这座温斯顿帝国的都城位于扬风平原的西北部它的四周都是一望无际的平原并没有任何险要可守。四百年前当骠悍的游牧民族温斯顿人在这片辽阔的草原上第一次树起立马旗帜、建立起一个强大帝国的时候他们骄傲的心和对草原家乡的热爱让他们执拗地将都城建在辽阔的平原地带。为了烧制足够数量的巨大城砖帝国的创造者们甚至在烈鬃城旁的饮马河畔挖出了一个巨大的深坑。后来人们把饮马河的水引入了坑中这就是让所有温斯顿人骄傲不已的“草原之眼”纽伦湖也就是许多温斯顿人口中的“砖湖”。
历朝历代的温斯顿君主们从没有停止过对这座荣耀之城的扩建和加固为了使自己的王都能够在千年的风雨之中屹立不倒这些强有力的统治者们甚至不惜从北地冰冻山区中运来巨大的岩石、从东方的密林中运来百年成材的参天巨木从西方附庸国中运来质地更黏稠的红土烧制的窑砖为烈鬃城披上一层又一层坚固的壁障。每当一朝国君征服了新的领地必然会在烈鬃城上打下永远的印记与其说他们是为了巩固烈鬃城的防卫到不如说是在用这种方法炫耀自己强大的武威。事实上那些骄傲的君主们从来也不担心烈鬃城会被攻破从未有过一支敌军可以在与马背民族的争战中穿越千里草原来到这座光荣的王城之下。“在草原上只有温斯顿人能够击败温斯顿人”这不仅是这支游牧民族后裔骄傲的宣告更是被百年历史证明了的事实。
在扩建烈鬃城的过程中数以十万计的生命被埋葬在厚重的城脚之下。他们有的是强大征服者从帝国掠夺来的奴隶有的是服徭役的平民百姓还有些是以劳动偿还罪孽的囚犯。在争战的岁月里这些卑微的生命并不比蝼蚁更受上位者的重视可正是他们亲手创造了这一令世人惊叹的巨大成就平地升起了一座宏伟的城市。
当四周全是一望无际的平原、唯有青天白云能够与城墙的高度进行对比时你会觉得用“巍峨”这个词来形容这座城堡一点也不夸张。当我第一眼看见它时我甚至不能确认那是一坐城市抑或是一座山峰。
而我们的战场就在那座城池的脚下……
在我们轻松攻下撒勒姆城后的第二天路易斯陛下的信使证实了弗莱德的推测：在上一次通信后的次日陛下的侦察兵意外地现了敌军主力的踪迹。路易斯陛下将计就计亮出自己的旗号将敌军主力牢牢吸引在达苏卡山下为我们创造了加推进的机会。
我们的推进既迅猛又颇有技巧弗莱德使用各种手段制造出我们即将直攻烈鬃城的假象并将这个消息四处传播开来同时却有很好地控制住了大军行进的节奏使我们始终徘徊在烈鬃城敌军的攻击范围之外。一开始我们对弗莱德的这种做法有些不解但让我高兴的是很快我就想通了这样做的必要性：盲目地冒进很容易也使我们陷入敌军主力和烈鬃城守军的夹击之中那么整个战局就会由南向北分为路易斯陛下、敌军军团主力、我们和烈鬃城守军四层犹如一个巨大的夹心汉堡变得混乱不堪让我们失去主动。
弗莱德的策略收到了很好的效果一收到这个消息包围达苏卡山的温斯顿军团立刻慌了手脚。他们立刻舍弃了山上的路易斯陛下仓皇向西北方向赶来想要抢在我们之前解除烈鬃城的危险。他们之所以那么紧张不仅是因为王都遇险同时在攻占了温斯顿境内许多重要城镇之后我们已经基本切断了他们与温斯顿腹地的联系使他们的补给出现了短缺。对于一支军队来说脆弱的补给线远比一群强大的对手要可怕的多在寒冷的北地冬季尤其如此。
敌人疲惫的身影刚一出现在扬风平原上就受到了我们的迎面痛击。连续往复长途奔袭使我们的对手疲惫不堪、饥寒交迫尽管他们在数量上占据着不小的优势但根本无法与准备充裕的我们相抗衡。由小型弩车、精灵射手和掷矛战士组成的远程攻击组合轮番将大量的死亡带给我们的对手而骁勇强悍的星空骑士们也毫不留情地羞辱了马背民族最骄傲的铁血骑士。在这一次势均力敌的正面交锋中温斯顿人第一次在自己的草原上败给了远来的敌人一败涂地没有任何还手的机会。他们的败落将祖先“只有温斯顿人能在草原上击败温斯顿人”的骄傲宣言变成了一个可耻的笑话——当然我们的战功绝不会以德兰麦亚军队的名义出现在历史之中这一切都被归到了子虚乌有的“温斯顿帝国第二十三军团”的旗下。
