回到养心殿，李宸召见了四朝元老直隶总督李鸿章和恭亲王奕訢来养心殿。
过了一会儿，一阵匆忙的脚步声从外面传来，只听见外面的一个小太监高声喊道：“恭亲王、李中堂到！”姜宁忙把门打开，恭亲王和李鸿章便跨步走了进来。
“参见皇上！”李鸿章、恭亲王行礼道。
“起来吧。”李宸一副心不在焉的样子。
“皇上召见老臣与恭亲王可是为了贞亲王的事情？”年迈的李鸿章说道。
“是啊，朕虽不止他这一个儿子，可他毕竟是朕的骨肉，朕也不忍将他囚禁杀害，但大清律法明示：篡夺皇位者格杀勿论。朕真的不知道该如何处置他，就叫你们来给朕提议：到底是给他一条生路，还是送他去阴曹地府？”
“皇上，老臣觉得您那道圣旨就说出了老臣的意思，将贞亲王终身囚禁于宗人府就行了，再说贞亲王又出不来，这也算是放他一条生路了。”李鸿章说道
“李中堂说的不太对，宗人府大狱中漆黑一片，老鼠、蟑螂众多。贞亲王随时都有可能染上病症，这样贞亲王就会被这病折腾得死去活来，那生还不如死了好。再说，不管贞亲王是皇兄的谁，都不能违背了祖宗的规矩。”恭亲王立即反驳道。
“唉，你们两个说得都有道理，先容朕想一想再做决定，你们先退下吧！”李宸似乎有些不耐烦了。
“嗻！”李鸿章和恭亲王行礼后便退出养心殿。
晚上，李宸将奏折批完后，与明贵妃冒着雪乘小轿来到宗人府。到了宗人府大狱的门外，门卫们持枪守着，见李宸和明贵妃来来，纷纷跪下直呼：“皇上、贵妃娘娘吉祥。”“起来吧！”一门卫问道：“皇上可是来释放二阿哥的？”“不，朕只是来看望他，没有释放的意思。”说罢，李宸便与明贵妃进了大狱内。
经过门卫的指引，李宸与明贵妃来到了二阿哥的牢房。牢房的地上铺满稻草。二阿哥坐在墙角边，身上盖着一床薄被。李宸见了很是痛心，忙吩咐门卫打开牢房门，自己进去。
李宸脱下自己身上穿着的黑色貂皮大衣，盖在二阿哥身上，二阿哥很是感动，说道：“皇阿玛，儿臣再也……再也不敢背叛您了。”“好了好了，什么背叛不背叛的，朕明日会派小盛子（姜宁）亲自送棉被和羊毛褥子、炭火来的，你先盖着朕的大衣将就一下，过几天朕就放你出去。”
次日早上，姜宁送来了棉被和羊毛褥子，还吩咐了宗人府里的人要早中晚各送一次饭菜，由御膳房亲自做好，必须送到二阿哥那儿。姜宁走后不久，皇太子载渊就与哲亲王载瀚骑着马来到了宗人府看望二阿哥，二阿哥一看到皇太子和哲亲王，便行大礼道：“臣弟跪请大哥、三弟金安。”“二弟这是干什么，快快起来，”太子忙扶二阿哥起来，“二弟最近如何？”“还好，今日姜宁公公奉皇阿玛命，送来了羊毛褥子、棉被和炭火；臣弟犯下了这滔天大罪，皇阿玛也不追究，真乃一代圣君啊！”哲亲王见二阿哥这样，不由得留下了眼泪。二阿哥见了，忙问道：“三弟怎么了？”“没……没什么，沙子迷了眼睛。”哲亲王辩解道。
太子和哲亲王跟二阿哥说了一会儿话，便起身骑马回宫了。一路上，哲亲王问皇太子：“大哥，真的要这么做吗？二哥毕竟是皇阿玛的亲骨肉啊！”皇太子说道：“当然要这么做了，这是皇阿玛的意思。二弟不仅是废妃之子，而且犯下大错，非杀不可。昨日我在养心殿门口跪着求了皇阿玛一天，皇阿玛仍是无动于衷，坚持要斩了二弟。现在即使是皇玛法（“玛法”在满语中译为“爷爷”，这里皇太子载渊指的是道光帝旻宁）与皇祖母（孝全成皇后）在世也无力回天了。”“为什么？”哲亲王还是有些舍不得二阿哥。
“皇阿玛坚持要斩二弟的原因有两个：一是大清律法中篡夺皇位者斩，这时祖宗的规矩，不能违背；二是如果皇阿玛赦二弟无罪，将其释放，一来民间人心难服，二来皇阿玛也无颜见列祖列宗，失去威信；所以，并不是皇阿玛狠心，而是不得已。”皇太子向哲亲王解释了李宸为什么要坚持斩二阿哥的原因。
哲亲王便回忆起从前的往事：“我记得以前咱们以前有一次在玩耍的时候，四弟（明亲王四阿哥）与我的手不小心被地上的茶杯碎片给划了一道大口子，流了好多血，还是二哥给我和四弟弄来了皇阿玛喝剩下的酒，敷在伤口上，然后擦干了血，嘱咐我们赶紧去太医院包扎伤口，要不然会感染……”
第三天早上，姜宁与一些小太监亲自送上了亲王的冬朝服，伺候二阿哥穿上，二阿哥还以为李宸恢复他亲王的位子，决定改过自新，姜宁说道：“请王爷出去，暖轿在外边等着呢！”
暖轿抬到了太和门，二阿哥从暖轿里出来，见到太和门前的李宸身着冬朝服，面无表情的坐在龙椅上，下边的大臣们站在两旁，中间的空地上摆放着龙头铡，龙头铡两旁站着两个彪形大汉。二阿哥正不解时，姜宁上前宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：二阿哥载淳，不承孝道，搜刮民财。结交党羽，意图皇位。初九日其带一千兵马与端郡王载漪冲进宫中，意图篡夺皇位也。待朕与诸王赶到时，其竟身着龙袍，端坐于太和殿龙座焉！其党羽端郡王载漪、吏部尚书敬信等人已在初十日或就地正法，或边疆流放也。其虽是朕之皇子，千岁亲王，但不能因顾及骨肉亲情而不尊我大清律法焉！遂杀之，死后恢复亲王爵位，改封号为‘烈’，赐谥号‘怀’，史书之上只模糊提烈怀亲王生平，不得多论，钦哉。”二阿哥一听，顿时吓得瘫坐在地上，李宸从龙椅上站起来，指着二阿哥说道：“来人！将这不孝子拖在龙头铡前，就地正法，已示我大清奖罚分明！”“嗻！”侍卫们将二阿哥拖在龙头铡前，一大汉推开铡刀，侍卫们将二阿哥按在龙头铡上，二阿哥大声对李宸和诸位阿哥说道：“皇阿玛，儿臣有您这样的皇父，死而无憾！大哥，诸位皇弟，我载淳今日与你们长别了！”说罢，大汉按下铡刀，载淳头颅便从龙头铡上滚了下来……
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