按礼，天子守孝，一日抵一月，所以普通人三年的孝期，天子只需要守三十六天即可除服。但是刘庄不干，他不以自己的帝王身份为尊，仍是坚持替刘秀守满常人的三年孝。于是这三年里，他不幸姬妾，禁止娱乐，饮食茹素，于是按照这种逻辑，本该早立的后位也因此悬空。
中元二年末，慎侯刘隆薨逝。
刘庄即位后第二年，始建新年号，改元永平，是为永平元年。
转眼夏天来临，宫里宫外正忙着避暑防虫，却忽然有消息传来，说东海王刘彊病了。他年纪轻轻的生场病，这样的小事我原没放在心上，可没多久却又有传报，说刘彊病势沉重，似乎药石无救。我这才警觉起来，暗中派人前去打探虚实，得到的回报却是真假难辨。正在困惑时，刘庄却派遣自己近身的中常侍、钩盾令护送太医令、丞乘驿车前往鲁城灵光殿，同时下诏命沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延一起到鲁城去。
这样的阵仗，其用意几乎就是断定刘彊不活，让他们几个同胞兄弟赶去见最后一面了。我尚在怀疑刘彊病情的真假，但是刘庄却甚为笃定，完全不担心这几个异母兄弟聚在一堆会否闹出事来，他的这份笃定令我心生疑窦的同时也感到一阵心寒。
我有心把事情的来龙去脉搞清楚，但这时偏偏邓禹也病倒了，因为年事已高，所以邓家甚至已替他准备好后事。素荷日日进宫向我及时汇报公公的病情，我牵挂着邓禹，也就无心再去关注刘彊。
这日素荷又进宫，没想到同行的居然还有邓禹的妻子李月珑，我正纳闷，李氏已哭哭啼啼的求道：“夫君眼瞅着不行了，撑了口气，却非说要见见太后，否则死不瞑目。妾实在无法，斗胆求太后移驾，念在夫君为朝廷效命，操劳数十年，了了他的心愿吧！”
我如遭雷殛，虽然心里早有了些许准备，但真到了这一步，却发觉自己还是无法承受。
到了高密侯府，那样肃杀的气氛紧紧勒住了我的喉咙，我害怕得喘不过气来。李氏一路领我进了主室，发现邓禹已经被抬到了外间，堂屋上甚至连棺材都已经备好了，一屋子的子孙含泪相守。
邓禹还没咽气，果然如李氏所形容的那样，他直挺挺的躺在床上，已是出气多进气少，但那双眼睛却仍是瞪得大大的，无神的望着头顶的承尘。
进屋的时候我几乎是踉跄着扑到床前，完全没了太后应有的仪态。邓禹似乎感觉到我来了，转过头来瞟了眼，忽然傻呵呵的一笑。
我原是要哭的，眼泪都已含在了眼眶里，却仍是被他的笑容所感染，眼泪迸出的同时我也笑了起来，但紧接着下一秒，我便忍不住嘤嘤的哭了起来。
本章结束