李来亨心里一沉，为了防止西北异动，他已派出了上百队的探子往西北方向探视，如今有大事禀告，莫不是西北方向出现了清军？他不由得加快了脚步，进入衙署，果然看到堂内有一个斥候正来回焦急的踱步，抬眸看到了李来亨，立即心急火燎的凑过来，行了个军礼：“大人，四十里外，有清军骑兵正在向这里挺进，人数约莫有五万上下。”
李来亨眉头一沉，连忙道：“去，把城里的所有的将佐全部叫来，停止训练，迎战。”
“遵命。”那斥候立即去了。
李来亨面色阴沉，五万骑兵他自然知道意味着什么，太和的背后就是凤阳，就是圣驾驻地，背后就是大战的战场，一旦这些人过了太和，上可以侵袭明军的腹背，下可以围住凤阳，威胁皇上。这里已是最后一道防线，决不能再退了。
如论如何，也要挡住，李来亨下了决心，开始独自观察起太和的地形图来，太和城身边就是颖水交汇于此，左右皆是山脉，唯一的漏洞，就是城外的税子铺有块平坦的沃野，可直通进入安徽，若是依城而守恐怕是不可能的，敌人是骑兵，可以随时从城池边上绕过去，毕竟敌人的目标并不是太和，那么只能依仗野战来迎敌。
问题是，三万训练不足的新军来抵挡五万骑兵，这简直就是天方夜谭，不需要几个时辰，三万夔东军团就会被无情冲垮，李来亨自然没有高估到自己能够挡住这股洪流，他的任务是坚守三日，三日之后，凤阳方面就有了足够的准备。
三天，想起这三天，李来亨不由得头痛起来，对方可是精锐的骑兵啊，太和又不是坚城，凭什么去守？只是到了这个时候，他已经来不及多想了，一些将领三三两两的进来，看到李来亨一脸踟蹰，都不好发问，只能愣愣的站在堂内，这些人大多是南京方面调来的，而夔东军的大部分军官也调换到了其他军团，这样做自然是增加朝廷对夔东军团的控制力。
待人三三两两的来齐之后，李来亨将斥候的事宣布出来，堂内的大小军官不由得愕然，所有人原本以为，夔东军团之所以驻扎在这里，不过是为了以防万一罢了，毕竟王辅臣已经投降，有王辅臣在陕西，那张勇的陇右骑兵是绝对不可能短期内进入腹地的，可是如今，不但来了敌人，而且是五万以上的骑兵，若是一支海都或者武汉军团大家自然是有信心的，可是他们自己心知肚明，这三万夔东军团虽然经过了仓促的训练，火铳、火炮之类的武器也已经配发，可是就凭这一个多月子的训练，让他们去面对精锐的骑兵，恐怕谁也没有这自信。
“诸位，我们没有多少时间了，即时起，夔东军团进入战时状态，新兵训练即刻终止，各营军官立即掌握本营，两个时辰之内，除一支山地营驻扎城池之外，全部向税子铺集结，即使战至一人，也决不能让鞑子入皖。”李来亨先是苦笑一声，说起来，这夔东军团实在是临时拼凑起来的，兵还是夔东军的兵，帅也还是夔东军的帅，只是这军官却大部分是临时调来的，还没有熟悉各自的营务，这个仗还当真是打的窝囊，他顿了顿，随后道：“立即派人飞报凤阳，让凤阳方面做好准备吧。”
“遵命。”这些军官全部是从皇家讲武堂中毕业的少壮军官，又在各军官中从底层任小旗开始一步步提升起来的，在大明各大邸报中，被称为皇家少壮派，所谓皇家，自然是他们出身皇家军校，按道理，属于‘天子门生’，所谓少壮派，既是这些人都有极强的求战心理，对皇上绝对忠诚，而且对自己也极为苛刻，由于有了良好的教养，以及在军校中养成的习惯，他们不酗酒，不赌博，不沾任何旱烟、水烟，永远都是衣冠楚楚，军容整齐，就算是脱下了军服，让人一眼瞧见，也知道是皇家讲武堂毕业的。
这些人还有一个共同点，那就是绝对服从，李来亨简短的命令一下，许多人已行了军礼，噌噌的踏着军靴出去各自出了衙署，骑上马，立即去接受新军营的所属士兵去了。
