七月初八, 圆明园
朗吟阁内，年氏弹着古琴，心却不静。
凌兮从外间进来，琴声断然而止。
“王爷又去菜圃了？”
“……是，”凌兮微微顿了顿, 福了福身, “王爷这几日午后都会去菜圃坐坐, 也都是郭氏侍奉在侧。”
年氏的手指慢慢划过琴弦，秀眉微蹙, “苏培盛呢？”
“苏公公还没回来……”
凌兮低下头, “听说郭氏在菜圃种了她老家送来的稻谷，王爷派了专人侍弄呢。”
“王爷关心民生，农桑是大事……”年氏拨动了一根琴弦, 余音未绝，却迟迟没有动下一根。
“小主, ”凌兮上前了两步, 小心道，“这说不准是好事儿啊。王爷这些年都不爱亲近女色, 如今说不定想通了。世上哪个男人不贪新鲜的啊？那个郭氏，姿色平平，也没什么本事。她可以引得王爷注意, 小主一定也可以。”
“世上哪个男人不贪新鲜的？”年氏抬起头, 看向窗外, “我却不太信。”
“小主, ”凌兮有些焦急，“咱们得抓紧机会啊，如今二少爷在边关很受重用，可小主在王爷这儿，还没有个一子半女的，回头家里问起来——”
“这些年，”年氏直接打断了凌兮的话，“不都是这样过的吗？家里也该习惯了。王爷已有三个儿子，两个女儿，如今看来，是没有再添丁的意愿了。只这么回了家里，也就罢了。”
“可是，要放在以前，小主也是没法子。可眼下，凭什么那个郭氏能贴到王爷身边去啊？”凌兮很为自己主子抱不平。
“这才几天的光景啊，”年氏转回头，又抚弄起了琴弦，“且再等等看吧……”
傍晚，田字房
立夏扶着郭氏从菜圃回来，刚进了门，就看到了居坐在堂内的李氏。
“姐姐还没休息啊？我今天回来晚了。”郭氏向李氏福了福身。
李氏嘴角一弯，扬起下巴看着郭氏，“不晚，这不还没过夜呢吗？”
李氏话里有话，郭氏一时有些局促，“侧福晋是生妾身的气了吗？妾身在这儿给侧福晋赔不是了。”
“哼，不敢，”李氏冷笑着站起身，“这照理说，你也是我房里的人。得了王爷的恩宠，是不是也得向我这半个主子禀告一声啊？”
郭氏一愣，慌忙跪下道，“侧福晋误会了，妾身哪里得了什么恩宠？只是在菜圃侍弄家里送来的稻苗时，让王爷撞见了而已。这几天，妾身也就陪着王爷在菜圃说说话，什么都没有。”
“什么都没有？”李氏柳眉一竖，“你倒摘得干净！菜圃那里人迹罕至的，发生了什么，谁知道啊？王爷天天喝的微醺才回湖心岛，你这个伺候的，可是十分尽心呢。”
“王爷心情不大好，妾身除了倒酒，真的什么都没做，”郭氏眼眶微红，“侧福晋猜度妾身没关系，可别污了王爷的清净啊。”
“你说谁污了王爷的清净？”李氏一听这话，更是气不打一处来了，“你当别人都是傻子呢？圆明园这么大，哪里不好呆，偏去菜圃？你打得什么主意，大家都心知肚明的很。”
郭氏抿紧嘴角，低下了头，没再开口。
李氏冷声一笑，“你要给自己挣个前程，本来也无可厚非。只是，以后少在我面前装出这幅天真无辜的模样来，平白让人看了恶心！”
李氏转身走了，郭氏仍垂着头，立夏紧忙爬起来，扶起郭氏。
“小主别往心里去，侧福晋就是嫉妒您。”
“嫉妒？”郭氏苦笑了一声，仰头看着田字房的天棚，“可我有哪里值得人嫉妒啊？”
七月初十，在外久不归的苏大公公终于回了圆明园。
清晏阁里，小英子像只陀螺似的，围着自己师父不停地转。
“师父，您怎么能这么长时间才回来？你都不担心王爷的吗？你知不知道这几天发生了多少事？”
苏伟盘着腿坐在软榻上，手里百无聊赖地玩着一个花生壳。
“能出什么事？我刚开了新商号，京里要忙活的事多。”
“还什么事？”小英子一脸愤懑，“您知不知道，你再不回来，后院说不定就要多一位主子了！”
梧桐院内
四阿哥隔着窗子望着清晏阁的方向，手里的书握了好长时间了，却是一页也没翻上。
张起麟这些天一直陪着苏培盛在外头，如今回了圆明园，自是赶紧来复命。
“苏公公这些天就待在商号里来着，也没见几个人，说是算账，奴才看账本也没怎么动。”
“苏公公惦记着王爷，在京里还见了丁芪，确定您身体没问题这才安心。”
