炊烟升起两方的军人开始了他们的早餐。他们中没有人确定自己还可以存活到下一餐或许在他们刚吃完最后一口不久就要和这满地的尸一样永远失去了品尝佳肴的能力可这并不会妨碍他们有很好的胃口。经历过战阵的军人们深知多吃一口的人往往比少吃一口的人活的长。
在这战斗前平和的喧闹声中一个身穿精致全身铠甲的军官带着一队威武的卫兵来到城下。
“我是温斯顿南征军中路军统帅里贝拉公爵求见贵城守军统帅。”在距离城墙一箭距离的位置上传出了他苍老而沉稳的声音。
弗莱德在我和红焰的陪同下走出了城门来到里贝拉公爵面前。我们尊贵可敬的对手没有带头盔这让我有幸目睹他的全貌。他大约五十岁上下身体壮实相貌端庄可敬唇边蓄着贵族们常有的漂亮的卷曲胡须。原本他应当比现在看上去要年轻的多可头上散布的不少白头或多或少地增加了他的年龄。
“真没想到布置了如此坚固的防御以过人的英勇之姿态带领一群散兵力抗我们全力攻城整整一天的将领居然如此年轻。”里贝拉公爵一脸庄重地表达着对对手的敬意我一点也不怀疑他的诚意。毫无疑问他是个胸怀坦荡的诚实君子从他的话语中我深切地感受到了他的尊重。
“在下是弗雷德里克-卡-古德里安子爵坎普纳维亚的城主。看见贵军的表现我才知道贵军为何能在我国的国土上驰骋无忌。”弗莱德彬彬有礼地回答但言辞中仍然不乏敌意。
“承您夸奖。说实话我并没想到会在坎普纳维亚城下遭遇如此顽强的抵抗贵军所表现出的强大斗志和战斗力给我留下了深刻的印象。我现在到此只希望能给贵城带来和平。”
“笑话起战争的人想要和平。”我忍不住嘀咕着。虽然是嘀咕但我的声音也足够大到让在场所有人听的清楚了。
里贝拉公爵身后的卫兵忍不住大声呵骂：“你是什么人这里哪有你说话的份！”
弗莱德面色一沉：“有我说话的份的地方就有我朋友说话的份！他说的就是我的意思！”
里贝拉公爵挥手制止了卫兵的冲动心平气和地说：“我无法掩饰自己是战争起方这一事实正如您无法否认自己的城防空虚一样。您手中现在大概连一千五百名身体健全、尚有战斗力的士兵也没有了吧。我虽然损失惨重但仍然还有起码七千将士。如果我全力攻城您始终还是失败的一方。为了减少无谓的人员伤亡我希望您能理智地率领您的军队离开。我们保证维护您和您的部下的生命和荣誉证明您经过了残酷卓绝的抵抗并确保城中百姓的安全。”说实话他的建议很诱人条件好得令人无法拒绝。我们心里有数昨天一天的激战虽然造成了他们的巨大损失但却远不足以消除我们和他们之间的数量差距。在这样的情况下坚守几乎是不可能的。这个时候离开对他们对我们甚至是对全城的市民都有好处——我一点也不怀疑眼前这个军官会遵守他确保百姓安全的诺言他的诚实真的让人很有好感。
“军人的荣誉？贵军的开普兰将军已经向我们展示了他足够的荣誉。”弗莱德冷笑回答。
“请不要将那个粗鲁的败类和我相提并论我们是真正的军人不是屠杀百姓的刽子手。现在开普兰在追击敌人的途中失踪了我保证一旦找到他他将会受到严厉的处罚。”里贝拉公爵的语气中带着几许义愤。
“您不必那么麻烦了我已经替贵军很好地处罚了他是那种很恰当地处罚。”弗莱德仍在不住冷笑“追击敌军？装满战争孤儿的货船也是敌军吗？您这么说可真是有辱军人的荣誉啊。”的确开普兰已经在地狱里受到了他应有的惩罚可说黄金玫瑰号是艘“货船”这睁着眼睛说出来的瞎话似乎也和什么什么“军人的荣誉”没什么关系吧。
“这……”里贝拉公爵一时语塞。
“至于您的提议我会考虑的您稍等。”弗莱德说完就转身向城楼走去忽然换了一付骄狂粗鲁的老兵嘴脸仰头大喊：“全体士兵听清楚了那边那个老头就是温斯顿的将军他可是个了不起的家伙是个公爵是个公爵呢听见了没有。”
城头的士兵们听了这话都叫喊着涌上城墙拿出薪水抢晚餐追明星的劲头出来“欣赏”城下的里贝拉公爵。里贝拉公爵没想到弗莱德会用这样的方式来“考虑”他的建议骤然受到满城士兵的围观满脸赤红一时也不知道该如何反应才好。
