佐助狼狈地落在水面上，脚步有些踉跄；雷遁外衣已经消失，妖身模式的猫耳和尾巴也焦黑了好几个地方。
“输了。”
他举起手，摇了摇头，舒了一口气，坦诚地认输道。
很久没有对她说出这句话了，佐助突然有点怀念。
如果是对阵鸣人的话，自己大概不会这么简单地投降吧——不，是根本不会被那家伙逼得这么狼狈才对！
但是对上樱，他已经习惯了对她认输。
不管如何，今天这场说好的要全力以赴的战斗，打到最后双方都留力了。所以真实的胜负，仍然保留了些许的悬念，尽管他的胜算已经很低。
春野樱的身影从他身旁出现：“没受伤吧？”
“我没事，”佐助解除联合变身，将手里的忍猫递给樱，“先给它们两个治疗一下吧。”
联合变身这个术的可耻之处在于可以让忍猫首先承受伤害，直到伤害溢出，承受不起时才会接触分身通灵回家养伤，所以佐助还是一副风轻云淡的样子。
倒是可怜的鬼和炙两兄妹，才是一岁多一点的小猫，还未完全发育成熟就被主人拉出来挨炸，尾巴和耳朵都炸伤了。少女一边抚摸、治疗着它们，一边为它们默哀道。
“这个术还挺好用的，猫科动物很强，也很适合我。”佐助说道。
治好猫咪的伤势后，佐助接过两只忍猫抱在怀里，摸了摸它们的脑袋说道：“忍猫的发育很快，现在它们还相当于十六七岁的少年，等到年底它们就彻底发育成熟了。”
鬼和炙还是小奶猫时，佐助就把它们带回家里了，所以他是看着两只猫长大的，对可爱又强大的它们很有感情，连抚摸它们的时候，神情都比往日柔和许多。
“很可爱呢……”春野樱微微笑着说道。
佐助点点头，将昏迷过去的小猫逆通灵回家，望着樱提议道：“时候不早了……拉面？”
太阳已经西斜，正是晚饭时间。
“好啊，鸣人不在，我们都很久没吃一乐了！”
“呵……鸣人那家伙……”
黑发少年说着意味不明的话语，嘴角隐隐带着一丝笑意。
……
……
同一日，沙忍村。
本章结束