那人见她不出声，无奈地嗤笑了一声：“动作是利落，只是脑子反应太慢。都说相国府四小姐是个傻子，你不会是她的婢女吧？”他兀自摇了摇头，大步往回走。
身后，乔叶握起拳头，慢慢转身，刚刚压抑住的怒气上涌，从他背后用力飞起一脚——
“噗通”一声，毫无防备的男子第三次中招，被她一脚踹进了冰冷的湖水里，顿时水花四溅！
乔叶拍拍手，以后谁再敢说凌乔叶傻，她就打得他满地爪牙！
“主子，你怎么了！”有人从湖对岸快步奔来，很是着急的样子。掉下湖去的男人拼命地扑腾，一边浮沉一边朝岸上吼：“臭丫头，居然敢偷袭我！等小爷我上了岸，绝对……咳咳，绝对不会轻饶你！”显然呛水了。
“哼，你还是先爬上来再说吧！本小姐不奉陪了！”说着转身就走，她又不傻，不会站在原地等着被人抓。脚下踩到了一件硬硬的东西，险些将她滑倒，挪开脚，低头看去，那东西泛着柔和的光芒，很是好看。乔叶拾起来，触手光滑，是块玲珑剔透的玉，颜色有些古怪，映着月光，她还是看不真切。也没有时间再去仔细研究了，朝湖水里看了一眼，肯定是这个无聊的登徒子身上佩的，被自己这么一摔一踹，想必是不小心掉下来了。
玉，等于古董，等于钱，等于能吃饱饭，乔叶在脑中飞速地换算着，更等于她教训了来到这个世上第一个嚣张恶徒的证据，无比的解气。
一晃神间，远处有无数的灯笼朝她的方向移过来，阵势很大。乔叶大惊，这下看样子真的闯下大祸了，正要挪步，右脚腕被一只手抓住，她惊得大叫了一声，左脚往后撤，这才看清原来是湖里的那个人，他居然已经爬上来了，湖水想必很冷，因此他被冻得瑟瑟发抖，哆嗦道：“快把小爷我拉上去，否则……你会后悔的！”
乔叶犹豫着，他貌似是冻得不轻，但是……远处奔来的人实在太多，她一个人根本没法应付，况且，她凭什么相信他！
对敌人仁慈就是对自己残忍，她现在连自保的能力都没有，这样想着，乔叶一咬牙，竖起手刀用力劈在了他的后颈上，那人只顾抓住她的脚腕，哪里还能躲得过去，顿时脑袋一麻，手一松，又从半岸上掉下了湖里。
“这下梁子结大了……”乔叶只听到他低低说了这么一句，清朗的声音模糊不清，渐渐的也不再扑腾了。
她顾不得太多，撒开腿没命地往回跑，不管那个人有没有被她一掌劈死或者被水淹死，她今晚算是做了一件轰轰烈烈的事情了。从身后的吵闹声嘈杂的程度来看，她大约真的把凌府弄得鸡飞狗跳了吧？凌相那个老不死的必定气得吹胡子瞪眼。
从假山后面窜回了石竹院，远远地看见娘亲正站在房门口焦急地张望着，夜晚安静，她不敢喊，只能干干等着。
乔叶气喘吁吁，靠在一丛石竹花的后面平复气息，想了想，又抓了一把灰尘抹在了自己的脸上，把梳好的头发再弄乱，衣服上也被草屑沾满了，这下才略略放心了一点。身子陡然失力，滑坐在花丛里，一个人痴痴地笑了——她在这陌生世界的第一个晚上，过得真是精彩，一定毕生难忘。
气息不再乱的时候，她爬起来回到了娘亲身边，只说自己在石竹院里迷了路，所以回来得晚了，叫她不要担心。
母女两人围着破旧的木桌正吃着饭，理所当然的，有大量的家丁包围了石竹院，搜了一番之后无果，便听见为首一人穿着深色的绸衣，大约是个管家，说道：“小王爷说了，那女痞子是个极伶俐的人，拳脚功夫也不错，想来是不可能在这石竹院里出现的。相爷不放心，搜查了还不是一样的结果……”似乎在发牢骚，眼睛无意地瞥了眼乔叶凌乱的头发：“咱们相府谁都能伶俐些，谁都可能有些嫌疑，却独独四小姐是绝对不会做这样的事情的。走吧，到别处看看去。”
“是，李管家。”有家丁附和道：“四小姐纯真良善，怎么可能是女痞子呢？”
乔叶因为不想被人看到脸，为了保险，自打他们进了院子，她一直都是低着头，因此他们看到的只是她蓬乱的头发，脏兮兮的侧脸。此刻听见他们的谈话，气不打一处来，什么叫女痞子？什么叫纯真良善？不论字面上的意思多么好听或者难听，总归都是侮辱人的话，说她傻还不明着说，偏偏这么隐晦，只把她们母女当傻瓜吗？还有那个落水的男人，居然叫她——女痞子……
