海面上金波闪烁天畔已有彩霞。
一直把楚留香送到甲板上来的还是那个长腿的小姑娘。
楚留香忍不住问她“你们的将军真的肯这么样让我走？”
“当然是真的。”
长腿的小姑娘抿嘴笑道：“她既不想要那头豹予咬死你也不想让它被你咬死还留着你干什么？”
楚留香看着海上的金波出了半天神居然叹了口气：“她真是个痛快的女人。”
“她本来就是这样子的不但痛快而且大方只要是她请来的客人从来没有空手而回的。”
“难道她还淮备了什么礼物让我带走？”
“她不但早就准备好了而且还准备了三种可是你只能选一种。”
“哪三种？”
“第一种是价值几十万的弱翠和珍珠。”
“她真大方。”
“第二种是足够让你吃喝半个月的波斯葡萄酒和风鸡肉脯还有一大桶清水。”
楚留香看着一望无际的大海又不禁叹了口气“她想得真周到。”
战船出海己远。这样礼物无疑是他最需要的他已经可以不必再选别的却还是忍不住要问：“第三样礼物是什么？”
“是个已经快要死了的人简直差不多已经死定了。”
楚留香苦笑。
他实在没有想到那个痛快的女人会给他这么不痛快的选择。
现在三样礼物都已经被人搬出来珍珠耀眼酒食芬香人也已真的奄奄一息。
这个奄奄一息的人赫然竟是那自命不见不可一世的白云生。
长腿的女孩子忽然压低声音悄悄的告诉楚留香“将军知道你一定会选第二样的因为你是个绝顶聪明的人。”
“哦？”
“可是将军又说如果你选的是珠宝那么你这个人不但贪心而且愚蠢连她都会对你很失望。”
“如果我选的是第三样呢？”
“那么你简直就不是人是条笨猪了。”
长腿的女孩子问楚留香“你选哪一样？”
楚留香看着她忽然也压低声音说：“我告诉你一个秘密好不好？”他在她耳边悄悄的说：“我本来就不是人是条猪。”
在江上这条船已经可以算是条很有气派的大船一到了海上就完了无情的海浪问这条船简直就像是乞丐手里的臭虫一样随时都可能被捏得粉碎。
楚留香当然明白这一点可是他根本连想不去想。
船上当然不会有粮食和水至于酒那更连谈都不要谈没有酒喝是死不了的可是如果没有水谁也活不了七天。
这一点楚留香也不会不知道都偏偏好像完全不知道一样。
想了也没有用的事又何必去想？
知道了反而会痛苦烦恼的事又何必要知道？
无论在多危险恶劣的环境中他想的都是些可以让他觉得愉快的事可以让他的精神振奋可以让他觉得生命还充满希望。
所以他还活着而且活得永远都比别人愉快得多。
白云生的脸色本来就是苍白的现在更白得可怕像是中了某种奇怪的毒又像是受了某种极厉害的内伤所以有时晕迷、有时清醒。
这一次他清醒的时候楚留香正在笑好像又想起了什么可以让他觉得愉快的容。
白云生的精力已经没法子让他说很多话了却还是忍不住要说：“你看起来好像很高兴的样子。”
“好像是的。”
“我想不通现在还有什么事能让你这么高兴？”
“至少我们现在还活着。”
对楚留香来说能活着已经是件非常值得高兴的事对白云生来说就不同了。
“我们虽然还活着也只不过在等死而已有什么好高兴的？”
无论从哪方面来说这两个人都是绝不相同的人其至可以说是完全相反。
奇怪的是在这两个人之间都仿佛有种非常奇怪的相同之处也可以说是种奇怪的默契。
白云生一直都没有问楚留香：“你为什么不选绎你需要的粮食和水反而救了我？”
因为这种事是不需要解释也无法说明的。
楚留香也一直都没有问白云生：“你和豹姬都是史天王的人她为什么会用这种方法对你？”
因为这种事虽然可以解释但是解释的方法又太多了。
玉剑公主很可能就是其中最主要的关键。─个要保护她一个要杀她；一个要成全她和史天王的婚事一个死也不愿意。
豹姬要置白云生于死地也当然是顺理成章的事。
不管怎么样现在这两具极端不相同的人已经在一种不可思议的安排下被安排在一起了。
