“基德先生生了什么可怕的事情你们怎么……怎么那么快就……”我们狼狈的样子让桑塔夫人吃了一惊她拉住我急切地问到。可能是忽然觉得这样的问题似乎隐隐含着责备的意思她话没说完就立刻收住了声音。
我没有责怪她的意思用最快的时间将我们遭遇的情况告诉了她。听了我们的讲述桑塔夫人庆幸地拍了拍胸口：“我也正奇怪他们为什么忽然就停止攻击了原来是这样。如果你再晚一点出撤退的信号恐怕我们也要遭受同样的打击了。”
“夫人……”我指着他们的来路飘扬的火焰和烟雾问道：“……那应该是您的杰作吧？”
一看见火桑塔夫人立刻眉飞色舞起来已经略显胖的脸也焕出异样的神采让我感受到一阵灼热的气息。即使她什么都不说我也知道我的猜测没有错。
“从一开始我就在街道上和每一栋房子里都撒上了易燃的火油一接到你的消息我们立刻做出溃散的样子把温斯顿的追兵引进了街道之中然后只要一个普普通通的火球……”一道让人畏缩的凶光忽然从她的眼底闪过让我心里不由得一凛。
守卫着总督府的是路易斯殿下的一千近卫军这也是我们最后能够倚靠的力量。在这两天的时间里他们已经把这偌大的总督府变成了一座坚实的堡垒：院墙下架起了一层木台立刻就变成了一道防卫的壁障让他们能居高临下迎击对手；一待我们全部进入的院中士兵们立刻用沉重的沙袋堵住大门；院子里临时搭建起了一层层掩体一直铺到殿下居住的三层楼下。在楼顶的高台上负责观察敌情的士兵警觉地望着四周。尽管并不参与战斗但他们的职责却比与敌人展开肉搏的战友们更重要。一旦战斗打响他们手中的旗帜和火把将会成为传递信息的工具为我们指示温斯顿人运动的方向。
最值得庆幸的是因为崎岖的道路阻住了射击角度守备军的弩车不可能对我们造成直接的威胁。想到我们不必在这样的距离内面对这种可怕的武器我顿时觉得心里轻松不少。
很快跟在桑塔夫人他们身后的追兵也赶到了。没过多久姆拉克将军在一队侍卫的保护下靠近了总督府。他穿着厚重的骑士铠甲瘦长阴枭的脸上带着既得意又焦躁的神色。即便是在铁甲重盾的护卫下他也没有勇气过分靠近院墙只走到街道一半的地方就停住了脚步开始大声呼喊：
“经查路易斯-弗拉维尔-德-赫诺尔任德兰麦亚总督期间勾结叛逆拥兵自重违旨逆行图谋不轨犯下叛国罪证据确凿。现在我们奉国王陛下圣旨前来捉拿叛国者。立刻打开大门交出叛逆路易斯陛下仁爱知道你们受到蒙蔽对你们此前的所作所为既往不咎。倘若一意孤行继续与我们抵抗国王陛下有旨一切包庇、收容叛国贼着同样以叛国罪论处格杀勿论！”
无论是多么不义的战争那些善于玩弄权利的阴谋家们总能编造出堂皇的说辞用冠冕的理由去掩饰自己卑劣的目的。我们甚至不能说他们不诚实因为他们不仅用这样的借口去欺骗别人同样也在欺骗他们自己。当这无端的诬蔑中伤无数次地从他们肮脏的口齿中喷射出来时连他们自己都会相信自己编造的谎言。
“叛国”这一次他们竟然将这样的罪名扣在了路易斯殿下头上。我不知道除了他们那些富有想像力的头脑谁还能把这样的罪名与一个国家的继承者联系起来。
“胡说八道陛下已经晏驾你是奉了哪一个国王的‘圣旨’？”我的副官、也是近卫军真正的指挥官桑德勒中校被这无耻的诬蔑气得暴跳如雷他大声驳斥着语气中一点也看不出对军衔远高于自己的姆拉克将军的尊敬。
