升旗朝会结束，所有学生各自回到教室的路上，一向惯于翘课的小殇反常地留下，嘲讽孙武的翘家大计。
“梁山泊距离地面大概是一万尺，你预备把地道挖到哪里？如果挖穿了地底，你想要直通地狱吗？”
“我没有那么鲁莽啦，这件事我也是有充分计划过的，只要地道能接通云路天梯，我就能神不知、鬼不觉地溜出去。”
自小生长在梁山泊的孙武，当然晓得要进出村子并不容易。根据村人的说法，每年会有一度极短暂的时间，梁山泊周围的云涡会出现自然异变，形成“云路天梯”，那将是外来人唯一可以登天而入，进入梁山泊的机会，若是时机拿捏不准，或是自身速度不够，登天途中阶梯消失，那就会落得粉身碎骨的下场。
云路天梯接通云涡的时间可以计算，虽然有风险兼异想天开，但在孙武看来，这不失为一条可行之策。
“村长老爹还没有回来，但凤姐可是好好的，如果被她知道你又想翘家，就算金钟罩都罩不住你喔。”
“我也知道啦，所以才趁她出去喝酒的时候开工啊。”
翘家最大的障碍，其实是姊姊凤婕，自小便将自己管束得极严厉，每次一提到村外的事物，不是故意把话带开，就是疾言厉色的警告，要自己放弃对外界的幻想，在梁山泊当中静心度日。
“我们的先人当初在外头……嗯，惹了很多麻烦，有很多仇家，如果让他们知道我们的存在，就会……反正很不好就是啦，你就忘记外面的世界吧。”
姊姊言词含糊，交代得不清不楚，但孙武被压抑下来的渴望，并没有就此消失，反而随着年纪的增长，越来越是炽烈，每一次翻阅书本中的内容，听村人们谈起外界的事物，少年的心就止不住地跳动起来，脑中浮现无数的憧憬，进而变成了实际行动。
这些渴望，孙武找不到什么人可以谈，唯一可以分享这些想法的人，也就只有小殇一个人。当然，之所以与她分享的理由，不是出于自愿，而是因为窃听虫法宝的无孔不入……
只是，同样是自小生长在梁山泊，小殇却对外头的世界没有多少兴趣，每次孙武提起，她都表现得很冷漠。
“其实……小殇你很怪耶，你从来不会想要到外头去吗？我是说，村子虽然很好，但是你会不会想要到外界去看看呢？”
“不会啊，我在村子里头每天都过得很开心，周围左右有很多人，每天都在努力让我笑啊。”
“呃……是我的错，这个问题应该拿去问你周围左右的人才对，因为你一向把快乐建筑在他们的痛苦上。”
少年所没有说出口的那句话是，其实自己也算是不幸的受害者之一，甚至可以算是受害者当中的第一名，因为与小殇走得近的关系，平常她有什么惊人之举，自己都是首当其冲，这种生活已经很多年了。
“现在我已经知道这件事了，如果被你跑掉，我也要负责任……”
“这……小殇你真的知道责任两个字怎么写吗？”
“啰唆，字怎么写，你应该问老师，问我作什么？你把非离开村子不可的理由说出来，我替你想想，如果不说的话，我就引爆埋在学校地下的火药，把学校炸上天去，让你变成杀害全校师生的刽子手。”
孙武很想说“为什么杀人凶手会是我”，但又明白小殇绝不是虚言恫吓，如果自己不回答，稍后教室肯定会变成一团大火球，焦尸遍地，只好绞尽脑汁，努力想个答案。
想离开梁山泊，这念头不是成于一朝一夕，虽然最近多了一个新的理由，但那种说出来会脸红的事，死也不能让小殇知道，只好另外找个比较合理的交代。
“嗯，被你这么一问，我突然发现我没有想过出去以后要作什么耶。勉强要说的话，大概是出去以后继续念书吧，外头的学堂一定和村里不一样，我早就想出去看看了。”
学堂是孙武获得外界知识最重要的管道，也是他的梦幻之地，但相较于书本中的记载，梁山泊的这所学堂实在有许多歧异之处，让孙武觉得些许不满。这想法听来很孩子气，但孙武本人却是非常认真。
