官名。唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，旋改称都督，惟朔方仍称总管，边州别置经略使，有屯田州置营田使。唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节，故称。唐睿宗景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。
编辑本段节度使制度
节度使制度之所以形成，是有几个很重要的原因。
1、唐均田制度的崩溃。
从高宗、武后以来，均田制渐趋破坏，流民、逃户成为严重的社会问题，玄宗时期曾采用很多种办法试图解决。一是重申均田法令，严禁流徙；二是检括客户，听其所在落籍；三是招募流民客户充军。在这几种办法中，前两种都失败了，而募流民客户为兵的办法虽能诱得“通逃者”“争出应募”，暂时解决了社会问题，却使这批人渐渐成为雇佣职业兵而不可卒去。于是，由于均田制度的崩溃，导致了唐兵制从府兵的征兵制，向募兵制演化。
2、巨大的扩张机器无法继续运行，唐代边疆形势开始由攻转守。
节度使制度的开端，是从唐开元天宝年间所设立的缘边节度使。这和当时的边疆形势是
分不开的。在这以前，唐在厉兵秣马击败了东突厥之后，实际上对外用兵一直都是保持
着旺盛着扩张进攻的。唐初先后击破了东突厥，薛延陀，降伏漠北诸部，设立都督府；
此后，又打败西突厥，灭高昌，于其地设立州县治理，奠定了唐朝辽阔的疆域。但进攻
的步伐还没有停止，显庆年间又平西突厥贺鲁，设立二都护府统其地。又在新疆以西，
波斯以东的地区分置都督府十六、州七十二，县一百一十。最后，在显庆五年讨伐百济
，总章二年平高丽，达到了颠峰状态。在这段时间，征讨是由行军总管和大总管统领部
队临时出征，事毕则解。所以杜佑说“……皆是卿相，率兵御戎，戎平师还，并无久镇”，缘边都督“其在边疆，唯明烽燧，审斥候，立障塞，备不虞而已”（参见《通典·
兵典·总序》），和后来的缘边重兵的节度使大不相同。
但是从高宗仪凤年间开始，到景云、开元之际，边疆形势就逐渐发生变化了。唐廷的目
的变成了守住开拓的疆土。从七世纪时期，唐廷对吐蕃连续两次惨败，甚至在仪凤三年
时大将刘审礼葬身青海，损失掺重。从此时开始才“少发兵募，且以备边”，“且令大
将镇抚，蓄养将士”。到了武后时期，狄仁杰更提出“边兵谨守备，蓄锐以待敌。待其
自至，然后击之”，认为“当今要者，莫若令边城谨守备，远斥候，聚军实，蓄武威”。定远以及东中西受降城都是在此时设防的。在东北方面，由于奚和契丹在679年受到突
厥的煽动诱惑，侵袭州县，唐廷于朔方置云中守捉和大同军镇之。特别是自奚和契丹号
曰两蕃之后，唐廷多次调发大军与战，却是每战皆北，于是更加紧的地方边区的军镇建
设。范阳的清来军、威武军以及平卢军都是此时陆续设置的。这种变化的重要原因是由
于当时唐朝内部宫廷政变此起彼伏，所以对外部军事行动和外交政策产生了很重要的影
响。此外，就是都督府州制度促进了少数民族的经济文化长足发展，使他们势力逐渐强
大起来。
到了玄宗朝设立缘边节度使，正是这一形势的延伸。开元之际，大都护府实际上已经被
八节度使所代替，缘边驻扎数十万镇兵。而且由于四面受敌，唐朝开始收缩战线，对东
北少数民族契丹和奚晋封为王并进行和亲，以腾出兵力对付西面北面的吐蕃和突厥。
而从开元25年（737）到安禄山反叛，是唐朝最难堪的时期，与周边各族四面作战：北有
突骑驰和阿布思，东北有契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。虽然在唐廷与吐蕃激烈鏖战