“按照先王遗旨虢夺长子路易斯王位继承权由次子达伦第尔陛下继承王权。我正是奉了达伦第尔陛下的圣旨。”姆拉克将军兀自在那里高声叫嚷着我甚至都奇怪当他说出这样的无耻谰言时脸皮居然连红都不红一下。
“我只知道先王晏驾王太子路易斯殿下立刻以第一顺序继承人的身份成为国王。我们永远忠诚于路易斯陛下绝不承认除他之外的任何伪王！”桑德勒中校义正词严地高呼着他的话语感染着近卫军英勇忠诚的将士们他们齐声高呼“誓死保卫路易斯陛下！”“勇气！光荣！胜利！”的口号转眼间就将姆拉克将军的叫嚷声淹没了。
而对于抵抗组织的民兵和冒险者们来说两个敌对的温斯顿军官的争论和他们并没有什么关系他们并不具备对于任何一个温斯顿王子的忠诚心。他们完全是以另外一种方式参与到这场厮杀之前的口舌之争中去的。
“看呐这家伙没长胡子！”一个跟在桑塔夫人身后的冒险者指着姆拉克将军的脸大声地嘲笑着。姆拉克的胡须应该是在追击桑塔夫人的时候被烧掉的事实上他的胡子只是被火焰燎短了许多但下巴和唇边仍然还存留着烧焦的胡茬说他“没长胡子”确实有些冤枉。
这句话立刻引得众多冒险者们哄堂大笑起来立刻有人大声附和道：“说的没错他是娘娘腔！”
“回家给孩子喂奶去吧！”
……
在这些层出不穷的嘲讽和辱骂声中一个清脆动听却又非常响亮的的年轻女声特别引人注目：
“扒了他的裤子看看他下面那玩意还在不在！”手持长刀的漂亮女战士梅丽尔高喊着声音大得几乎能够传到城外去。她的喊声来得如此突兀以至于就连粗鲁惯了的冒险者们都忍不住一阵愕然。以保护王子为责任的近卫军官大都是些出身良好的年轻人何曾听过一个少女毫不惭愧地喊出这样的话来不由得纷纷侧目。
下一个瞬间粗犷的战士们立刻沸腾起来许多更恶毒的揣测和不堪入耳的嘲笑源源不断地向敌人的指挥官倾泻过去仿佛正在进行的是一场贬损对手的竞赛。而他们中的冠军无疑就是那个语出惊人的女战士梅丽尔。
站在墙头我看见姆拉克将军面色酱紫胸口急促地大幅度起伏就好像里面有什么东西就要爆炸开来似的。无论是大意中伏的经历还是耳中这恶毒的嘲笑大概都是这个贵族军官无法忍受的耻辱吧。他恶毒地向总督府的方向看了一眼立刻快步向后走去。
在接近本阵的时候一个守备军士兵忍不住看了将军光秃秃的下巴一眼然后露出了一丝不自然的微笑。姆拉克满腔的怒火立刻找到了宣泄的途径他恼羞成怒地反手狠狠一巴掌把那个倒霉的士兵打翻在地然后抽出马鞭子把他抽打得满地打滚。直到那个士兵连痛苦呻吟的力气都没有了之后将军才气喘吁吁地指着他对身边的侍卫愤怒地咆哮着：“把这个白痴给我扔到监牢里去！看他以后还能不能再笑得出来！”
在战场上激怒敌人、让他被愤怒冲昏了头脑做出不够缜密的判断和决定从中寻找有利于自己的战机会在一般情况下这都是个不错的主意。
可是现在我们遇到的情况完全不同。
从一开始姆拉克将军就没打算用所谓的“战术”来与我们交锋兵力上的悬殊差距让一切巧妙的计策都成了华而不实的幻影。数倍于我们的里德城守备军只凭借自己单纯的勇气和力量就能给我们带来不小的麻烦而姆拉克将军的怒火只会让疯狂的攻势来得更暴虐也更持久。
