我们的土著朋友们从未遇到过这样的事情：全族大大小小近百个部落的祭司尽数死于非命。他们从未遇到过像克里特人这么“野蛮”的敌手此前在与圣狐高地其余人类族群战斗时大祭司的死亡就已经决定了胜负的归属其余的杀戮完全是对生命无意义的践踏。
现在失去了所有神眷之子的伦布理人陷入了绝望了宗教困境中：千百年来他们已经习惯于听从诸多祭司的指示。在他们眼中那些耄耋老者手中占卜用的兽骨和石片几乎就是神的代名词。一旦没有人能够使用他们这些土著居民的生活立时陷入迷惘之中。
因此在这个时候召集起各个部落的酋长们评选出一个新的大祭司让他将伦布理神的信念和意志重新播撒在人们心中这对于我们的土著朋友们来说具有非同一般的意义。
“伦布理大神的孩子我亲爱的兄弟们我们的种族正在遭受一场灾难一场前所未有的大灾难。我们需要一个人一个能够听见神的声音的人。我们需要伦布理神的教导跟随他遵从他把他的关爱和威严重新带给我们。我希望大家慎重地选择这个人选因为这不仅仅关系到我们个人的荣辱更和我们族群的存亡相关……”在挤满了各族领袖的空地上奔狼部落的酋长、受人敬重的勇士罗提斯大声说道。作为人口数量最多、力量最雄厚的一个部落奔狼部落理所当然地成为了这次会议的召集者和组织者。现在数百双眼睛正盯着这个身披皮甲、高大魁梧的人指望着这个英武过人的勇者带领他们走出困境。
“我推选山松部落的贤者年长智慧的苏阿达作为新一任的大祭司。”在言的最后罗提斯推举了他所敬重的长者。
“苏阿达曾是我的通用语老师他教我狩猎、战斗和我这一生所需要的一切智慧。倘若我心中有疑问我必会向他请教。我相信他的智慧甚于相信我自己的勇气。”
在人群稠密的地方一个瘦弱颀长的老者站立起来走上临时搭建起来的木台。他就是罗提斯酋长所推许的长者苏阿达。对于这样的推举他并没有表现出太多的谦虚。事实上我们的土著朋友们将这种推举当作是自己的责任除非他自认无法胜任这样的地位否则没有人会推辞掉一位酋长的推荐。
一个又一个酋长和受人尊敬的人将自己心中大祭司理想的人选指点了出来他们中的大部分都在现场作为酋长所倚重的人出席这样一次会议。在凝重庄严的气氛中我现不知是否是意外那些曾经在战斗中与我们结成攻守同盟的十几个酋长的部落中没有一人被推举。甚至于包括艾克丁在内的十几位酋长们在这场关系到全族人命运的会议中多少受到了一定程度的排挤。尽管这临时的会场显得有些拥挤可在他们的周围仍能看到一圈明显的空隙。没有人理会他们也没有人理睬他们的言。
之所以我能够敏感地觉察到这一点是因为我们也正遭受到同样的冷遇。
“不知这次会选出一个什么样的大祭司来。”罗迪克看着木台上一撮撮飘扬的白胡子有些担忧地说。
“无论是谁我想总不会比上一个更糟了……”达克拉摇了摇脑袋小声说。普瓦洛轻捅了一下他的左肩指了指不远出正坐在艾克丁身边的依芙利娜。
这个举动让达克拉住了口。
以“德兰麦亚部落”的“酋长”身份出席会议的弗莱德自始至终一言不。他很清楚尽管我们的身份得到了认可但我们很难在短时间内让这些与我们有着不同文化传统的土著人们消除对我们的戒心。无论我们做出什么表示都有可能受到误解并给我们带来麻烦。因此早在来这里之前弗莱德就一再告诫我们：绝不对任何人单独表示支持一切都由我们的土著朋友自己决定。
事实上我感觉弗莱德的沉默与他的心事不无关系。在会场上他总是忍不住偷偷地向依芙利娜的方向望去带着满面的愧疚……
“我要推举一个人！”忽然间一个豪迈的声音从人群中传出继而一个熟悉的高大身影站了起来。那是我们所熟悉的勇敢武士烈马部落的酋长豪斯特。
