记得还在他刚刚来到这里就职的那年夏天，他就很有幸地接受了太平天国政府的邀请，亲自观摩了太平天国红海军在南大洋的一场操演。
这是一场有着近百艘的红海军各式战舰参与的一场超大规模的实战演习。
当身边的那些应邀而来的其它各国的外交官们，都在为能亲眼看到这种蔚为壮观的大型军演而很有一番激动的时候，冷静的布鲁斯却从中看到了另外的一些的东西。
布鲁斯看的很清楚，军演海域往来驰骋的太平天国红海军的所谓的新式战舰虽多，但除去小部分的不足千吨级的炮舰之外，更多的，则还都是那种曾令当年的俄国人谈虎色变、胆战心惊的“小蝌蚪”——鱼雷快艇。
当然，就在那次的观摩中，布鲁斯还曾亲眼见证了太平天国红海军的“小蝌蚪们”的巨大威力。
不算平静的蔚蓝色海面上，迎着布鲁斯所乘坐的观摩船，劈波斩浪高速驶来了一支由十几艘鱼雷快艇所组成的整齐的编队。就在鱼雷快艇编队愈来愈靠近观摩船的时候，一艘看上去煞是威武的足有两千多吨的三桅风帆战舰，出现在了位于观摩船正面的海平面上。
这个时候，一声令炮由操演指挥舰上轰然响起。
随着这声炮响，不久前已由观摩船面前列队而过炮舰编队开始向着突然出现的目标加速。而正在高速靠近观摩船的鱼雷快艇编队，就在距离观摩团所乘的船只的左舷仅仅数十米的地方，陡然间来了个漂亮的九十度的大转弯。
鱼雷快艇们大转身所掀起的那十几道有力的白浪，冲击得布鲁斯及全体观摩团成员所在的那艘巨大的观摩船，禁不住一阵的摇摆。
当站立不稳的布鲁斯双手死死地扣住船舷，稳定好自己的身形，再次举起手中的望远镜的时候，他看到了这样的一番情景。
那十几艘刚刚与他“擦身而过”的。称之为“小蝌蚪”实在也是不太过分的鱼雷快艇，就像是半年多都没有碰上过一只猎物的十几头红了眼的饿狼，从炮舰编队的身后冲出，呼啦啦地扑向了自己的美味猎物——那艘比他们这支编队的总吨位还要高出近一倍的三桅风帆战舰。
从望远镜中，布鲁斯看到，在炮舰编队所发出的隆隆掩护炮火中，数十枚鱼类由打“小蝌蚪们”的艇首，争先恐后地飞跃而出。
接着是冲腾而起的浓烟，浓烟中，飞舞着半截的桅杆、破碎的舰板，甚至还有几门黝黑的舰炮……
浓浓的烟雾渐渐地消散了，远处的海面上，也恢复了过去的平静。两千吨的一艘三桅风帆战舰，早已不见了踪影儿。
“三十四枚鱼类，仅有两枚跑靶，其余全部命中，了不得，真是了不得。照这样的打法，不要说是这样的木质战舰了，就算是造个上万吨的有纯铁板护身的战舰，也是枉然。”
听着站在身边的那位法兰西公使爱棠的这种捧臭脚的话语，再看看爱棠那副颇有献媚之嫌的激动之色，布鲁斯不冷不热地接了他一句，“亲爱的法兰西公使阁下，您的话说的有些太绝对了。要知道，鱼雷艇与铁甲舰之间，似乎并没有什么可比性。就像您和我，虽然大家都是驻华的公使，可是咱们的各自所承担的责任能一样吗？”
“哈哈，亲爱的伯爵阁下，您不会是因为那艘挨揍的靶舰系您的大英帝国所提供的，这才心里不舒服，吃不到葡萄，非要说葡萄酸吧。”
无聊！布鲁斯一转头，懒得再搭理这个“修养极差”的爱棠。
当然，如果不是爱棠说起，布鲁斯还真不知道那艘被用来作为靶舰的三桅风帆战舰，原来竟是他的大英帝国制造的，后来又被当做“礼品”，在战场上送给了中国人。
不过，那个时候的布鲁斯没有更多的时间为这种窝囊事再犯恶心，他得集中精力履行自己对帝国的职责。
“小蝌蚪”鱼雷快艇绝对不容小觑！布鲁斯当然明白这一点。不过，正如刚才他冲爱棠说过的那句话一样，对于太平天国红海军的这种武备，布鲁斯有自己的理解。
登船观摩之前，无论是通过太平天国红海军一方的扼要介绍，还是立着耳朵听诸如爱棠这类的多嘴的有见解人士的高谈阔论，布鲁斯已经知道，太平天国红海军这几年间重点发展的舰种，就是类似眼前的这些小型高速炮舰和鱼雷快艇。而真正能够出远海作战的战舰编队，居然还都是通过缴获、购买等渠道所得来英法荷等国制造的木质风帆战舰，充其量不过是对其略加了一点的改装而已。
这就是说，在海军方面，太平天国政府的战略暂时还是以防御为主，而应该不具备参与海上争霸的能力。
尽管做出了这样正确的判断，但是布鲁斯的心里还是有一个疑问，总也搞不清楚，看似很聪明的太平天国政府，却为什么会在这方面做出这样一个如此不合时宜的战略决策？
难道在国内大肆的搞铁路建设，会比搞海军还更有意义？
当格雷上将的远东舰队竟然在箱馆遭到了太平天国红海军的覆灭性的打击之时，布鲁斯的脑袋嗡的一声，简直就要炸开。因为在他提供给他的帝国政府的无数次的对太平天国政府的海上力量分析中，从来都没有这样一支犀利的武装力量。
由此，他也学到了一种新词——驱逐舰。
懵过之后，布鲁斯自然得赶紧“补课”。“补课”的结果，布鲁斯恍然大悟，原来太平天国红海军搞出的这个所谓的“驱逐舰”，不过就是“小蝌蚪”鱼雷艇的翻版。
就算你“小蝌蚪”变成了青蛙，就算你能打到箱馆，打到日本岛，可毕竟还是够不着我们的日不落帝国。
“我依旧是这样的认为，为了大英帝国的永久利益，为了协约国的最终胜利，帝国应该当机立断，向南中国发动突袭，以争取战略上的主动，迫使太平天国政府放弃由陆路西进的痴心妄想。”
布鲁斯在不久前再次向他的帝国政府发出预警及这样的建议的同时，他还急迫地等待着塘沽阅兵的这一天。对他来说，这是一个难得的好机会，说实在的，到现在为止，他连那些一夜间就可以敲掉他的帝国的远东舰队的主力的太平天国红海军的“青蛙”——驱逐舰们，长的到底是个啥样子，还没亲眼看到过呢。
当然，照片例外。(！)
本章结束