兰娘把清水洗净的茼蒿放进沸水中。锅里的水渐渐地成了碧绿色。等得时间差不多，忙把茼蒿用筲箕取了起来晾在一旁。
凉拌茼蒿，需要准备调料。
她趁着灶台里的火没有熄灭，用火钳掏了一些炭火在灶门。把从屋檐取下来的红辣椒去掉根蒂，埋入炭火中。
条件有限，根本不可能制作红油辣椒，只得改制糊辣椒——从炭火中掏出来，放入砧板上用刀剁碎。
辣椒味出来，小宝连着打了几个喷嚏。
“出去候着。”习以为常的兰娘只是抽了抽鼻子。
“嗯。”小石头感觉鼻子痒酥酥的，实在难受，一边揉着一边往外走。
辣椒剁碎，把从院子里扯来的小葱切成碎粒——暂时也就这几样作料了。兰娘拿了黑土瓷盆，放入茼蒿，加入调料，搅和均匀。
她尝了尝味。糊辣椒香气虽足，但总觉得差了点什么。对了，酱油。眼下是没酱油的——看来，她还得找机会，自制酱油才行。
“小石头，家里可有盐水坛子。”
小石头应了声捏着小鼻头进了厨房来。在他的指引下，兰娘弯腰从案板下面乌黑的地方摸着了盐水坛子——对于生活贫困的人家，酸菜也能当做一顿菜的，盐水坛子自是必备产品。
因腌制过红萝卜，取出来的盐水是鲜艳的大红色。只是瞧着，也令人食欲大增。
兰娘伸出舌尖品了品，满意的咂巴着嘴，眉目间带了微笑——咸淡适中，隐隐的透着点麻意和蒜香。应该是加了花椒和小蒜在里面。恰恰弥补了调料不足。
午饭备好，陈氏没有归来。
初春的正午，阳光明媚却不狠毒，兰娘见要等人，干脆到了院子里的地里拾掇。春日来，万物生，地里的青草也冒出了头，得赶紧除掉，不然过不了两日，就会抑制白菜和小葱的生长。
小石头也过来帮忙。
兰娘叮嘱小石头仔细瞧着，别把种的菜给踩了或是拔了。小石头笑着点头。她看着小石头闷声闷气的样儿，摇头笑笑。
陈氏回来时，母子俩已拔了一行多的青草。
也不知谁惹了陈氏，她脚才踏进院子，就顶着一张黑脸。
兰娘与这婆婆本就“陌生”，此时见了她这般模样，自是不肯吭声。她拍拍手上的泥土起身，转身往厨房去了——她分明记得自个儿没惹着这婆婆，可那双眼睛却在她身上扫了几个来回。
她打水洗了手，陈氏和小石头都进了厨房。连忙把玉米粥和茼蒿端上了半人高八仙桌上。
小石头饿了，抓着筷子就行动起来，连满手是泥的手都不洗。兰娘赶紧叫住他，让他洗手，复有看了陈氏一眼，嘴巴嘀咕了一下，终道：“…娘，您先洗洗手？”
陈氏白了她一眼，没好气道：“用筷子吃，没拿手抓。再说，庄稼人穷讲究给谁看！”
兰娘听得嘴角一抽一抽的——用筷子吃，没拿手抓。怎么听着都不得劲儿。且说，这是生活习惯，卫生干净，哪是讲究啊！
婆婆对她说话，明显是夹枪带棍的，她还是少说为妙。
太过安静了。
陈氏喝着玉米粥，抬头看了一眼安静的兰娘——长得虽不绝色，但也眉清目秀的，看着十分顺眼。如今三儿子去了，怕的就是有人打兰娘的主意。
她倒不是多想拉着兰娘年纪轻轻的就守寡。家里如果没小石头，就她一老太婆，兰娘嫁不嫁，都凭着她高兴。可现今，如果兰娘再嫁，等得她做不动了，谁又来照顾小石头？
她硬了心肠，说什么都不让兰娘再嫁。兰娘好歹是她李家的媳妇，要叫她一声娘，嫁不嫁，她说了还算数的。
但今儿从地里回来，胡二郎家的廖氏却拉着她悄悄说了一番话，她听了，心里好不痛快。当初三儿在的时候，为了聘娶兰娘，可是下了好些聘礼的。如今却好，听见她家三儿死在战场上，兰娘娘家大哥——苏武竟打起了那样的主意。
苏武好吃懒做，泼皮无赖一个，她一家子孤儿寡母的，能怎么办？
要是早些年，亲家公还在，苏武倒是不敢造次。现在，就剩下那软性子的亲家母，是没什么盼望的。
她想着心中有气，把碗“哐”的一声砸在了桌子上。兰娘和小石头吓了一跳，定睛看着她。
陈氏不耐烦，挥挥手，“吃饭吃饭！”
实在没法，只得去大儿二儿那里知会一声…
兰娘和小石头对视一眼。
陈氏拾起筷子，手蹲在桌子上，又道：“兰娘，你大病刚好，这两日就不要随便出去了，在家呆着就行。”
“嗯？”兰娘反应一滞。
陈氏脸色稍稍缓和，端碗吃饭，糊弄不清道：“叫你在家呆着，为你好，哪里那么多‘嗯嗯啊啊’的。”
兰娘没再说话。
“今日饭菜倒是比往常的好吃。”陈氏但淡淡的说了一句。
刚才心中有事，没有吃出什么味道来。这会儿却是尝出了今儿的饭菜的味道不同。她又看了兰娘一眼——也瞧不出往日的伤心了，应该是想开了。
人一生，不过就怕那几样——幼年丧父，中年丧偶，老来丧子。丧子之痛，能不痛吗？只不过日子要继续，硬撑着罢了。她都过来了，兰娘也会有过来的时候。
“娘今日做饭，花了些功夫的。”小石头道。
“哦！”
收拾碗筷时，兰娘想着婆婆刚才的模样，定是有什么事。听到门外面，陈氏说“下地去了”，她忙几步迈了出来。站在厨房门口，问：“娘，您方才眉头紧皱的，可是出了什么事？”
陈氏扛着锄头背对站着，个子瘦弱矮小，“哪有什么事！记得别出去乱走。”她迈开步子。
兰娘皱着眉头看着她消失的背影。
陈氏出了院子，拐过屋角从羊肠小路往下走。眼睛看向远处，一幢幢房屋紧密相连。在庄子村，像她家这样单家独户的，实在是少数——以前还没觉得什么，现在家里没了男子，却是害怕夜里盗贼的光临了。
只不过，这会儿她是没闲心去想这些的。
本章结束