“书上写的书院，看起来都好大好大，还有很辽阔的前庭后院，上起课来就是几百个院生同堂，看起来很气派，和我们都不一样的。”
“神经，梁山泊就那么大，你想要多辽阔的前庭后院？整个梁山泊都给你好不好？你小心一个人走得太爽，从云的边界掉下去，那你就真是成功离家出走了。”
“不是这种大法，我不是那个意思啦。”
走在学堂的走廊上，孙武尝试提出自己的观点，但小殇却用很奇怪的眼神看着他。
“你真是一条无聊的书虫耶，要念书的话，就在村子里头念就好啦。”
“那不一样啊，在外头念书可能会有点不一样的东西，课本上的那些书院，同学们都很和睦，看来很相亲相爱的样子，我们学堂里的大家，年纪相差满大的，相处起来就有隔阂，没什么机会变成外头那样的校园故事呢。”
“哦，你喜欢相亲相爱啊……”
女孩纯真的面容上，浮现了一丝诡异的笑容，虽然不至于让人不寒而栗，但也给人一种不怀好意的感觉。
“要看相亲相爱，我们学校里也有很相亲相爱的典范啊。”
“哦，是陈老师与他的夫人，他们夫妻俩成亲多年还恩爱如恒，这很不容易的。”
“不，是陈师母与班上的苏同学。”
小殇说完，就伸手推开了旁边的窗户，孙武跟着探头出去，望向窗外的山涧，几乎是才一探出头去，就听到山涧旁传来的人声“……啊～～用力，不要停～～”，吓得赶快把窗子用力拉上，半天脸红耳赤，回复不过来。
“小、小殇，山涧旁边有人在……在……”
“嘻嘻，在相亲相爱啊。”女孩扬起拇指与食指，比了个手势，还好象很腼腆似的转过头去，低声道：“就是小武最喜欢看的那种东西……”
“不是这种相亲相爱！我不是那个意思！”
忘记已经是今天早上的第几次大吼，少年气急败坏地分辩着。
“我是说同学之间的相亲相爱！不是相干！你为什么总喜欢扭曲我的意思，还总是找到这种奇怪的东西？而且，你这是什么手势？拇指和食指擦来擦去作什么？拜托你，有个十二岁女孩该有的样子好不好！”
“啰唆！是你自己要看相亲相爱的！”
天使面孔下的恶魔个性露出来，小殇一言不合，白嫩的小手瞬间快如闪电，在孙武仍面红耳赤说话时，重重敲击在他的小腹上，能够抵抗数百斤重击的金钟护身劲恍若无存，肚子瞬间便凹陷进去。
“呜……你的穿甲拳套又更厉害了……这次是肚子吗……”
这一下真是痛到说不出话来，但是被触发玩兴的小殇，似乎不打算就此止住，反而蹲在孙武身旁追问。
“坦白招供！你对外头的学校还有什么期望？大声说出来，我一次替你解决掉。”
“……没、没有了……你这样子，我哪说得出来……”
“啰唆啰唆！男孩子应该要有男孩子的样，快点说，不要吞吞吐吐的，否则我就引爆埋在教室地下的火药，把里头的人炸上天去。”
“你到底把学校当成什么地方？到处在埋火药！”
这个年仅十二岁的恐怖份子，累积罪行已经到了罄竹难书的地步，但孙武目前所能作的，只有绞尽脑汁想个答案。
“除了相亲相爱以外，过去我在书本上看过，外头的学堂不像我们村里这么松散，学生和老师都很有礼貌，很有规矩……对，就是礼貌和规矩，只要有礼貌和规矩，师母就不会和同学发生这么不可思议的事。”
“你会对这种东西感到向往，才真的是不可思议……不过，想看礼貌这种东西，不用特别到外头去看啊。”
“什么意思？”
两个人说话之间，已经穿越走廊，进入教室。教授历史的导师已经等在里头，一向遵守礼仪的孙武立刻疾行几步，在座位上和其他同学一起向教师作制式的敬礼。
“老～～师～～好～～”
“嗯，各位同学好。”
一来一往的制式问答，是每一堂课开始的惯例，不过远不及孙武百分之一好学的小殇，却是在所有人都坐下以后，才姗姗来迟地进入教室。
“同学，你迟……”
迟到似乎没什么好奇怪，毕竟除了孙武，其余的人都没有他那等勤勉性，而小殇的出席率更是低得离谱，与其问她为何迟到，其实问她为什么会出现在这里，才是比较合乎逻辑的问题。
