伏天霸，一身横练功夫出神入化，十八岁一人一刀杀光天下第一镖局宁远镖局八十一名镖师窃得六十万两纹银而一战成名，三年间杀死江湖一等一高手一百零七名，最后和天下第一神捕荀九州大战一天一夜几千个回合后毙命。
梅逸仙，江湖第一采花大盗，传说美貌世间罕有，轻功暗器天下无双。一年内奸污七十八名良家妇女，最后潜入江宁王府企图奸污江宁郡主的时候碰到等候多时的荀九州，施展轻功狂奔一天两夜后被荀九州追上，死于自己独门暗器梅花钉之下。
十年来，江湖传说中的江洋大盗不是被诛就是隐匿。江湖中有个传说：“九州之下，夜不闭户”。
不过凡事总有个例外，传说中有一队外号叫”破竹”的马贼（画外音：咦，江湖多传说啊），每年犯案无数，但是数十年下来六扇门不但没有擒获任何一名贼众就连丝毫线索也找不到。造成这一切都原因并不是因为这队马贼太过强大，战无不胜，攻无不克，恰恰相反是因为这些马贼非常非常的胆小。基本不在县城以上区域犯案，而且每次犯案之后就会销声匿迹很长一段时间，下次犯案地点一般都在千里之外，也从来不与官府发生正面冲突，每每在官兵或六扇门到来之前都会逃之夭夭。还有最重要的一点就是从来不侵犯武林门派或江湖人士的利益，都是掠夺各地没有任何江湖背景的富商的财务，每次犯案后一定会赶尽杀绝，不留一个活口。
三年前官府设下陷阱将“破竹”一干马贼团团围在一个村庄之中，不想七天下来一个”破竹”成员都没有逮到，再七天后”破竹”好像人间蒸发了一样，在村庄中完全消失得无影无踪，从那之后的一年”破竹”再没有犯过任何案子。
其实并没有人知道“破竹”成员的真实身份，只是他们每次犯案之后都会用血留下‘“破竹”’两个大字，所以大家称他们为”破竹”。
说起”破竹”的首领更加传奇，五十年前“破竹”首领十八岁，五十年后还是十八岁。样子都没有丝豪改变。为什么这么说呢？因为“破竹”的首领每年会独自做一个案子，从五十年前开始“破竹”首领一人一竹剑杀上黑虎寨，斩得四十五具首级，从官府领取了四万五千两纹银的赏银从此成名。
之后官府发现黑虎寨附近的村落有四十五具村民的无头尸体，而官兵围剿了三年无法攻破的黑虎寨一夜之间人去寨空，之后黑虎寨的山贼再也没有出来犯案，次年江湖多了一队称为“破竹”的马贼。
再以后就是“破竹”的首领每年都会提一把竹剑屠尽一个江湖门派，当然都是一些小门派。他每次屠杀过后，被屠杀门派成员尸体十之**都找不到，而留下的都是一些貌似附近村民的无头尸体。但是”破竹”每次犯案都会留下一个活口，之后四十九年留下了四十九个活口，四十九个活口都宣称“破竹”是一个二十多岁的年轻人，而且都和五十年前官府画下的通缉令上是同一个人。所以江湖传闻”破竹”永远十八岁，十八岁是他领取官府赏银登记的年龄，之后五十年不变。
五十年过去没有任何人知道“破竹”的真正身份，也没有人知道“破竹”武功到底有多高，见过他武功的人都死了，或者说是人间蒸发了。六扇门第一次见到”破竹”还是三年前围剿“破竹”匪众的时候，“破竹”突然白天现身六扇门，六大捕头一同动手也没能留下“破竹”，之后马贼“破竹”全部在村庄中人间蒸发，六扇门唯一一次对破竹有效的围剿宣告失败。当时神捕荀九州由于正追杀偷王之王卓妙妙并没有参加围剿行动。
就这样江湖上关于”破竹”的传说流传了五十年，五十年中五十个门派帮会消失，不但人全部消失，财务全部消失，就连房屋地契过后也发现被人变卖一空。
这样一群神秘而胆小的马贼竟然倾巢出动攻击扬州府库房。
扬州府总管元重宁是谁？外号关中刀王，一把钢刀使得比剑还快还灵巧，一身内力当世罕见。一十八岁受友人之托护送十八万两金珍珠进京，途中碰到当时江洋大盗陈氏四兄弟，四人十年内劫杀六扇门高手七十八名，攻击县衙四十五起，屠杀五品以上朝廷命官三十二人，四人联手还杀掉少林方丈的师兄无心大师。
元重宁一人一刀杀尽陈氏四兄弟，获得六扇门有史以来第一巨额奖金二十万两纹银，从此名震江湖，此后元重宁为报扬州刺史在其年幼之时的一饭之恩，委身扬州府做了一名衙门总管，今年三十五岁正当壮年。
试想扬州重地，又有元重宁把手，怎样的江洋大盗敢打扬州府的注意？
但是正是那队从不与官府正面交锋的马贼“破竹”竟然聚众攻击扬州府，而且还是扬州府守卫最为森严的库房重地。
此战扬州六扇门全体三十七名高手参战，在前面同屠马贼一百二十九名。正当众人得意洋洋回到后院，竟然惊人的发现元重宁及其手下江南二十四侠全部被杀，库房大门敞开。库房内存放的一百二十万两纹银不翼而飞。库房正对面雪白的墙上用血写着刺眼的两个字“破竹”。元重宁正死于墙下，手中是伴随元重宁征战数十年的天下第一铸剑师申屠冶为其打造的精铁钢刀，但是已经断成两截，左肩被一把竹剑斜劈进足足二十公分，估计这“破竹”一字正是用元重宁鲜血写成。
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