“公爵大人告诉我说你们昨天干的很漂亮狠狠地踢了他的屁股。他有点吃不消了现在他想趁着自己手上的士兵没死绝让我们撤退投降你们说干不干？”
“不干！”城头传来山呼海啸般的回答声不时夹杂着粗鲁的呼哨声。
“他们什么时候死绝了我们什么时候投降大人！”不知谁的这句回答引来了哄堂大笑。
“公爵大人说如果我们投降他将维护我们军人的荣誉。告诉他我们的战斗是为了什么！”
“为了亲人的荣耀！”城头传来温斯顿人熟悉的回响。昨天就在这样的呼喊声里他们中最精锐最骄傲的重装步兵部队遭遇了前所未有的失败。
“公爵大人说如果我们不投降他就要全力攻城把我们都杀光。你们怎么回答？”
“留下敌人的尸体只有亡灵能够从这里通过！”这是让昨晚最后一批攻城的温斯顿军人胆寒的声音。昨天晚上城头的守军高喊着这句口号像中了邪一样凶狠地挡住了他们的进攻。
“公爵大人”弗莱德转脸露出一个灿烂的笑容“我本人很胆小其实是很想逃跑或是向贵军投降的。可是我的士兵似乎不答应呢。”
受到了巨大侮辱的公爵几乎被一口吐沫呛死他忍住愤怒极度保持着庄重的态度用气愤得抖的声音说道：
“那么我只能遗憾看着许多勇敢的士兵因为阁下的高傲失去生命了。希望阁下在今天的交战中交好运。”
“公爵大人您慢走愿战神维斯塔与您同行为您今后的征战带来荣耀的胜利但绝不会是今天。”
目送里贝拉公爵的背影他走到半截终于忍不住心头的狂怒抽出佩剑大喊一声将码头上的一根木桩砍成两段。
不久弗莱德无礼的后果呈现了出来。人数几乎是昨天两倍的士兵冲过码头大道展开了激烈的攻城。排成队列的温斯顿弓箭手步步推进将羽箭射向城头。由于距离和高度差的关系他们的箭支并不具有很大的威胁性反倒被我们城头射下的箭雨射得人仰马翻。
人数众多的攻城军给我们的士兵们带来了不小的麻烦那几乎永无止境的疯狂人潮瞬间布满了整条城墙。一大清早士气就被弗莱德鼓动起来的士兵们向着敌人倾泄着自己的勇气给蜂拥而来的敌人以迎头痛击。他们无愧于自己曾下的誓言一个又一个敌人扑倒在他们脚下甚至高高堆起在垛口上。可即便如此他们也无法完全阻挡住占据着绝对优势兵力的敌人的野蛮冲击城墙上不住有地方生混乱攀上城墙的温斯顿人踩着自己人的尸体跳到守军中凭借着自己高出敌人的武艺和身体制造着我们的伤亡。如果不是雷利凭借自己出众的判断力一次次将危险扼杀在萌芽中恐怕城头已经被击破了吧。
“还不上你的后备队吗？”红焰忍不住问弗莱德。
“再等一等还不到时候。”弗莱德一次次挥动着“墨影”冲入敌群收取着面前一个又一个敌人的生命。
我紧跟在我朋友的身侧尽力保护着他的侧翼。我的能力有限既没有出色的头脑也没有坚韧的意志更没有统帅士兵的能力和把握胜负的敏锐。在这个战场上我所能做的就是保护我的朋友保护我们所有人的年轻统帅减少他所要面对的危险。
我的保护并不能给弗莱德带来更多的安全他总是出现在最危险最紧张的战场上面对着众多的敌人展现着他的勇气。尽管他是个战技高的战士但在这混乱拥挤的城墙上再勇猛的战士也无法毫无伤地杀伤敌人。我清楚地看见一把把锋利的武器划过他的身体带出他体内红色的液体。但在那之后他的对手换得的是一把切断喉管或是穿破胸膛的致命伤害。
我们的战士已经完全熟悉了他们年轻的新领袖的身影他是他们勇气的标志是他们坚定的象征。他奋不顾身的身影和卓的身手驱散了战斗的阴影将希望的光芒撒到了每个人的心头。
终于我们的敌人动摇了。被我们击退后撤的士兵与他们的后续部队挤在一起不可避免地产生了混乱。里贝拉公爵为他愤怒后的冲动付出了代价他在这一轮攻击中派出的士兵数量远远过了码头大道的最大容量队伍堆积在道路中进退不得。不知所措的士兵在拥堵的道路上你推我挤将自己原本整齐的队列冲垮了。巨大的数量优势并不总能给战斗带来胜机在这样的地形中温斯顿人尝到了人多的苦头进退不得。
这个时候面对着过五倍的敌人我们打开了城门一马当先冲出去的正是弗莱德和同样拥有坐骑的卡尔森和红焰在他们的后面是他从战斗一开始就雪藏起来的后备队这支只有不到三百人的队伍是由凯尔茜的盗贼们和达克拉带领的两百个身强力壮、手持战锤大斧的士兵组成。
