正当第2集团军第31师池峰城部在台儿庄以北激战时，蒋介石召集军令部次长林蔚、军委会参谋总长何应钦、副参谋长长白崇禧、作战厅厅长刘斐了解战情。
蒋介石问：“鲁南前线战况怎么样？”
林蔚说：“胶济路方面，板垣征四郎率领的日军第5师团南进，已攻陷蒙阴、沂水、莒县、日照等地。我59军张自忠部已退集临沂，占领阵地，与敌人激战正烈……”
蒋介石说：“这些情况，我都知道了。我想了解一下，津浦路北段的情况怎么样？”
刘斐说：“津浦路北段，敌人陆续增加。矶谷廉介率领的日军第10师团，3月14日攻陷界河后，17日攻下滕县和官桥，18日攻下沙沟，立即以一部进占韩庄，以主力向峄县进攻。激战至19日，我第2集团军孙连仲部已先敌到达，在台儿庄东西之线占领阵地，阻击敌人。我20军团汤恩伯部在峄县以东，与敌相持……”
何应钦：“看来，敌人进攻临沂和台儿庄，是想扫清徐州外围，战役目的在于进攻徐州。”
蒋介石说：“这一点，我早已觉察。敌人的企图很明显，以一部置津浦线两侧，攻击台儿庄、枣庄、峄县等重要据点。估计敌人主力由枣台之线攻下台儿庄之后，再由此右旋回以攻徐州。”
他顿了顿又说：“徐州是这次会战的核心。徐州位于黄淮之间。地介鲁豫皖苏四省之交，为南北之通津、中原之屏障。在中国历史上，徐州之得失，有关国家之兴替。”
“委员长的指示极为重要，十分英明。徐州历来是兵家必争之地，南守可略鲁豫，北守可瞰淮泗，不可轻易放弃。”蒋介石听了何应钦的阿谀之词，心里十分舒畅。
“我们一定要死守徐州！”林蔚随声附和。
刘斐不同意死守徐州，但不便与蒋、何争论，两眼盯着白崇禧，盼望他拿个好主意。
白崇禧明白刘斐的意思，但也不愿与蒋、何争论，于是打了个迂回，说：“这次，日军第10师团和第5师团进袭鲁南，由徐州而济南而泰安，气焰十分凶狂呀！……”
不等白崇禧说完，蒋介石就嚷道：“凶狂怕什么？我们可以增调兵力。徐州必须死守，因为在徐州决战，可以争取时间保卫武汉。徐州守得越久，我们争取的时间就越多，就可以把保卫武汉的准备工作做得好一点。”
“委员长的远见，令人佩服之至！”何应钦又发出赞美之声。
白崇禧见蒋介石决心已定，不好再说什么了。考虑到第五战区司令长官李宗仁是多年的老搭档，在困难时要帮他一把，于是向蒋介石建议：“像徐州这样重要的战场，委员长能否到前线巡视一下？借此指示机宜，鼓舞士气，以壮军威。”
“你的意见很好。”蒋介石对白崇禧说，“这样吧，我带个参谋团到五战区去，我走了以后，参谋团可以留下来协助李长官作战。参谋团的人员，就由你健生兄、林蔚、刘斐组成吧。”
白崇禧见蒋介石已是在下命令，只好点头称是。
开完会上轿车时，白崇禧对秘书低声说：“请安排一下，我想见一见**方面的周恩来。”
秘书问：“什么时间？”
白崇禧：“越快越好！”
本章结束