他死另外一个人也得死。
他活另外一个人也得活下去。”
天色渐渐暗了下来谁也不知道自己能不能活到明天日出时谁也不知道明天会生什么事。
这个世界上大概很少有人会把沙漠和海洋联想到一起。
海洋是生动的、壮阔的、美丽的充满了生命的活力令人心胸开朗热血奔放。
有很多人热爱海洋就好像他们热爱生命一样。
沙漠呢？
没有人会喜欢沙漠到过沙漠的人没有人会想再去第二次。
可是一个人如果真正能同样了解海洋和沙漠就会现这两个看来截然不同的地方其实有很多相似之处。
它们都同样无情；同样都能使人类感觉到生命的渺小和卑微同样都充满了令人类完全无法忍受的变化在这种变化中人类的生命立刻就会变得像铁锤下的蛋壳那么脆弱。
在某一方面来说海洋甚至比沙漠更暴厉更冷酷而且还带着种对人类的无情讥笑。
──海水虽然碧绿可爱可是在海上渴死的人很可能比沙漠上渴死的更多。一个人如果缺乏可以饮用的食水无论是在沙漠里还是在海上都同样只有一件事可以做。──等等死。
这一次楚留香居然没有死岂不是因为有奇迹出现了。
奇迹是很少会出现的。
这一次他没有死只不过因为有一个人救了他。
一个谁都想不到的人。
几个月之后在一个风和日暖的春天傍晚在一个开满夹竹桃和杜鹃花的山坡上胡铁花忽然想到这件事所以就问楚留香“那一次你怎么没有死？”
“因为有个人救了我。”
“在那种时候那种地方有谁会去救你？”、
“你永远想不到的。”楚留香笑得很神秘。“就连我自己都想不到。”
“那个人究竟是谁？”胡铁花有点着急了。“这次你绝不能再要我猜了我已经猜了三个月还没有猜出来难道你真要把我活活急死？”
“好这次我告诉你。”楚留香说“那次救我的人就是那个要搜身的麻子。”
胡铁花怔住。
“是她救了你？她怎么会救你？”胡铁花非但想不通而且简直没有法子相信。
楚留香却轻描淡写的说“这件事其实也简单得狠。”他告诉胡铁花“她救了我只不过因为我把她丢进了海里去。”
胡铁花越听越糊涂了楚留香却越说越得意。
“她要搜我我当然也要搜一搜她只不过对她那种女人我实在没兴趣碰她所以我就用了种很特别的法子。”
“什么法子？”
“我先提起她的那双尊脚把她身上的东西全都抖了出来。”
“然后呢？”
“然后我只不过顺手摸鱼把其中几样比较特别的东西给摸了过来。其中有一样是个像袖箭般的圆铁筒子。”
“就是这个圆筒子救了你？”
“就是。”
“一个小小的圆筒子怎么能从大海中救人？”
“别的圆筒子不能这个圆筒子能。”
“这个圆筒子究竟是什么鬼玩艺？”
“也不是什么鬼玩艺只不过是一筒旗花火箭而已。”
“白云生看见我把那个圆筒子拿出来的时候脸上的表情简直比你看到一千两百坛陈年好酒还要高兴。”
他说“一个人如果能看到自己的朋友脸上露出那种表情来一辈子只要看见一次也就够了。”胡铁花一直在叹气：“我知道你这个人运气一向都很不错却还是没有想到你的运气会有这么好。”
“这不是运气。”
“这不是运气难道你早就知道那个圆筒子是史天王属下遇难时用来呼救的讯号？”
“我不知道。”
“那么这不是运气是什么？”
“这只不过是一点点智慧一点点谨慎一点点处处留意的习惯再加上一点点手法和技巧而已。”
楚留香摸着鼻子眨着眼笑道：“除此之外还有样东西当然也少不了的。”
“什么东西？”
“运气当然是运气。”楚留香又扳起脸来一本正经的说：“除了运气之外难道还能有什么别的东西？”
就在胡铁花差一点气得把刚喝下去的一口酒从鼻子里喷出来的时候楚留香又开始继续说出了那一次他的奇遇。
“我们把那一筒讯号放出不久就有一批渔船来把我们救到一个孤岛上去岛上只有一个渔村居民都是渔夫看起来和别的渔夫村完全没有什么两样。”