这是我们中威力最大的部队在年轻的石匠带领下拿着破坏力巨大的重武器的士兵们杀进了已经混乱不堪的敌阵中。失去了队列的大群温斯顿人在这群休息了几乎整整一天的生力军面前毫无斗志前排的士兵绝望地退却却被后排的士兵挡住了去路；中间的士兵虽然并没有丧失战斗的勇气却根本无法接触到敌人只能在自己人的拥簇下来回摇晃。
如果说罗迪克的队伍是一把中规中矩的长剑、罗尔的突袭队是柄危险的匕、雷利的城防军是一块牢不可破的盾牌达克拉的的队伍就是一柄沉重的战斧。没有过多铠甲拖累的士兵最大限度地挥了他们重武器的威力每一击都伴随着骨骼折断的声音。如果单纯计算攻击力达克拉的队伍甚至已经越了温斯顿人的重装步兵。达克拉一早丢弃了他的双手剑换了一把沉重的长柄战锤。攻城部队的轻装甲和短兵器根本无法阻挡来回翻飞的年轻石匠的武器每一次全力挥击都代表着一个生命的完结。随着战锤挥舞的不仅仅是鲜血还包括白色的粘稠物质。
我并没有加入到这支突击部队中去我有这个自知之明。在狭窄的道路上每一个士兵都要挥出他最大的用途而只会使用短剑的我绝无法造成他们那样的杀伤。同样我也极力劝阻弗莱德他几乎整整两天都没有合眼如果他有什么损伤对于我们的打击是无法估量的。可他否决了。
“达克拉不要突入太深。”他的命令声传上城楼。城墙上除了仍在制造骚乱、抑制敌人的弓箭手还在坚守着自己的岗位其他人已经趁着这难得的空闲喘息休整了。如果现在再来一次这样的进攻我们就完了而城下那群重步兵的作用就是把下次的攻击拖得尽可能晚一些再晚一些。
“红焰把他们左边的士兵堵进去不要放出来。”即便是在战斗中弗莱德仍然密切关注着温斯顿人的局势。尽管他们现在很混乱但一旦有人清醒过来——不需要很多三、五十个就够了组织成有效的防御阵型那么很快城下的这两百多人再也无法遏止对方的反击到时候不但全军覆没甚至有可能被敌人一举拿下城门。
“卡尔森放他们进去不许追击。”刚把一群试图冲散我们队列的温斯顿人逼回阵中的卡尔森听到这句话全身一震但仍然按照弗莱德的指示将那群温斯顿人放了回去。向后逃窜的温斯顿人给他们自己的队列造成了更大的混乱验证了弗莱德命令的正确性但我不由得心中一动：弗莱德毕竟也疏忽了。
很长时间以来我们几乎已经习惯了听从弗莱德的指挥而他也确实成功地带领我们走出了一个又一个困境。对于我们来说服从弗莱德几乎是理所当然的他天生就应当是领袖。我们年轻的朋友有着我们永远无法企及的头脑见识他的一切都几乎已经完美到让我们这些同龄人根本无法嫉妒唯有服从的地步了但我们都忽略了卡尔森。尽管弗莱德有卡尔森所没有的领袖气质和领导才能但无论于公于私卡尔森仍然是我们的长官和老师是他救了我们的性命并将战场上的所有技能都教给了我们让我们能够在纷乱的战祸中得以自保。对于他来说弗莱德是个矛盾的存在：那是他最好的士兵最得力的助手亦或者说这年轻的属下已经成了他新的长官拥有了对他号施令的权利？
在有些自闭的环境中长大的弗莱德或许不理解这种感情这不是理智的一二三可以解释的事情。那些同样淳朴的战友们或许也没有现这个问题但我却知道卡尔森也已经察觉到了这一点并陷入了这样的一种矛盾中了。这或许是专属于我的一种敏锐是在酒馆中长期浸染出的一种对人的敏锐。
“或许我该提醒一下弗莱德。”我的心思已经不在战场上了。
在我恍惚的时刻达克拉他们已经给温斯顿军造成了足够的伤亡将他们的阵脚几乎完全打乱得胜回城。
关上城门得胜归来的勇士们高声欢叫。有几个魁梧汉子将上身脱得精赤用力拍打着自己的胸口表达着自己的激动——三百人面对近四千的敌人正面起攻击斩杀敌军不计其数居然仅伤亡不到三十他们完全有理由激动。
我飞奔下城祝贺我的朋友当我站在他的战马旁时他面色疲惫地看着我俯下身体嘱咐我：
“把马牵到安静的地方。”
他的声音十分虚弱让我心里一惊。我尽力不惊扰周围的士兵把他们统帅的战马牵到城下一个僻静的角落里。
“扑通！”弗莱德再也坚持不住翻身堕马……
本章结束