“我要推举的是一个战士一个勇者一个酋长一个智者。从三十年前开始他就是我们中最了不起的斗士和掷矛手我不记得曾有人在掷矛上胜过他。他是受到了伦布理大神喜爱的信徒他的酒量是我们中公认最好的。在那场战斗中他是我们中第一个冲入敌群的人他杀死的敌人比我们部落中三个最勇敢的战士所杀的加起来还要多。我不知道为什么大家没有看见他如果说我们中有谁最能够博得伦布理神的喜爱那无疑就应该是他……”
“对许多人都猜到了那就是我的朋友巨牛部落的酋长酒神的裔族艾克丁！”
忽然间整个会场因为豪斯特的言而安静下来艾克丁的身上立刻聚集起众多含义复杂的目光。钦佩、鄙夷、惋惜、愤怒几乎人世间所有的情感此刻都聚集在艾克丁沉默的脸上而他对此却恍若未见。
“你知道你在说什么吗烈马之魂的继承者？”罗提斯站起身挑衅地看着豪斯特“你知道他和他的朋友们都干了些什么？”
“我当然知道……”豪斯特没有理会罗提斯的挑衅他热忱的目光望向艾克丁的背影有些激动地说：“没有人比我更了解他们都干了些什么。他们几乎赢得了所有的荣誉他们几乎带领我们赢得了那场战斗。那就是他们干的事情。你们或许不愿意承认但我绝不羞于承认这一点：他们救了我们所有人的命包括我也包括你罗提斯。”
“他们违背了大祭司的指示！如果没有在战斗中的英勇表现他们就应当被逐出我们的部族不再接受神的怜悯！”罗提斯大声说道。他的话引起了很大的一阵骚乱：原本这件事是一个公开的秘密虽然每个人都知道但没有一个人把它说出来。没有人知道如何去惩罚艾克丁和他的朋友们他们违背了权威但却在战场上证明了他们的英勇无私。我甚至可以感觉得到在这些土著人的心里隐约感觉到了一丝惶惑因为艾克丁他们证明了我们是正确的而大祭司是错误的。
大祭司犯了错？这件事是连想都不能去想的！
“他们没有做错什么他们只是和我们的德兰麦亚朋友一起选择了正确的战斗方式！当时的情况你看得见罗提斯许多部落失去了他们最强壮的男人们却仍旧敌不过我们的敌人。”豪斯特为他的朋友们大声辩解着他的话引来不少的附和声。
“他们违背了神的意愿！”罗提斯没有否认豪斯特的话他只是这样说了一句。
原本人群中还有不少人跃跃欲试希望站出来为艾克丁他们说两句话。可当他们听到罗斯特的话之后又重新安静了下去。在某种意义上说这样的指控并非没有道理艾克丁他们的行为已经远远出了伦布理族人能够容忍的范围。
“我们没有追究他们的罪责烈马之子那只是因为只有新的大祭司才有这份权利。你不能为他们洗脱罪名。我知道你是个勇敢的斗士在战场上你已经证明了你对神的忠诚。”
罗提斯的话让豪斯特看上去有些犹豫他艰难地看看艾克丁看看他的朋友们眼里含着泪光摇了摇头弯下腰去看上去像是要坐下。尽管和在战场上时一样他没能坚持对朋友的忠诚但艾克丁和他的朋友们依旧感激地看着他。毕竟在这个沉重得让人窒息的场合哪怕仅仅为他们说上几句话也需要莫大的勇气。
就在人们都以为这场小小的冲突终结于此时事情突然生的变化。当时豪斯特快要重新跪坐在地上他的一条腿几乎已经盘坐下去。可是忽然间他的动作僵直起来。他紧咬着嘴唇身上的每一块肌肉都紧张地突起。他静默地半跪在那里而后猛地重新站起身来激动地大声说道：
“他们没有什么罪名需要我来洗脱我只是想把勇士用生命应得的荣誉归还给他们！我曾有机会和他们站在一起共同战斗而这才是真正的勇敢。可是我胆怯了我畏缩了我没有做到。今天我无法第二次背叛我的朋友们。我坚持推举巨牛之子我们中最勇敢的人艾克丁成为新一任大祭司。”豪斯特挺直了胸膛站在那里脸上带着骄傲欣喜的笑容。他曾经在朋友们最需要他的时刻背弃了他们屈服于信仰和权力的压力。可是今天他用他的行动重新证明了他对友谊的忠诚这选择让他感到自豪。
“我同意艾克丁成为新的大祭司！”
“我同意！”
“我也支持！”
……