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地平线上，无数的战马奔腾，马队汇聚成一道蜿蜒的洪流，飞快的向前方奔驰，在不远处，一个小镇的轮廓逐渐清晰起来，镇内的百姓乱成了一团，当今的局势可是越来越乱了，先是听说明军北上了，甚至连不远的太和城都听说有明军进驻，如今，一队穿着号衣的清兵又飞马冲进了镇子，当地的地保连忙七上八下的去迎接，他心里还兀自庆幸，早几天就有几个客商抵达镇里，那几个客商都欢天喜地的割掉了脑后的辫子，就一个光头，告诉镇里的人说什么明军如今进城了，这猪尾巴辫子早割了早好，许多人听的怦然心动，还是地保晓得事，这年头兵荒马乱的，割了辫子就等于是反清，你不割人家明军也不会拿你怎么样，局势还不明朗，得看看风向再说，说不准有清兵来呢？这可是要杀头的啊，他赶紧带着几个里正来制止，并且告诫不许剃辫，好在他这个地保在镇子里头还是有些威望的，否则大清都快亡了，你这个大清的地保早有人跟你翻脸啦，那地保苦口婆心劝了几句，那些血气上涌的年轻人也就罢了手，反正辫子是要割得，晚上几天再说。
果不其然，当地保看到了一队穿着号衣的骑兵呼啸入镇，心里不由得松了口气，若是辫子剃了，恐怕一个镇的都是反贼，要挨刀子的，他笑嘻嘻的迎上率先入镇的几个骑兵，撩起袍子去打个千，毕竟这是乱世，有刀子的是大爷，若是在平常他怎么说也是个地方乡绅，无论如何也不会给几个大头兵行礼的，不是事急从权吗？
“哟，我的军爷哎，不知您是哪一路提督的属下？啧啧，几个军爷当真是魁梧的很啊，绝不是寻常的绿营出来的，弟兄们别坐在马上啊，咱们这里满街都是顺民，几个军爷要来剿匪，怎么说也要犒劳犒劳的。”那地保口舌生花，小心翼翼的伺候着，生怕那几个军爷翻脸，忙不迭的扶着一个清兵下马，又让身后的随来的几个镇民准备迎接大军。
那清兵下了马，冷笑一声：“犒劳？凭你们这个小镇子也犒劳的起咱五六万大军？单这五六万匹战马的草料就能把这鸟镇子一口吞咯，你的口气倒是挺大，少废话，本军爷是奉督帅的命令来问话的，放心吧，其他的人不会进来。”
清兵说的是一口陕西味的官话，地保听了故意擦了擦额头，示意自己被吓得流了冷汗的摸样，连忙道：“军爷有话但问，小人是本地的地保，定然是知无不言的，现在东边的匪乱大的很，小人还指望着军爷快快平乱，给咱们这些个蝇头百姓打出个太平呢。”
清兵撇了撇嘴：“这里是哪里？”
“回禀军爷，这里是界首集，正好儿是从豫入皖的交界呢，再往前边点走个二十里便是税子铺了，税子铺的前头就是太和县城。”地保果然是知无不言，对于他这种小地方的小老百姓来说，什么民族大义都是扯淡，人家可没有这么个觉悟，虽说镇里头的年轻人刚从太和城里回来，个个义愤填膺的说要去加入明军，可对于这个久经世故的地保来说，平安才是大道理，打来打去不就是换个皇帝吗？换皇帝碍着谁的事了，只要不杀我的头，爷就给谁请安不是？
“太和城里可有明军？”那清兵显然对地保的态度很是满意，颌首点了点头，继续问。
“有的，有的，听说还不少呢，来往的客商都说了，那里至少驻了一个大营，每日都在城外依依呀呀的练兵，军爷，这些乱匪声势可不小啊。”
那清兵重重的用鼻音哼了一声，目光变得贪婪起来，打量了那地保几眼，随即嘿嘿一笑，这个时候恐怕谁都知道他想要什么了，爷好不容易接了个问话的差使，怎么着也不能空手回去吧？那清兵握住了腰刀：“你还真说对了，现在匪乱大的很，你们镇子里恐怕也有潜伏的匪盗吧，不成，咱们几个得去搜一搜，督帅有令，宁杀一千，不可罔纵一个。”
地保早已吓得魂不附体，宁杀一千？他娘的，小镇子上总共也不见有一千户人家啊，更何况一旦让他们搜检起来，按照往年那些个绿营兵路过剿匪的性子，顺手牵羊什么的倒是小事，若是有人看到了谁家媳妇水灵，一干畜生冲进屋子里都不一定的事儿，这种事就算是有冤枉，他们这些平头小百姓又去哪里伸冤啊。
他瞅了瞅那清兵，咬了咬牙，从衣袖的内袋里摸出几钱银子来，偷偷往那军爷手上塞：“军爷，小人是本地的地保，对这镇子里的事儿是清楚的，绝不会有什么盗匪的，军爷行个方便。”
那清兵将几钱银子放在手里颠了颠，皱起了眉：“咱们这四五个人，你拿这点儿东西来，怎么着都有些打发叫花子的意思在里头，咱们是秉公办事的，否则如何向督帅回命去？”
地保心里早将那清兵骂了个七八遍，只好又掏出一点儿银子来，这一次银子足够一两重，其实他是早有准备的，因此将银子藏在身上，只希望这些军爷下手轻一些，想不到还是躲不过去。
那清兵拿了一两多重的银子这才眉开眼笑：“既有地保担保，想必是没有乱匪的，既然如此，那么咱们就回去复命了。”他朝边上几个清兵使了几个眼色，骑马走了，随后一大队骑兵自界首集飞驰而过，并没有人再入镇来。