“奴才这些日子劝着苏公公，其实，苏公公就是害怕西花园的事再发生。奴才都跟苏公公说了，王爷就是一时之气，这事过了，以后再不——”
张起麟的絮絮叨叨还没讲完，就被突然闯进来的库魁打断了。
“王爷，苏公公又走了，这回除了侍卫，连个伺候的都没带！”
“啪——”
厚厚的诗册被重重地拍在炕桌上，屋里的奴才瞬间跪了一地。
四阿哥的手撑在榻沿上，似乎是想要去追，可耽搁了半天，终是坐了回去。
“要走就走，本王还得求着他回来吗？”
入夜，梧桐院里熄了灯。
院门外，张保、张起麟围着哭丧着脸的小英子，具是恨得牙根痒痒。
“我不是故意的，”小英子带着哭腔道，“我寻思说的严重点儿，让我师父赶紧跟王爷和好嘛。谁知道，他说走就走，连解释都不让我解释。”
“你呀，你胆子大到能上天了！”
张保戳着小英子的太阳穴，“王爷心情不好，去菜圃也就是喝点杏花酒，发会儿呆，连话都没跟郭氏说过几句，你敢造王爷的谣，你回头等着挨板子吧！”
“挨板子还是小的，这回跟以往可不同，苏公公这阵子一直没想通，如今又让你来了这么一遭，可不是堵上加堵了！”
张起麟重重地叹了口气，他可是费了九牛二虎之力才把苏培盛劝回圆明园的啊。
“我，我真没想那么多，”小英子被说的眼眶都红了，“我去想办法，我一定把师父劝回来！”
七月十三，梧桐院
傅鼐送来边关的信件，四阿哥看完后，扔进火盆里烧了。
“青海大军已经整装完毕，四川也准备的差不多了。”
“王爷相信年羹尧和岳钟琪吗？”傅鼐问道。
四阿哥缓步走到窗口，望着窗外的梧桐树，“疑人不用，用人不疑。”
傅鼐点了点头，视线落到四阿哥的背影上，“王爷这阵子可是清减了不少。”
四阿哥没有回身，只是轻轻叹了口气，“夏天热，胃口不好罢了。”
过了晌午，四阿哥又到了菜圃，郭氏早早就等在那儿了。
“今儿天热，王爷喝酒只怕苦暑，妾身准备了冰镇的杏花蜜。”
草棚下，郭氏端着蜜汁的碗，坐在木椅上的雍亲王却迟迟没有接。
“王爷？”
郭氏试探地叫了一声，木椅上的人抬起了头。
“王爷恕罪！”
郭氏反应的很快，在看到四阿哥的神情时，就知道自己做错了决定。
“你倒是聪明，”四阿哥向后靠到椅背上，“你也辛苦这么多天了，今儿给你个机会，有什么话要对本王说，就说吧。”
“妾身不敢，妾身只是……”
郭氏犹豫了一下，偷着瞄了四阿哥一眼，“妾身进府已经三年了，只求王爷怜悯。”
“你应当知道，本王一直不给你名分的原因，”四阿哥没有看向郭氏，面朝着虚空。
“是，”郭氏抿了抿嘴唇，“妾身与沈佳氏都是永和宫选上来的，沈佳氏犯了大错，死有余辜。”
“你明白就好，”四阿哥微微阖了双眼。
“可是，可是妾身跟沈佳氏是不一样的！”
郭氏膝行了两步，抓住了木椅的扶手，“妾身只愿余生能安稳度日，不想一辈子受制于人，求王爷开恩！”
京城，苏氏商行
苏大财东手里把着算盘，盯着账本上的数字，一盏茶都凉了，仍旧没能算出一项来。
伙计送来第二壶热茶，被苏伟抬手推开了。
“你到底要干什么？”苏大财东开了尊口。
他的对面，木桌的另一头，坐着一个盯了他一个时辰的木头疙瘩。
烦人的是，这根木头疙瘩，是他从小教到大的徒弟。
“您要是不跟我回圆明园，我就在这儿坐着，”小英子鼓着腮帮子，抢过伙计手里的茶壶，给自己倒了一碗。
“我都跟您解释清楚了，是我胡说八道。您要是不跟我回去，我迟早会被王爷打死的。我想好了，反正死到哪儿都是死。我回头就找根绳子，吊在您家商号门口，看您还怎么做生意！”
苏伟咳嗽一声，差点被气笑了，赶忙倒了碗茶顺顺胸口，“我这么多年是养出只白眼狼来了，胳膊肘往外拐就算了，这流氓无赖的样子从哪儿学的？”
“让您逼出来的！”小英子眼眶红红的，“我就不明白了，多大的事儿啊，这么多年，您跟王爷什么风雨没经历过？如今九九八十一难都过了，您有什么想不开的？”
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