之秋，曾企图缓和与东北“两蕃”的关系，并于天宝四年（745）再度“和亲”，但契丹
、奚竟杀公主而叛，盾廷始终未能腾出东北这只拳头，相反必须在那里集结大批兵力，
屯集巨额军费，故范阳军能冠八镇之首，清河粮仓号“天下北库”。其余边疆形势也孰
不乐观，因此自开元以来，边军城镇日多，这些军镇设立有两种形式，一种是行军留镇
，一种是派兵镇守。天宝元年时期，缘边军镇八十余处，以八节度使统之。同时，由于
募兵制的抬头，军队素质也随之变化，军队对将领有了更多的依附性。唐初以防丁、行
人为主，军城镇戍为辅的防御体系，就是这么逐渐演变，逐渐形成了节度使制度。
最后一个原因，就是采访使制度的设立和二使归一。
如果把缘边节度使与安史之乱以后的藩镇割据等量齐观，简单地看成边疆节度使向内地
的移植，就太浅薄了。
编辑本段唐朝节度使
节度使之设立，可上溯到高宗景云年间。这时它所统领的军队主要还是府兵和兵算等征
点制军队，只是当边疆上逐渐增设久镇长征之兵时，它所统领的军队素质才为之一变。
但就其权限来说，仍基本上未超过唐初的都督：“都督掌管诸州兵马、甲械、城隍、镇
戍、粮禀，总判府事。”只是节度使作为诸军统帅，所领兵力更为广大些罢了，人们往
往把节度使兼支度营田使看成是“有其财赋”的证据，实则不然。支度使是管军资粮购
的事务官，“凡天下边军有支度使，以计军资粮仗之用。每岁所费，皆申度支会计，以
长行旨为准”。支度使由节度使兼任时，一般由副使、判官主其事。屯田或营田是为了
解决边军粮食供应问题，“凡军州边防镇守，转运不绝则没屯田，以益军储”。这种办
法自汉代已然，不足以说明节度使独立的财政权力，至多只是表明节度使仅仅有权调配
本镇的军费开支而已，而军资的支付则必须以中央度支所定“长行旨”为准。这里就出
现了采访使这一概念。
采访使全称采访处置使，始置于玄宗开元二十二年（733），前身是唐初不时派遣的巡察
等使。贞观十五年，分天下为十道，朝廷巡抚使、存抚使的派遣络绎不绝，由于位轻职
微，所以并没有起到很好的作用。于是在景云二年（711），朝廷设置二十四都督府，每
个都督府相当于省长的地位，但由于考虑到权柄太重，容易造成太阿倒持的状况，所以
这一实行办法还是搁浅了。但是由于领土内人口的急剧增加，所以在开元二十一年，关
于设立更高一级的地方官又重新被提上了日程，张九龄奏请设立了十五道采访使，朝廷
要求采访使“准刺史例入奏”，到开元末年，采访使的权限已经是“许其专停刺史务，元和年间方镇图
废置由己”了。
初期的采访使是没有军队的，政权与军权没有合二为一，一样不可能形成尾大不掉的局
面。天宝年间采访使和节度使的区域划分并不完全吻合。常常是一个地区又有节度使又
有采访使。但是随着边疆战争剧烈化，多元化指挥难以胜任，于是终于出现了采访使与
节度使逐渐归一的状况。
天宝九年，安禄山在已经是平卢节度使加范阳节度使的情况下，兼领河北采访使，终于
可以做到一方军政财务自己一把通抓。在安史之乱时期，由于玄宗下令给予各道节度使
自调兵食、总管内征发，任免管内官吏等权利，采访使的权限已经被节度使架空。
所以在乾元元年（758）下诏，罢省采访使，改为观察处置使。此后，这个职务例由节度
等使兼任，藩镇的军权和行政督察权彻底合而为一。
唐代藩镇割据的格局，到此才正式形成。