可是，教师在看清楚眼前对象后，反应好比一只看到毒蛇的青蛙，先是花白的头发不停冒汗，跟着整个身体僵直如木，仿佛承受着没有别人能感觉到的沉重压力。
“黄、黄泉同学！”
“陈老师，昨天晚上我们谈过，师母她最近好象有点……”
语焉不详的话句，几乎没人听得懂是什么意思，但对于说话的小殇而言，她只要把话起个开头就够了，因为在这半句话之后，花白胡子的老教师赫然嚎啕大哭，跟着就拜倒下来，抱着女孩的鞋子痛哭流涕。
“小、小殇大人，你说的都对了，我几个儿子真的都不是我亲生的……呜呜呜……”
惊人的动作，并没有引起多少侧目，事实上，其余同学不是谨慎地当作什么都没看到，就是好象恐惧恶势力般低下头去，只剩下如梦初醒的少年，明白发生了什么事。
“你……你的窃听虫不只放在我身边，还整个村子到处乱放，好让你随便破坏人家家庭？”
“你不是想要看礼貌吗？老师这样子对学生敬礼，很有礼貌和规矩吧？”
“我好象……不是那个意思……礼貌和规矩，不是要你养狗给我看……算了，这一切已经都不重要了，你就好心一点放过大家，不要再让学校腥风血雨了。”
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因为这样一场喧闹，上课时候的气氛变得相当古怪，不过这一堂课的主要内容，是教授历史，所以也没什么大差别，因为几年来都是反反复覆教同样的东西，了无新意的内容，正常人早就听到不想听了。
一旦进入梁山泊，就自然切断与外界的牵绊，山中无日月，外界的历史自然无关紧要，就算多念几本书，也对山居生活帮助不大，就只有孙武才会对这些东西感兴趣。
其中，孙武最喜欢的一段，就是近代史的部分，特别是从大武王朝的建立，一直到十多年前的太平军国之乱，这些是距离他最近的史事，尤其是太平军国之乱，村里还有不少曾参与该役的叛乱份子，时常会对他说起当年的故事。
据说，外面的世界，目前仍然是由大武王朝统治，这个由蛮族入侵而建立的政权，开国皇帝一身武功之强，震古铄今，征战途中不知道有多少成名高手败死其下，称得上是当代无敌。他与他同样强横的几个兄弟，统领族人的骑兵，横扫天下，终于在乱世中一统江山，建立不世基业，开创了大武王朝。
前人的显赫事迹，令后人不胜神往，时光匆匆流逝中，大武王朝开国至今已经两百多年，换过十多个皇帝了。从开始时候的强盛，渐渐被所掌握的荣华富贵腐化，目前已然无复开国时候的英锐之气，统治的基础也开始动摇，大大小小的零星叛乱更是时有所闻，即使是与世隔绝的梁山泊，偶尔也会从新移民口中，得知某地又发生叛乱，大武军奔走平乱的消息。
只是，两百多年的统治，大武王朝的扎根非常深，想要动摇它并非一朝一夕，各地的军权仍算牢握在手，而零星作乱的反叛势力也欠缺统合，彼此看不顺眼，很容易就被大武军各个击破，首级也成为军队枪尖上悬挂的炫耀品。
这种情形，一直到四十多年前的太平军国之乱，才有了改变。这场战争前后经历三十余年，一直到十几年前才真正被扑灭，影响范围涵盖半个大武王朝的领域，全都是经济上的核心地带，三十多年的动乱下来，真正大伤王朝的元气，至今都未有回复。
根据书上的记载，太平军国之乱，起于东南方的农民，那里土地贫瘠，只要连续两三年的岁收不佳，很容易就爆发民变，早就是历代王朝的烫手山芋，那一年正是蝗灾过后，民不聊生，最后终于变成官逼民反，酿成巨大民乱。
但自从大武王朝势力中衰以来，民乱变成了家常便饭，此起彼落，大武王朝在军队素质的维持上从未松懈，所有士兵都采专职驻队，每天半日修练上乘武术，半日团队操练，无论是在个人战力或是装备上，远远超过仓促成军的叛乱队伍，两边根本就不能相提并论。