有趣的是在战争结束之后温斯顿帝国的史书对于这一次帝国内战的纪录中写满了关于“第二十三军团”的辉煌战绩可再也没有人见过这一支“帝国王牌军”。有人传言这是温斯顿帝国保留的最秘密的一股力量平时隐藏于帝国隐秘的角落只接受国王的直接号令；也有的人说这支神秘的军队其实就是帝国十三大军团中的一个只是因为保密工作做得好所以没有任何人知道；甚至还有人说这支军团是路易斯陛下从战神手中借用的一支神兵唯有如此才能解释他们怎么会拥有扭转乾坤、挽救陛下于危亡之中的强大力量这也是陛下受到神眷、是真命王者的有力佐证。对于这些熟知内情的人都默契地选择了缄默。温斯顿宫廷——尤其是路易斯陛下本人——对于这件事的暧昧态度使得第二十三军团成为多年后许多军事历史研究家和爱好者们最感兴趣的话题之一被选入“七年战争最不可思议的七大谜团”之一。
这时候敌人的的恶梦才刚刚开始。就在他们撤离达苏卡山不久路易斯陛下立刻率领着他的人马衔尾追杀过来。在达苏卡山上忍耐了许久的温斯顿战士将满腔屈辱的怒火喷向了对手对陛下的忠诚使得他们在面对自己同胞的时候没有丝毫的仁慈。直到这时候我们的敌人才现自己犯了一个多么愚蠢的错误：他们一度真的相信自己把这些强大的同胞围困了起来而现在事实证明只要他们愿意随时都能在比现在多一倍甚至十倍的敌人面前突围而出。同样是温斯顿帝**人如果说达伦第尔王子的追随者像岩石一般坚强有力的话那么路易斯陛下的嫡系部队就像是高山一般难以撼动。
我们的两面夹击让敌军主力遭到了灭顶之灾。在经过连续三次交战之后只有温斯顿第六军团和第十二军团的部分残部逃脱了我们的截杀其余的军队在走投无路之下要么被我们尽数歼灭要么成建制地投降了陛下。正确的策略和默契的配合使得我们在这场会战中的损失降到了最低点而路易斯陛下的军队因为收编了投降的敌军非但没有减少反而增加了近三分之一的数量。
正如弗莱德所预料的那样我们把敌人的策略原样奉还给了他们。同样的计策在不同的人手中所起到的效果完全不同正验证了“没有不败的战术只有不败的名将”这句战争格言。这就像就是两位战略大师联手为我们的敌人上了一堂战术讲解课程而巨大的伤亡和鲜血就是他们高昂的学费。
事实上在此之后这堪称经典的一战也确实被写入了所有军事学校的教科书中。
自这一战之后达伦第尔王子立刻将散落在南部各地的军队和从我们加击之下逃脱出来的残部回撤到烈鬃城下与守卫京畿的第一、二军团和从温斯顿北部召集起来的各个兵团以及效忠于他的贵族私兵会合作出了与我们在烈鬃城下决战的态势。他的这一举动有聪明的一面却也带着让人费解的愚蠢：由于主力被完全击溃整个温斯顿南部已经没有能够阻挡我们继续前进的力量在这个时候把散落在各处的守军集中后撤确实有利于保存实力。像这样在大败之候清醒地认识到自己的失势毫不迟疑地将大片土地送到我们手中不让愚蠢的自尊心和贪婪心影响自己的决断这种果敢和明智绝不是执着于一城一地得失的普通将领能够相提并论的。
但与之相对的是温斯顿北部还有很大面积的国土达伦第尔王子有充裕的空间和时间与路易斯陛下周旋。尤其是在终年积雪的北部高山地带险峻的地形和恶劣的环境构成了易守难攻的天然壁垒绝对是令进攻者绝望的恶梦那种有利的地理环境完全不是一马平川毫无遮拦的烈鬃城所能够比拟的。达伦第尔王子这样做给人感觉就好像是他迫不及待地要与我们一决胜负似的这种战略上的冒进与集中力量及时退守的远见十分矛盾地同时出现在我们的敌人身上让人百思不得其解。
不过尽管刚刚遭受了惨重的损失达伦第尔王子仍然拥有足以与我们正面决战的资本。他手中还有四支完整的军团再加上从各处集中起来的兵力总共接近令人震惊的八万之众。这已经是达伦第尔王子在现有的时间内能够聚集起来的所有军力当数量如此巨大的军队集中在一起时无论是谁恐怕都会涌起正面击败对手、一举扭转颓势的念头。
不过对于我们来说对面那支声势浩大的军队并不真正值得我们畏惧。尽管他们的阵列看起来森然林立武器上闪烁的光芒如同冬日的寒风般凛冽但他们毕竟是临时拼凑起来的队伍除了几支正规军团之外相互间几乎从来没有过协同作战的经验。尤其是贵族私兵聚集的阵地上阵地与阵地之间的结合部不可避免地出现了参差不齐的情况。有经验的军官一眼就能看出一旦生正面接触这些小小的乱流瞬间就会演变成一个巨大、杂乱的旋涡将敌军的阵形彻底搅成碎片。