唐节度使一词出现甚早，意为节制调度。东汉安帝永初二年108，梁懂受命主持西方军事，为诸军节度使。曹魏景元四年263，魏军伐蜀，由司马昭指授节度。唐代也很早就用此语以明确指挥权限，如唐太宗李世民为秦王时，任陕东道大行台尚书令，蒲城河北诸道总管及东讨诸府兵均受其节度，但尚未用作职衔。唐代节度使渊源于魏晋以来的持节都督。持节都督出征时是一军统帅，屯驻时是军区首脑，对所统将领及州郡长吏都有节制以至生杀之权。南北朝时，刺史大都加持节都督，辖区既狭,权任亦轻,北周及隋改称总管。隋荆、益、并、扬四大总管辖数十州，事权很重，但只管军事。隋炀帝杨广废总管，唐初恢复，仍称都督，而自贞观以后，内地都督府并多省罢，惟军事活动频繁的地区尚存，以统州、县、镇戍。
镇戍是经常性的防御据点，比较分散,兵力单弱,故每遇战事发生，必须由朝廷另行调发府兵、兵募，派遣大将统率出征或备御。这些大将称为行军总管；规模较大的战役,又设置行军元帅或行军大总管统领诸总管。早在唐初，已在军事要地留驻部分征行军队，并每年派遣士兵轮番戍守。唐高宗、武后时期，突厥、吐蕃、契丹强盛，屡次入掠内地，战事频繁。为了加强防御力量和改变临时征调的困难，这类屯戍军设置愈多，并逐渐制度化，形成有固定驻地和较大兵力的军、镇、守捉，各自置使。军、镇、守捉使是差遣的，还保留征行的组织。与此同时，行军大总管也逐渐演变成统率诸军、镇、守捉的大军区军事长官,原来有\"行军\"含义的\"道\",如葱山道、交河道、昆山道，也演变为大军区的道，如朔方道、陇右道等。于是长驻专任的节度使应时出现。高宗以后，由中央派出的行军总管或经略大使，常受敕节度诸军，因而渐获诸军节度大使的名称，但还不是固定职衔。节度使成为固定职衔是从睿宗景云二年711四月以贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使开始的。至玄宗开元、天宝间，北方逐渐形成平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西八个节度使区，加上剑南、岭南共为十镇，始成为固定军区，各有受其统属之州、军、镇、城、守捉。节度使为差遣职名，例以所驻州都督、大都督长史或都护为其本官。受命时赐双旌双节,得以军事专杀，行则建节、府树六纛（大旗）,威仪极盛。节度使例兼管内调度军需之支度使及管理屯田之营田使。天宝后,又兼所在道监督州县之采采访使,集军、民、财三政于一身。又常以一人兼统两至三镇，多者达四镇，威权之重，超过魏晋时期的持节都督，时称\"节镇\"。于是外重内轻，到天宝末酿成安史之乱。安史乱起，唐廷为了平叛，内地也相继设置节镇，增至二十余道，不置节度使处亦置防御使,防御使不赐旌节,多以采访使兼领。其后，采访使改名观察使，例兼都团练使或都防御使，兼理军民，成为地位略低于节度使的地方军政长官。
节度使的僚佐有副使、支使、行军司马、判官、推官等，将校有押衙、虞侯、兵马使等。由于观察使是采访使的改名,故唐代后期节度使例兼所在道的观察使。节度使的僚属，都由节度使辟举，然后上报朝廷批准。所统州县长吏虽由中央任命，而实际则听命于节镇。遇刺史位阙，节镇常遣上佐摄职，然后报请朝廷正授。地方财政收入分为上供、送使、留州三部分，送使部分常占最大份额，对朝廷保持独立状态之河北三镇，甚至全无上供。内地节度使辖区虽是藩卫朝廷的军镇，但实际上往往对朝廷保持不同程度的离心状态。
唐末农民战争爆发后，朝廷进一步失去对地方的控制，节度使林立，他们拥兵自雄，互相兼并。其中武力最强、在唐亡后建号称帝者，先后有五代；其余割据一方，立国改元（也有未改元者）自传子孙者为十国。而五代十国境内之节度使亦多桀骜跋扈，节度使部下更多悍将骄卒，逐帅杀使之军变事件不断发生。
本章结束