楚留香脸上又露出那种神秘的表情：“可是我却在那个渔村里遇到几个奇怪的人我永远都想不到会在那种地方遇到他们。”
“他们是谁？”
“胡开树、司徒平、金震甲和李盾。”
胡跌花也吓了一跳“这些大英雄大侠客们到那个小渔村里去干什么？”
这一次胡铁花好像忽然变得聪明起来了：“难道那个渔村就是史天王在海上的根据地之一难道那些大侠们都是为了史天王而去的？”
楚留香叹了口气：“像你这样的聪明人为什么偏偏会有人硬要说你笨？”
胡铁花也叹了口气“我一直有点看不起那位胡大侠想不到他居然真是个角色居然也有胆子去找史天王。”
“你知不知道他为什么耍去找史天王？”
“难道他不是去找史天王拼命的？”
“拼是拼命只可惜拼的不是他自己的命。”楚留香苦笑：“他去找史天王只不过要求史天王为他去拼掉几个人的命而已。”
“他是不是还带去一份重礼？”
“那当然是绝不能少的。”
“我一点都不奇怪我真的一点都不奇怪像这样的大侠我早就见得多了。”胡铁花笑：“我想他看到你的时候脸上的表情一定也很有意思。”
楚留香叹了口气“老实说那样的表情我也不想再看到第二次。”
“最重要的一个问题是那一次史天王究竟有没有到那个渔村里去？”
“他当然去了。”
“你有没有见他？”
“我又不瞎怎么会看不见？”
“他是个怎么样的人？”
这个问题楚留香想了很久后才能回答。
“我也不知道他是什么样的人我只能告诉你我真正看清他的那一瞬间我才明白别人为什么说他是杀不死的。”
“为什么？”
“因为他根本不是一个人。”
楚留香第一眼看见史天王的时候是一个天气非常好的早上。
史天王当然是坐船来的却不是楚留香想象中那种战船巨舰而是一条很普通的渔船；甚至已经显得有点破旧。
那一天早上天气晴朗楚留香远远就可以看到这条渔船破浪而来。
渔船的本身看来连一点特别的样子都没有可是度却比任何人看到过的任何一条渔船都快得多。
船上有七个人。
这七个人都穿着普通的渔民衣裳敞着衣襟赤着足身材都很高大健壮。
渔船一靠岸他们就跳下船赤着胸走上沙滩每个人因行动都矫健而且显得虎虎有生气。
那时楚留香还想不到这七个人之中有一个就是威镇七海的史天王。
在他的心目中史天王不应该是这样子的。
在他的心目中史天王应该戴金冠、着金甲护从如云威仪堂堂。
但是白云生却告诉他“大帅来了。”
“大帅？”楚留香还不明白“哪位大帅？”
“这里只有一个大帅。”
楚留香这才吃惊了：“你说的这位大帅就是史天王？”
“是的。”
但是直到那一刻楚留香还是看不出这七个人中哪一个是史天王。
因为这七个人的装束打扮几乎是完全一样的远远看过去几乎完全没有分别。
他们大步走上沙滩每个人手里拖着的渔网中都装满了他们从海洋中打来的丰收。
看起来他们都是熟练的渔人也只不过是些熟练的渔人而已最多只不过比别的渔人更强壮更魁伟一点而已。
可是岛上的渔民一看见他们就已经在欢呼他们微笑挥手在欢呼中走入一栋用木板搭成的大屋在沙滩上留下一串脚印。
楚留香立刻又现一件奇怪的事。
这七个人留卜的脚印看起来竟好像是一个人留下来的脚印。
七个人一连串走过每一个人一脚踩下时都恰好踏在前面一个人留下的脚印里每一个脚印之间的距离都是完全一样的。
在那一刻楚留香已经知道他的这个对手是个多么可怕的对手了。
可是让楚留香觉得真正震惊的还是在他被情人那间大屋面对史天王的时候。
从来没有人能让楚留香如此震惊过。
他曾经面对天下无敌的剑客薛衣人的利器他曾经面对幽灵鬼魂般诡秘难测的石观音。
他也曾经和天下武林中人视为神圣的水母阴姬决战于神水宫中。
他这一生中身经无数次的生死决于一瞬间的恶战可是他从未如此震惊过。
本章结束