牧浩洋回到北京的时候，已经是正月初七了。
春节假期放到初六，总参谋部已经恢复正常运作。只是来到总参谋部的时候，牧浩洋立即感到气氛不大对劲。
外面的院子里，多了几辆挂政府牌照的轿车，以及一群安保人员。
因为已经取消了公车制度，严格按照行政职务级别分派官方用车，而且所有政府车辆都得挂政府牌照，所以很好辨认，不像以前那样，还得到公安部门查询，不然根本搞不清楚那些挂普通牌照的车辆是不是政府用车。
至于高级官员的安保人员，那就更加好辨认了。个个西装革履，戴大墨镜，在一群穿军装的人里面显得格外刺眼。从形象上看，安保人员与情报部门的特工很相似，而且他们大部分都是特工。
来到黄峙博的办公室外面，牧浩洋见到了外交部长杜小蕾。
牧浩洋有点惊讶，不是因为杜小蕾是中国的第一位女性外长，而是她竟然呆在总参谋长的办公室外面。
这就意味着，肯定有更大的官员在办公室里面。
不用多想，牧浩洋就知道，肯定是黎平寇。
杜小蕾是黎平寇的高中同学，算得上是黎平寇的左膀右臂。在出任外长之前，她是中国常驻联合国大使，在此之前还担任过驻德国、沙特与马来西亚大使，是中国外交部里非常有名的女强人。二零二七年，傅秀波在离开中央之前，杜小蕾回到中央，在黎平寇的支持下出任外长。
这个安排，肯定与高层的内部斗争有关。
此前五年，黎平寇名为国务院总理，但是绝大部分时候，都得把精力放在外务上，很少过问国内政策。虽然这与傅秀波的安排有关，即首先解决外部问题，时机成熟之后再处理国内问题，但是也与缺乏一位可靠的外交部长有直接关系，因为在二零二二年到二零二七年之间担任外长的是易援朝的人。
杜小蕾的到来，让黎平寇回归正位，能够集中精力主持内政工作。
也正是如此，黎平寇才正式登上了政治舞台的核心。在去年年底的高层会议上，黎平寇已经被内定为二零三二年的国家元首。按照牧浩洋的猜测，只要黎平寇当上国家元首，杜小蕾就将出任国务院总理。
只是，黎平寇能不能当上国家元首，还没有定论。
主要就是，现在的国家副元首是黄瀚林，而且在此之前，没有一位国家元首是从国务院总理的位置上出来的。如果黎平寇出任国家元首，必然会打破这个惯例，而且还得给黄瀚林合适安排。最重要的是，作为傅秀波的主要追随者，黎平寇与易援朝的斗争很激烈，不见得能够得到易援朝的支持。
至于军方的态度，黄峙博的立场很明确。
问题是，两年之后，黄峙博就不是总参谋长了，而腾耀辉就算不支持易援朝，也不见得会支持黎平寇。
只有一点不可否认，在黄峙博的支持下，黎平寇是高层的“一把手”。
虽然这个局面有点怪异，但是事实就是，易援朝没有多少实权，基本上所有国家大事都由黎平寇决断。
黎平寇亲自来到总参谋部，而且单独与黄峙博会谈，肯定不是小事。
想了想，牧浩洋没有离开，而是朝杜小蕾走了过去。
“外长，你这是……”
“牧将军，恭喜你了。”
“恭喜我什么？”
“总理已经签署了任命书，你已经是陆战队司令了。”杜小蕾很有礼貌的伸出手来，主动与牧浩洋握手。“记得我在联合国工作的时候，其他国家的大使就经常提起你，说你一个人改变了整个世界。”
“杜外长，你要夸奖我，也不用这么直接吧。”牧浩洋也很有礼貌的笑了笑。
杜小蕾说的不是别的，正是第一次印度洋战争，即牧浩洋率领舰队远征印度洋，一举歼灭印日联合舰队。
“看来，你们军人更加直接。”杜小蕾笑着摇了摇头，说道，“怎么，才从外地回来？”
“对，去福州与汕头考察了情况，回来向黄总汇报。”
“陆战队司令部的事情？”
牧浩洋点了点头，说道：“关系到几万名官兵，还有大笔建设资金，必须认真一点，不然无法交代。”
“这么看来，传闻没有错。”
“什么传闻？”
“早就听说，你很关心基层士兵，只要是涉及到官兵的事情，都要亲历亲为，而且力求做到最好。”
“尽力而已，毕竟我跟基层官兵只有军衔上的差别，大家都是军人。”
“这也与你在基层服役的经历有关吧？”