近卫军从刚始进入战斗起就不得不面对空前巨大的压力。尽管他们都是温斯顿军中千挑万选出来的最优秀的武士非常勇武也足够坚强但在守备军毫无道理可讲的野蛮进攻下他们的防线看上去仍然脆弱得让人担忧就好像是一道老旧的堤坝十分勉强地挡在突然爆的巨大洪潮面前时刻都有全线崩溃的危险。
退入总督府的民兵和冒险战士们只稍稍休息了一小会就再一次地投入到了战斗中去。尽管他们中有不少人已经连喘息都觉得十分疲惫但求生的信念让他们不得不榨尽自己体内最后一丝力量。每个人都知道当你与手持利刃的对手做性命相搏时终会有一个会伴随着巨大的疼痛悲惨地倒下成为毫无知觉的失败者。你唯一能做的就是残忍一点、再残忍一点不要让自己成为那个不走运的倒霉鬼。
在这时候我才第一次看见玛利安的母亲、曾经以“舞火之花”的名声在冒险勇士中享有盛誉的桑塔夫人是如何战斗的。
在我的印象中她一直是个贤淑稳重的冷静妇人即便是在斥责别人的时候她也总能控制住自己的神态把愤怒、恼火、失望这些负面的情绪全部隐藏在一副典雅的表情之后。
我几乎不认识面前的这个女人。
她的目光锐利得让人生畏仿佛是一团等待熔炼钢铁的熔炉让与她对视的每一个人都感到一阵灼热的惧意。她身穿黑褐色的衣裙头上扎着一块蓝白相间的头巾全身上下没有一点惹人注意的鲜明颜色可不知为什么我总觉得她就是一团在战场上狂烈焚烧着的火焰就连她身周的空气也在随着她的行动而蒸腾带着一种让人窒息的迫力。
火焰那无形的、炽烈的、却偏偏又如梦似幻不可触摸的暴戾元素在桑塔夫人的手中却仿佛是实在的固体神奇地幻化出一柄艳红色的长剑如同落日夕霞映射着对手丑陋畏缩的面容。飘红过处血与火交融成一道红色的光晕没有任何生命能在这道恐怖的风景之下骄傲地存活。
不仅如此在右手挥动着魔法火焰长剑的时候面包房老板娘的口中还不时低声吟唱着繁复拗口的咒语。那些炽烈暴躁的元素随着她的咒语声一点点聚集在她的左掌中逐渐凝结成一团团大小不等的火球。当这些火球看似无力地飘落到站满了温斯顿士兵的街道中时立刻爆出惊人的能量将致命的温度撒向全无防备的脆弱生命。
老桑塔面包房的老板玛利安的父亲手持一把重剑紧紧守护在妻子身前。他的神态和举动不像是个丈夫而更像是一名最忠诚的仆人和追随者。每当有敌人袭近这个年过半百的年长战士总会第一个正面迎上前去竭尽全力把他们挡在尽可能远的地方给妻子留下施法的空间。
坦率地说他的武艺并不出众战斗的技巧也很粗糙只比最普通的战士强上那么一点。或许他在年轻时凭借勇力能够战胜我但现在我有八分的把握能在一对一的交战中击败他。正如皮埃尔所形容的他是个“又丑又笨脾气又差”的家伙单就战斗而言完全不能与他杰出的妻子相提并论。
但是在我看来其他任何一个战士在他的位置上都不可能做得比他更好。
每一次出手老桑塔都全力以赴没有给自己留下一点余地。他所有的念头都是希望让眼前的敌人离自己的妻子远一点、再远一点为了这个目的他不惜一次次将自己置身于危险的境地仿佛全然不知道害怕又像是完全信任自己的妻子毫无保留地将自己的生命托付给她。
而每当他遭遇危机时桑塔夫人从来没有让他失望。她的魔法援助总能及时出现在丈夫身边为他剔除可能危及他生命的猛烈袭击。整个战斗过程中他们之间没有说过一句话甚至连看都没有相互看上一眼可是却又仿佛心灵相通似的总能在第一时间明白对方的心意。