一个又一个熟悉的身影从人群中站起来他们都是艾克丁的酋长朋友们。虽然在坐满了人的空地上他们的数量少得几乎可以忽略不计但没有人能够忽视他们的存在。
“我反对！”这声音制止了所有支持的话语不止是豪斯特他们在场几乎所有人的脸上都露出诧异的神色。就连坚决反对艾克丁的罗提斯也惊诧地看向大声说出这句话的人不知道该做出什么反应才好。
表示反对的不是别人正是艾克丁自己。
“艾克丁……”豪斯特不甘心地叫着想说些什么。可艾克丁做了个手势制止了他。
“我明白你的意思我的朋友你永远都是我们的朋友。”
“尊贵的奔狼之子我反对对我的推举我拒绝成为大祭司的人选。”艾克丁神色平静地说。
“这并不意味着我承认了您对我和我朋友们的指控。确实当时我没有遵从大祭司的指示但我并不认为我做错了什么。直到现在我仍旧相信的是伦布理神希望我们做的是用一场胜利增添他的荣耀而不是用一场失败来侮辱他的尊严。”
“我之所以拒绝对我的推举是因为我没有资格成为大祭司。或许我是个不错的战士但我缺乏足够的智慧。说起智慧我们的德兰麦亚朋友们远比我要高得多。”
“无论今后新任的大祭司会怎样惩处我我想现在我仍有一个酋长的权利吧？”艾克丁坦然地询问着罗提斯他得到了一个肯定的答复。
“那我想推举一个人我认为这个人比我们中的任何一个都更有资格成为大祭司包括您尊贵的奔狼之子和您所推举的老师。我尊敬这个人甚于尊敬您和在场所有智慧的长者……”
艾克丁的话引起了不小的骚动人们交头接耳地小声议论起来纷纷猜测这个让了不起的巨牛英雄如此敬重的人会是谁。我们不由自主地将目光投向端坐在一旁的弗莱德都觉得除了他很难再有别人能够赢得艾克丁这样的敬意了。就连弗莱德自己也有些不安他低着头可能是在考虑如何拒绝艾克丁的好意。
后来我们才想到我们都忽略了谁会选择一个异教徒作为自己神祉的祭司呢？如果米莉娅当时在场肯定会嘲讽我们的自作多情。
“……依芙利娜你就是最适合的人选。”艾克丁忽然弯下腰像个父亲一样温柔地抚摸着依芙利娜的长。
在经过短暂无声的安静之后会场瞬间变得嘈杂起来。刚从艾克丁的选择带来的惊愕中回过神来的人们几乎是在哄闹。我们对这样的推举同样毫无准备巨大的落差让弗莱德看起来有些尴尬。
“你疯了吗艾克丁？”有的人大叫。
“让一个小姑娘她甚至还是个孩子。”也有人这样说。
“你知道自己在说什么吗？”就连洪多斯他最好的朋友之一也难以置信地大声问道。
“大家请安静我这样说是有我的理由的……”在混乱中艾克丁努力制止着噪音尽可能让他的言进行下去。他周围的人逐渐平稳下来静下来的人们提醒着身边仍在说话的人让这个安静的圈子越扩越大。过了一会儿整个会场终于重新恢复了安宁只有在少数几个角落中仍有惊讶的议论声传出。
“大家都知道我们失去了所有的祭司我们中都不曾有人佩带过伦布理神的圣物除了一个人那就是依芙利娜。谁也不能否认这一点她是我们中曾最接近神明的那一个！”艾克丁的右手指向高台上那个象征着神权的颈饰——那是在那场战斗后几个勇敢的年轻土著战士从大祭司的尸体上取回的——我最早见到这个饰品时它正挂在依芙利娜的脖子上这一点我记忆犹新。
艾克丁的话让人们陷入了沉思确实当大祭司重病不起的时候是依芙利娜代替她的爷爷行使神权。尽管这听起来很荒谬但这温柔可爱的小女孩的确是唯一一个佩带过神饰的人对于大祭司的职位她比任何人都要接近。
“你们应当记得是谁迎来了我们的血亲兄弟是谁化解了神的愤怒是谁消除了族人的痛苦把他们的生命从死亡边缘挽救回来。她曾经救过我们中许多人的命并且是借助了神的手。尊敬的奔狼之子你的儿子也是因她获救的是么？”随着艾克丁的话人们望向依芙利娜的目光由喜爱、怜悯和嘲笑逐渐变成尊敬。大家的目光让年轻的姑娘有些羞怯依芙利娜红着脸慌张地挽住艾克丁的胳膊不知该怎么办才好。