我们和路易斯陛下分别在烈鬃城的东南和西南方向结成了阵列缓慢地向烈鬃城靠拢。当距离敌人大概两百步距离的时候从队列的中心出一声高亢的呼喝。刹那间所有的战士都停住了前进的步伐刚才还犹如层层浪潮般的脚步声忽然从扬风平原上消失了取而代之的是一阵紧张的安静。这无声的寂静就像是被一只大手暴虐地直接塞入我心里让我的心跳忽然之间狂跳起来仿佛要把所有的血液冲到我的肌肉之中、让我全身炸裂开来似的。
三支军队无声地相互张望每个人都觉得自己正被一双不祥的眼睛注视着——那是来自管理冥府的主神苔芙丽米兰斯冰冷的目光。在这一刻高贵的死亡女神已经挑选出了那些最能够取悦她的勇敢灵魂将他们的生命拖入了命运的谷底。
有些时候沉默也是有力量的。而且随着时间的积累这份力量也会逐渐增加成为撕扯人类心灵承受能力的巨大负担。当这种力量蓄积到让人崩溃的顶点时就会如崩溃的堤坝般爆出来。再也无法承受的人们会用更强大的力量来打破沉默而战斗的火焰就是在这一刻被点燃的。
率先打破沉默的是我们的对手。与温斯顿人一贯的会战传统不同他们最先涌出阵地的是四支贵族私兵组成的庞大方阵而不是马背民族赖以自豪的骑兵。尽管我们并没有以德兰麦亚军的身份出现在战场上敌军也未必知道“星空骑士”的存在但路易斯陛下一早也同样以重装骑兵为基础锻造出了一支魔法骑兵部队。这群越了极限的骑士堪称是一切骑兵的克星显然达伦第尔王子深知其中的厉害。
四个步兵方阵正分别向我们和路易斯陛下逼近。看起来这是最正常不过的步兵方阵：在方阵的最外围是身披重甲手持巨盾的重装步兵。数层闪亮的长矛平举过他们的身前向着正在逼近的敌人出着死亡的邀请。为数众多的轻装步兵和弓箭手退居在他们身后随时准备着给被方阵正面压垮的敌人以致命的打击。方阵前进得很缓慢但却如同一座缓缓向前滚动的沙丘带着足以压倒一切阻碍的力量。
与我们曾经面对过的那些强大敌手相比眼前的这些士兵阵形仍嫌凌乱在方阵推进的过程中最前列的重盾手们走得凸凹不平。在真正具有强大韧性的对手面前这样的方阵并不能起到很大的作用但对于强大的魔法骑兵来说却是不易面对的敌人。魔法骑兵的最大优势在于提升到巅峰的度带来的巨大穿透力和过人的单兵战斗能力而这种方阵就像是一团蠕动的沼泽密集的阵形能够完全吸收骑兵的冲击力把那些最强大的战士们拖入到一场他们所不愿看见的缠斗之中。
“果然是创立了赫赫武功的温斯顿帝国啊……”看着逐步逼近的敌军方阵弗莱德小声叹息了一句“……就连贵族的私人武装也能以这样稳定的阵形应敌。”想起当年我们在温斯顿王**中看见的那些军队凌乱不堪的丑态我也颇有感慨地点了点头。
在敌军的方阵距离我们不足一百步的时候弗莱德才下达了迎击的命令。随即两队轻装步兵在长弓手的掩护下杀向我们的对手。
在下达命令的时候我看见弗莱德的眼中闪过一丝不忍。其实我们都很清楚这些勇敢的战士没有多少得胜的机会。但我们同样知道的是以达伦第尔王子的水准绝不会平白无故地派上一支凌乱的贵族武装作为先锋。在了解他有什么厉害的后手之前这两队轻装步兵只是试探虚实的工具而已。他们注定是被牺牲的一群。
尽管敌军的方阵行进得非常缓慢但我们的轻装步兵却是迅的。在相互交换了一阵箭雨之后两支队伍正面接触了。
犹如巨轮驶入江河敌军的方阵立刻剖开了轻装步兵的阵列。尖锐的长矛将一排排阻拦在方阵前列的敌手刺倒在地然后重盾手沉重的脚步无情践踏在敌人尸体上凌辱着死者最后的尊严。方阵过处碾出一道血肉的走廊未死者的哀吟声和死亡女神满意的笑声同时回荡在这一片狰狞的土地上空气中回荡着歌颂死亡的惨淡交响。
自始至终敌人的步兵方阵都占据着战场的主动。尽管我们的战士也同样勇猛但勇气并不能弥补战术差异造成的实力差距。
“命令掷矛手随时做好战斗准备。”弗莱德对一个传令兵吩咐道双眼却始终没有离开战场的方向。他的目光既坚定残忍又带着几分不解：难道说达伦第尔王子以这样一支军队作为先遣真的没有其他的用意？
就在掷矛手们手持短矛一一就位准备着将即将冲出战团的敌军方阵扎成肉串的时候异象陡生。
本章结束