“扑哧”一声，不知怎的，乔叶居然笑出了声，单是想想他那种咬牙切齿的样子，她都觉得心甚快哉。既然他还能叫她女痞子，定然是没有被淹死了，她也不用太自责。
管家走后，石竹院安静了下来，前院的动静也渐渐地小了，不知道查出什么结果来了没有。
乔叶拉着娘亲的手往屋里走，突然听见了一曲幽幽的箫声，不远不近地飘在耳边，在这中秋团圆夜里，显得分外凄清。
那首箫曲，呜呜咽咽地在耳边回荡了许久，愁肠百结，似乎是在安慰死者的灵魂。没有经历过死亡的人，大约是体会不到其中的悲伤的。
乔叶躺在硬硬的床板上，睡不着。
身边的娘亲许是白日受的打击刺激太大，这会儿累了，已经熟睡。
她坐起来，透过窗子看见圆圆的月亮还挂在那里，月饼似的。第一个没有月饼相伴的中秋节，第一次身处无人理解的困境，第一次找不到回家的路，第一次失去了所有的依靠——甚至，她需要用自己的肩膀撑起另一个女人颓唐无助的人生。
月光很凉，有一种朦胧中牵引着她的力量来袭，她受了蛊惑般披上衣服走出了屋子。石竹院里向来冷清，听娘说，下人们大都趋炎附势，巴结前院的那些夫人小姐还来不及，根本没有时间理会石竹院里的杂务。今天因为凌相的吩咐，乔叶没有见到任何一个丫鬟小厮。
石竹院很大，而且很荒凉，倒像是那种废弃的荒野，不过是凌相圈了一块荒地，把她们母女俩锁起来罢了。只要她们母女还在这相府之中，那么也就无损他仁义道德的好名声。
走到小屋西边的拐角处，乔叶惊讶万分，原来这石竹院的名字不是白白来的，月下的荒地上，开满了各色的石竹花，大片大片，好似是梦境般不真实。石竹的品种很多，现代时候最为令人熟悉的是香石竹，它还有个名字叫——康乃馨。可是，很奇怪，石竹花一般日开夜合，因此又被称为“日暮草”，可是现在明明是午夜，它们却开得如此繁盛，乔叶更加以为自己在做梦了。
乔叶喜欢石竹花，从很久很久以前开始。不仅仅是喜欢那种重瓣的花朵，看起来不至于太单薄，她最喜欢的却是石竹的秸秆，表面像是竹子般有节，更重要的是，如果石竹花朵已经凋谢，那秸秆却仍能保持很长时间不变色、硬朗如初，不像其它的花那样，要死的时候连花带梗一同枯萎，非要显得自己有多决绝似的。脆弱不屈的生命力——当她十三岁时，守在妈妈病床前许多个日夜，陪伴着她的，只有窗台上的石竹花，她看着它们，它们也在看她。
亲切，熟悉的味道，将她整个环绕起来。乔叶索性走过去，坐在了大片的石竹花中间。抱着膝，很快便有些昏昏欲睡，花朵没有威胁，不会伤害她，她觉得安全。
夜，很静，静得她能听见这荒野之中除了她还有另外一个呼吸声，不，不算呼吸，是粗声的喘息，像是生命在做微弱的垂死挣扎。
乔叶迅即站起身来，四下张望着，竖起耳朵仔细地听，循着那方向深一脚浅一脚地在花丛中穿行——
在接近园子后门的地方，终于看到了一身是血的男人。他的脸被黑色的发挡住，看不清面容，可是他胸口处的伤却深得触目惊心，红色的血迹干涸，粘在他的白玉袍上，一片血腥的狼藉。
乔叶吓了一大跳，见他喘息得厉害，自然知道伤势太重，摸了摸他的胸口，血仍旧在不停地往外流着，心知如果不赶紧止血，他怕是要一命呜呼了。
小伤她处理过很多次，能很好地应付，可是现在这样的情况实在不得不慌。她皱眉将他脸上的头发拂开，让他能够呼吸顺畅一些，接着小心地把他的衣服一点一点解开，因为有血，内衣黏在了伤口上，所以她每剥一寸，他的呼吸都要粗上几分，身子也在不住地颤抖。
总算是把伤口上粘着的衣服都给弄下来了，她撕下自己棉裙的一角，小心地去擦他伤口周边的血，许是弄疼了他，他原本无知觉的大手猛地一把抓住了她的手腕，用力很大，捏得她骨头都要碎了，乔叶吃痛，抬眼看向他，道：“再忍忍就好。”
本章结束