰不是用他英俊的面庞而是他明亮的双刀。
“代我的老妈问候你代我的老爸问候你代我的姑妈问候你代我的……”他用敌人的鲜血平息着自己被迫骑在骡背上的尴尬。
“代我爷爷的爸爸问候你代我爷爷的爷爷问候你代替我爷爷的爷爷的爷爷……”精灵族的长命使红焰有足够的亲友向敌人送上死亡的祝福。他左肩的伤口早已迸裂鲜血将他那本是红色的皮甲和斗篷染得更红。可他根本不在乎这些仿佛那剧痛的伤口是长在别人身上一样。
弗莱德和卡尔森在码头上来回驰骋着他们高的马术使他们成功地打乱了温斯顿人的阵脚无法对我们组织起有效的抵抗。红色的跛脚驽马在卡尔森跨下焕出惊人的神采即便是与初上战场时相比它的精神状态也是判若两马。它几乎天生就是为了驰骋在这死人堆中为自己的主人送上安全和荣耀的。即便是子爵留给弗莱德的那匹白色骏骥的英姿飒爽地飞身跨步在它面前也变成了拙劣的舞步。它曾经受伤的跛脚并没有降低它奔驰的度相反这几乎让它的度更快了。它在漫步时委琐瘸拐的样子在飞奔时变成了优雅又雄壮的姿态令我们敬马爱马的敌人惊呼不已。
“神马！”我能听懂一些他们本地的土语。
我们这支神奇的骑兵队以不可想象的成绩胜利完成了这次狙击的任务在敌人起之前就已经彻底搅乱了他们对城墙的第一拨攻势。虽然我们造成的伤亡很有限但弗莱德、红焰和卡尔森英勇无畏的形象已经深深留在了敌人的脑海中。他们曾见识到了罗迪克的坚韧和罗尔的狠毒现在他们知道挡在他们面前的不只有一堵并不高大的城墙还有起码三个豪迈雄壮不亚于马背民族中最勇敢的勇士的杰出战士。
当他们的弓箭手终于从后面的战舰上挤过来、向我们射击时我们离开了三个巡逻兵和几个驴骑士没有回到我们身边他们的坐骑也一样。那些原本从宁静生活中走出来的人和牲口都倒在了战争旋转着的死亡齿轮下。驴子那些坚韧的生物在失去了他们的主人之后展现了他们的倔强刚烈它们又踢又咬践踏着温斯顿人的脚背一直持续着我们制造的骚乱给我们留出了充裕的撤离时间。
“它们的脾气像你一样火爆。”在徐徐关闭的城门前弗莱德看着坐骑们最后的英勇这样对红焰说。他的语气里只有赞叹没有调侃和嘲笑。
“它们比我有勇气。”红焰抚摩着身下的骡子。
“那还是邪恶的生物吗？”卡尔森指着红焰的坐骑问。
“生命没有邪恶和善良的区别只有勇敢和懦弱。”红焰看了看城外的惨状“他们都是勇敢的生命尤其是它……”他拍打着自己的坐骑“它是我的战友一个勇敢的姑娘。”
“他们都是勇敢的生命！”
最后一头驴子哀号着倒下它的背后是一轮晕红的夕阳。土地将它的影子揽入怀中犹如收藏一个勇者的灵魂。
不知是谁先抽出武器对着它仍在挣扎抽*动的身影行礼致敬。
城门里所有人都以诚挚的军礼献上了自己敬意直到完全关闭的城门彻底隔绝了我们的视线。
我不禁想在千百年后在经过一次又一次战争的洗礼之后还有谁会记得在一场毫无意义的战争中在一次微不足道的城市保卫战中曾经有一群矜持而平凡的生物在战争的波及下毫不畏缩展现了自己的勇气和力量。
那种生物的名字叫做驴。
礼毕……
本章结束