“我……我同意你的话巨牛之子。你说得对依芙利娜是我们中最接近神的一个她的资格毋庸置疑。我们不能因为她年轻就否定了她的功绩。”罗提斯无法拒绝艾克丁的话事实上他也不愿拒绝。他感激地看着依芙利娜心悦诚服地说道。作为一个虔诚的信徒他更多地将儿子的获救归功于依芙利娜的神眷而不是米莉娅的药剂这是可以理解的。
随着罗提斯的表态更多的人对依芙利娜的资格表示了认同。木台上原本被提名的人们纷纷重新走下来用他们的行动表明的自己的立场。片刻之后整个会场上爆出阵阵的呼喊人们叫着依芙利娜和伦布理神的名字。在这里除了信仰和尊敬我听不到第二种声音。
“艾克丁叔叔您说什么啊我……我该怎么办……”在众人的注视下依芙利娜紧张地问艾克丁。她还没有完全从爷爷去世的悲伤中解脱出来眼角仍带着泪痕面容消瘦眼眶深凹看得出最近休息得很不好。但是现在惊慌掩盖了悲痛让她看起来更加可怜。
“小依芙……”艾克丁轻轻把她拉到身前弯下腰对着她的脸柔和地说：“这个问题我想了很久。我知道这很艰难尤其对你。你是那么的年轻可能还没有作好承受这份重担的准备。我没有事先征求过你的意见这对你很不公平。如果是我……”艾克丁怜惜地用双手揉了揉依芙利娜的小脸接着说：
“……如果是我我会紧张会害怕甚至有可能会逃走不敢面对这么重大的事。如果你不愿意那不要紧没有人会勉强你也没有人会责怪你。你还是我们喜欢的小依芙所有人都会喜欢你。”
“可是你不会这样做是吗？”艾克丁放下手看着她的眼睛缓缓说道“你比我们想像得更有勇气。在我像你那么大的时候敢于和一只狼搏斗却绝不敢将异族的朋友带到家中不敢违背我父亲的意愿不敢去思考我们的信仰和我们的神。这些你都做到了不是吗？你是我见过的最勇敢的孩子也是最智慧的。”
“还记得你对你爷爷说过的话吗？我们不能等待神告诉我们怎么做而要用每个人的心去感受他。这是我听过的最智慧的话语你已经走在了我们的前面依芙现在要做的只是走得更接近我们的神。承担起这份责任把你的愿望变成我们的信仰好么？去吧你会是最好的大祭司比你的爷爷要好也比此前任何一个大祭司都要了不起。”
“我……我该怎么办艾克丁叔叔？”依芙利娜轻声询问着。
“你不需要别人告诉你该怎么办小依芙从今往后我们需要你来告诉我们该怎么办尊敬的大祭司。”艾克丁向后退了一步让开通往木台的道路用土著人表示尊敬的最高礼仪向依芙利娜躬身致敬。
艾克丁的话给了依芙利娜勇气不或许他的话只是将潜藏在这年轻姑娘心中的勇气激了出来。依芙利娜用力点点头她转过身缓步走向已经空无一人的木台。
开始的时候依芙利娜的脚步虚弱无力时时打个踉跄给人的感觉好像她随时都有可能跌倒。每当她走过人群时身边的人都会低下头来向她躬身行礼这个动作总会让她惊慌失措。当那些原本她应当称作叔叔、伯伯甚至爷爷的长者们向她表达自己最大的敬意时她紧张得几乎无法呼吸看上去很想逃开。可是她终于没有。
当踏上木台时我们年轻的土著朋友已经不再是那个羞怯的女孩了。她看起来依然有些紧张可脸上神奇地焕出神圣的神采就像我们此前曾经见过的那样。她双膝跪地将悬挂在权杖上的颈饰取下用上面最大的一颗兽牙刺破左手的中指然后将鲜血涂抹在那颗牙齿上。在完成这一切之后依芙利娜捧起颈饰庄重地将它套在自己的脖子上。
当她跪下身时还只是一个温柔善良、有些害羞的漂亮的土著姑娘。
而当她站起身来那个高举权杖神色肃然坦然迎受族人膜拜的俊俏身影却是伦布理神在这个世界上唯一的代言人神权的代表伦布理族的领袖和希望有史以来最年轻的大祭司。
“这片土地看见了希望。”看着高台上那个让人心生敬仰忍不住要朝拜的年轻崇高身影弗莱德喃喃自语。
本章结束