那地保冷笑一声，从袖子里掏出一个大元宝，呸了一声：“果然是西北的蛮子，一两银子就打发了。”
其实地保原本以为躲不过，带来的是一个大元宝，像往常，安徽本地的绿营路过，这个大元宝还是最少的数，可惜这些西北的清兵没什么见识，他一个地保原来还以为会层层的往上勒索，谁知一两几钱银子就打发走了。
“这些没**的东西早晚要在太和超生的。”地保又忍不住骂了一句，这才带着几个人回镇公所了。
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“大人，小的问过了，这里已到了界首集，再往二十多里便是税子铺，税子铺离太和城不远。太和城里有明军驻扎。”那去问话的清兵勒马回到了大部队，随后在队伍的尾衔处找到了王辅臣，连忙禀报。
王辅臣捋须放缓了马速，他身后除了七八个亲兵之外，还有就是大儿子王继贞，王继贞脸上兴奋莫名，他毕竟是个年轻人，第一次上了阵仗，又没有亲历过战场，因此自然是躁动不已，只望着能杀几个‘明贼’立下功勋。
“父亲大人，恐怕一两个时辰就能到了，儿子愿做先锋，带人冲阵。”王继贞对于父亲让张勇做先锋心里还是有些不满，毕竟那张勇平日里与张家的关系就势同水火，这样的功劳自然时能落到那张勇的头上。
王辅臣摇了摇头，他自然明白儿子的心思，这个儿子平日里办事也还稳当，就是太爱记仇，心眼小了一些，只想着争功，却不知道如今这大军的督帅就是他老子，那张勇只是个副帅，凭他如何打前阵立下了多少功劳，到时候报功的还不是自个儿吗？届时这功劳簿上想怎么写就怎么写，那张勇能耐他何？他嗔怪的望了王继贞一眼：“你懂个什么，张勇是个骁将，让他打前锋岂不是最好，咱们跟在后头，什么时候见着了那新始小儿，再出手不迟。”
边上都是王辅臣的亲信，王辅臣倒不怕他的事泄露出去，因此说的话自然也就更直白了一些，争功？嘿嘿，张勇一个副帅也想和自己争吗？其实他心里还有个想法，整个西北的两路大军一个是他的平凉铁骑，一个是张勇的陇右骑兵，等将来朝廷消灭了南明之后，他王辅臣就是平凉王了，边上若是有个陇右骑兵还真让他不放心，现在不如让张勇的陇右骑兵去打前站，能消耗多少是多少，等将来他王辅臣成了平凉王，手下头还有平凉铁骑，这西北就是他王家的天下，这不又是一个平西王吗？《这里解释下，王辅臣是没有吴三桂后来反叛的心思的，毕竟由于历史发生了偏差，吴三桂还没有反叛就已经死了。这里的有一个平西王，指的是位高权重。》
王继贞怏怏不乐的点了点头，他虽然学的了父亲的一些手段，但是毕竟还年轻，虽然知道道理，但是总是心有不甘的。
“传我的将令。”王辅臣嘴角扬出冷笑：“平凉骑就在此原地驻扎吧，告诉前边的张勇，本督限他一日夜的功夫，取下太和城来，不可贻误。”
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前边的张勇接了命令，口里没有说什么，心里却恨恨不已，不过他是降清的宿将，给满人做了这么年的鹰犬，手上不知染了多少汉人的血，心知就算是投降了南明保住了性命恐怕一辈子也难抬起头来，因此是铁了心的为满人做奴才的，压根就没有考虑过降明的事，王辅臣现在是主帅，他的命令下来，他张勇纵然心里有多少怨恨也得忍着，只能命令陇右骑兵加速前进。
一个时辰之后，税子铺已遥遥在望，陇右骑兵刚想冲过这个小镇，却不由得又勒住了马，在他们的面前，那小镇的四周，无数的黑影出现在他们的眼帘，显然明军已有了防备，在这里摆下了阵型，做好了决战的准备。
税子铺在安徽太和县西北，临颍水为镇，道通河南沈丘，一边是颖水，另一边是颖山，只有四五里长的平原可供通过，可谓是河南入安徽的重要通道，此时除一个山地营之外，两万五千余名明军已在这里集结多时，并且将镇子上的百姓全部迁往了太和，在镇子的外围挖掘了许多的沟堑，打算在这里阻止清兵。
张勇的陇右骑兵刚刚抵达这里，还不知道明军的深浅，因此倒没有莽撞的发起冲击，只是一些斥候开始向镇子徐徐靠近，希望打探明军的虚实。
本章结束