所有的反叛暴乱，全都毫不例外地溃亡在统治者的铁蹄之下，在火头还没炽盛燃起之前便告熄灭，那次民变之所以能够闹得惊天动地，进而成为延续三十余年、广及帝国一半疆域的太平军国之乱，最大的理由却是境外技术传入。
“法宝”这个名词，生存在这块土地上的任何人都不会陌生，据说这些神奇器械的起源，来自太古时代一个已经覆灭的文明，当时的人们就利用这些器械，让生活便利，甚至进而飞天遁地，作到许多现今人们无法想象的事。
在很长的一段时间里，法宝都是埋藏于地底的遗迹，人们只能借着挖掘遗迹的考古行为，去尝试找到古时候遗留的各种法宝。这种做法完全是碰运气，有时候花费了几十年的光阴、偌大的人力物力，结果却得到一个类似烟灰缸用途的玩意儿，令学者捶胸顿足，痛不欲生。
不过，流传于人们记忆间的，永远不会是失败者的下场，而是成功人士的显赫。在被挖掘出的法宝当中，有几件堪称是神器级的至宝，曾经发挥恐怖的威力，因而改变天下大势，甚至建立王朝，像是大武王朝的开国皇帝，就是有一柄杀伤力惊天动地的神戟，助他败尽天下英雄，举世无敌。
只是这些少之又少的例子，终究只是特例，平均每五百年都未必有一次强大法宝出土，人们多数时候找到的，都只是一些虽具异能，却没有多少实用性的东西，仅能成为富豪贵族的收藏，却影响不了整个时代。
这情形在太平军国之乱时有了改变，起义的农民军背后有了神秘支持者。这批支持者后来被得知是来自西方异域，不但提供资金、战术指导，更重要的是提供大量可作军械的法宝，人们这时才惊愕发现，那个传闻中总是诞生奇巧工匠的西方异族，在累积千年的研究后，已经掌握了部分法宝的制作技术，并且可以小规模地量产。
那可真是一个划时代意义的巨大改变！
而这改变的结果，完完全全出现在战场上，本来应该拿着锄头与镰刀的农民，手上出现了种种稀奇古怪的兵器，有的爆破力强大、有的可以进行超远距离攻击、有的能让人刀枪不伤……种种稀奇古怪的军械，大武军别说是看，就连听都没听过，甫一接阵，就连吃了几个大败仗，死伤惨重。
大武王朝急研对策，除了召集文臣武将，商讨可能的策略，也汇集平素担任朝廷武术指导的几大江湖宗派，要研议抵抗之法。
在两大军事集团的战争中，民间的武装势力殊不可轻视，几大江湖宗派不但坐拥门徒数十万，甚至能透过门下弟子影响所掌部队，如果能够争取到这几大宗派的支持，那确实有决定性的作用。
只是，大武王朝原本也是东北蛮族入侵建国，两百多年来，民间始终也有驱逐外族的声浪与反叛号召，太平军国之乱的爆发，就本土百姓来看，是中土平民对外族的揭竿起义，多数的中土武人因此只作壁上观，并不响应大武王朝的抗敌号召。
如此一来，战局的进展只能说是兵败如山倒，不但叛乱军主势力形如破竹，节节得胜，各省各县的山寨绿林、盗匪马贼纷纷响应，杀官造反，裂土称王，举兵十年之间，大武王朝的半壁江山沦陷，几项经济命脉尽数沦落敌手，大有亡国覆灭之虞，而声势如日中天的叛乱军终于立国号、定首都，是为太平军国。
那是太平军国最显赫的一刻，却也是幕后首领浮上台面的一刻。
一直以来提供法宝技术、军械、资金，指导战术的西方异族，在太平军国成立后，由暗转明，受封贵族称号，正式统领手下部队与大武军征战，誓要一统天下，成不世之霸业。
由暗转明，本来这样做事会较为便利，少掉许多转折与隔阂，但是西方异族金发碧眼的长相，与中土百姓大异，而他们所强势推行的新宗教、新风俗，也难以为保守的中土百姓所接受，于是一股受到欺骗的反感油然而生，让局面开始有了新的变数。