我忽然很想知道他们的过去那是一个强大的魔法师和一个蹩脚战士结伴冒险的爱情故事。不知道在那段被面包房的烟火和烤炉埋没了的岁月中是什么让他们如此相知相信直到现在也没有抛下这经受过岁月磨砺的默契。
……
无论近卫军士兵们如何的尽职、冒险战士们是如何的搏命、抵抗组织成员们是如何的奋勇力量上的巨大差距仍然在让我们的防线不可避免地一点点被蚕食。在姆拉克将军的命令下守备军将燃着火把的利箭大片地射入府中。那源源不断的火光在空中连成了一片犹如铺天盖地的红云遮蔽了我们的天空将毁灭的力量送到我们身边。燃着猛油的箭支即便深深扎入泥土中也不会熄灭原本种植在院中的花草和乔木一旦被射中就会立刻燃烧起来。在战火的烧燎之下那些美丽姣妍的东西越显得无比脆弱。
守备军已经登上了几处院墙有几次他们甚至冲入院中向着路易斯王子的居所逼近。房顶的了望手们不住地挥动着旗帜向我们传递着来自各个方向的危急的信号我已经聚集起了所有的力量就像一支救火的队伍一样一次次将眼看就要得手的敌人逐下的院墙。就连忠诚于殿下的仆从和役者都操起了简陋了武器和战士们并肩战斗我已经力竭于此再没有一丝一毫的办法可以想了。
或许一切都将终结于此了看着狼烟四起的总督府我颓然地想着。尽管站在总督府的台阶上我仍然在粗暴又坚定地大声命令着仿佛一个胸有成竹的将军一点也没有把慌乱的神色表露出来。可我的心里却像是飓风肆虐的天空只有绝望的黑暗而透不出一丝让人心生希望的光明。
正当胜利的天平即将垂落到对手的一方、我们的败亡看起来似乎无可逆转时随着一声轻响我背后的房门忽然打开了。
我诧异地转过头去仿佛看见了光明。
路易斯王子我们此战所要保护的对象一步步走出大厅。他身穿着那件标志性的亮银色甲胄腰中悬挂着闪亮的配剑没有佩带头盔。如太阳般金色的光芒从他的梢间泄露出来照亮了我的眼睛。
在此之前殿下已经整整三天没有走出过房门。温斯顿国王去世的噩耗几乎击垮了这个善良的年轻人在他生死攸关的时刻掀开了他性格中最脆弱的一面让他几乎放弃了抵抗的愿望让所有的重责全部压到了我的肩头。
他是个受人景仰的强者在战场上凭借自己的坚韧和勇毅创造辉煌战绩的伟大将领可是在亲人的噩耗面前他表现出的软弱甚至尤甚于一个普通人。
可是现在他终于走出来了。尽管他面色苍白看起来还有些虚弱悲伤的戚容还未从他的脸上完全褪去可他的脚步缓慢而稳健湛蓝的双眸流露出明亮智慧的颜色带着一种天生的骄傲。即便是当他们仰望天空的时候你也不免会生出这样一种错觉：这双眼睛从来没有在任何事物之下的位置去仰视过什么无论什么时候它们仿佛都一直在俯视着大地苍穹。
“殿下您……”我迟疑地看着他不知道该说些什么才好。
“对不起基德先生让您担心了。”殿下温和地对我说着微微向我点了点头。他的神态平静祥和似乎根本就没有看见眼前着危急的战局。
“您……您没事就好那我就……我就放心了。”不知为什么从看到殿下的第一眼起我的心里忽然一阵平静刚才的绝望和焦急瞬时间一扫而空就好像从充斥着亡命杀戮的战场上抽离出来了似的。
“您干得很出色先生辛苦您了……”殿下将目光从我的脸上移开转而望向已经沦为战场的总督府院落目光沉静如常。
“……现在就请您先休息一下剩下的事情就请让我来解决吧。”
本章结束