牧浩洋笑了笑，没有否认。经历了这么多事，他才意识到，在两栖特种部队的那几年才是最快乐的时候。那时候，有战友相伴，还有上级的关怀，根本不用为别的事操心，更不用敲破脑袋去考虑问题。
“不瞒你说，我家小子今年考上了海军学院，说不定几年之后，就是你的手下了。”
“你是说……”
“别问，我也不会告诉你。”杜小蕾笑了笑，说道，“他是凭自己的能力考进去的，与我没有任何关系。真要让我做主的话，我希望他能进外交学院，当一名外交家，而不是去战场上杀敌。”
“每个父母都有类似的想法。”
“你家闺女快上小学了吧？”
“大的两个读三年级了，小的还在吃奶。”
“快了，等他们进了中学，你就知道父母在孩子眼里什么都不是，只有老师的话才是圣旨。”杜小蕾笑了笑，说道，“今后有时间，我们得多聊聊。上次见到陆雯，她跟我说了些家里的事情。其实我挺羡慕你们，两口子结婚这么久，感情还这么好。陆雯提到你的时候，简直是两眼放光。”
牧浩洋这下不知道该怎么说了。
他与陆雯的感情确实非常好，哪怕平常聚少离多，一年在一起也没有十天，但是平常每天都要通电话。与之相比，杜小蕾的家庭与感情都不大顺利，孩子出生后不久就离异，成为单身妈妈。这种坚强的性格，对她的外交态度也产生了很大的影响，不然不会得到“中国铁娘子”的外号。
至于陆雯，在负责科研项目的时候，肯定经常去国务院。
这时候，秘书办公桌上的电话响了起来。黄峙博的秘书接完电话后，朝杜小蕾与牧浩洋点了点头，随即去推开了办公室的房门。
黄峙博刚走到门边，看到牧浩洋在，把他也叫了进去。
“你回来得正好。”黄峙博留在后面，关上了门，“总理与外长你都认识，我就不多做介绍了。”
牧浩洋跟黎平寇打了招呼，他认识总理，只是不经常见面。
“大致情况，我跟总理谈过了。”黄峙博坐下后，对杜小蕾说道，“外长，得请你详细解释一下。”
“没问题。”杜小蕾稍微停顿了一下，才说道，“主要就是我们与越南的谈判。”
牧浩洋立即锁紧了眉头，这绝对不是小事。
与马来西亚就南海争端达成协议之后，中国展开积极外交，主要推动者就是杜小蕾，比如跟文莱进行谈判。在这其中，与越南的谈判最重要，难度也最大，而且遇到了很多预料之外的麻烦。
就牧浩洋所知，谈判进展得并不顺利。
最初提出谈判的不是中国，而是越南。原因很简单，在二零二九年，杜小蕾把重点放在了马来西亚与文莱身上，按照黎平寇的安排，首先得搞定马来西亚，再去与其他几个国家进行谈判。这么做也有道理，因为可以用马来西亚做示范，让其他国家认识到，谈判解决争端才有好处，如果无法用和平手段解决争端，逼迫中国选择别的办法，不但没有好处，还要承受更大的损失。
这一战略，在文莱身上发挥了作用。
按照杜小蕾的说法，就算文莱苏丹还没有回心转意，随着中国在南海周边地区的影响力大幅度提高，加上巴基斯坦、伊朗等伊斯兰国家出面交涉，只要中国愿意提供一些经济上的支持与帮助，文莱苏丹肯定会做出最明智的选择，而不是以卵击石，更不会冒险跟中国发生冲突。
正是在这些外交压力下，越南选择了与中国进行谈判。
只是，越南的意图不是通过谈判解决纷争，而是通过谈判争取时间，仍然认为能够利用军备建设，迫使中国做出让步。
“在第三轮接触中，越南当局拒绝了我们开出的最低条件，也拒绝跟我们商讨经济援助与补偿方案。”杜小蕾叹了口气，说道，“说得直接一点，越南没有谈判诚意，也没有打算通过谈判解决争端。”
“这就是我们动武的理由？”牧浩洋问了一句。
“我没提到动武，也没有类似建议。”杜小蕾笑了笑，说道，“我只是说，不要对谈判抱太大希望。就算我们愿意谈，也很有耐心，越南也不会领情，只会拖延下去，即便几年之后也不会有任何收获。”
“不管怎么说，局势没有恶化。”
“只是现在。”黎平寇压了压手，替杜小蕾说道，“我们无意使局势恶化，但是越南当局的一些举措，已经使局势恶化了。”
牧浩洋愣了一下，立即意识到，要讨论的不是谈判，而是别的事情。
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