随着西方异族浮上台面，大武王朝将这场战争定位为“西方异族侵略之战”，原本的平民叛乱就开始变调，沉默的中土武人研判情势，转而协助大武王朝平乱，民间武力纷纷响应，以地位最崇高的两大宗门为首，组织同盟，共抗外侮。
这之后的中土大地上，是血战连场……
除了太平军国的法宝部队外，大武王朝所要面对的头号强敌，是西方异族之主“天妖”。修练绝世神功阿鼻血劫，当时的天妖举世无敌，率领族人奔驰沙场，于百万军中取敌将首级，探囊取物，对外号称“天上地下无敌手”，大武王朝的宿将名臣丧命于其手者，不知凡几。
在太平军国立国的第五年，大武王朝秘发军帖，集合本族与中土武人最强的十大高手，由慈航静殿、河洛剑派两大宗门的领袖统帅，伏击天妖，经历数个时辰的死斗后，天妖大获全胜，几乎尽屠与役高手，两大宗门的掌门战死沙场，首级成了天妖在庆功宴上的炫耀酒器，天妖的声威达到前所未有之顶峰。
当时的天妖，邪威席卷天下，却完全没有发现到，就在太平军国最志得意满的一刻，天运的流向开始悄悄转变。
就在太平军国建国的第十年，一群出身武林世家的年轻人号召同伴，投入战场，他们满怀着热血与理想，誓言对抗天妖，并且要改革当时几大江湖宗派的陈规陋习，绝不重演长辈们共组同盟抗敌，却相互扯后腿以致惨败的可耻行为。
以一个名叫陆云樵的青年高手为首，这群年轻人组成了义勇军参战，尝到了许多苦头，付出了许多牺牲，但却慢慢地在血战中成长，当人们惊愕地止住嘲讽与讪笑，这才发现他们已经连续取得十多场胜利，蜕变成一支不容忽视的劲旅。
跟着的几年中，陆云樵武功日强，声威日盛，成功统合中土武林势力，改组抗敌同盟，成为新一代的江湖领袖，也让被天妖打得魂飞魄散的几大宗派重新站稳阵脚，燃起抗敌希望，重投战场。
于此同时，一直处于挨打局面的大武王朝，终于在研制法宝的工程上有了突破，尽管武器不像太平军国那样精细、强大，但却总算能够量产法宝军械，让战场情势为之改观。
相对于大武王朝的技术突破，太平军国却出现不可思议的挫败。制造法宝属于高难度技术，西方异族为了牢牢握住统治权，举兵以来从未将技术传予中土技工，无论制造或维修，一律是在关外进行，再长路迢迢地运抵中土。
但是从某一天起，这条运输线突然断了，关外不再有法宝军械运来，送去维修、改造的法宝也得不到回音，支持太平军国军事优势的最大支柱一夕崩毁，这件事尽管太平军国严密封锁，却是纸包不住火，不久之后，这件事就传遍了中土大地，而且苦果也开始浮现。
法宝的使用原理，本就是吸摄使用者的气血精元作为能量，未经训练的普通人使用法宝，是一件拿着性命去赌的危险作为。太平军国所使用的法宝军械，是凭借高度精密的调整，才把对人体的负担减到最低，让庞大军队得以使用法宝作战，但是当背后的供给源头一夕中断，现有的法宝无法再送回调整，反复使用之下，应有的高风险就造成巨大杀伤力。
数月之间，太平军国的士兵死伤惨重，但却不见得是在战场上，很多人尚未出战，就被失控的法宝吸干全身精气，又或者使用过度频繁的法宝自爆，持用者当场身亡，出师未捷身先死。
如此一来，原本的敌我情势顿时逆转，大武军开始反攻，太平军国的领地被逐步攻陷，再没有早期的辉煌盛景。但真正决定性的一场战役，却是在太平军建国第二十年，叱咤风云的绝世天妖，与陆云樵激斗一日后落败身亡，为其无敌传说画上中止符。
太平军国的领袖驾崩，法宝军械也断绝，在大武军的全面反攻之下，太平军国迅速走向覆灭之途。随着首都天京被破，政权宣告结束，各地的残余兵力与流匪结合，四处流窜，掠劫地方，但也在之后的几年里头被陆续扫平，前后持续三十余年的太平军国之乱宣告结束，所留下的……是满目疮痍的中土大地，还有涌入梁山泊的新一批移民潮。
本章结束